«Месяц, выделенный на расследование массового убийства, сокращается до одной недели. Двум сотрудникам из следственной группы приказываем покинуть Рогрок и прибыть в главное отделение департамента для получение новых указаний».
Письмо было подписано начальником департамента Дж. Коллинсом, а так же завизировано печатью. Касательно подлинности письма сомнений не возникало. Тон был официальный и присутствовали все атрибуты. Обсудив ситуацию, было принято решение остаться мне. Хотя бы по той причине, что именно мое имя каким-то мистическим образом было записано в той книге. Я проводил Брауна и Макнили до станции и пообещал, что докопаюсь до истины. Нужно было пообедать и набраться сил. Один из местных сказал, что в дневное время бар работает как закусочная. Место было уже мне известным, а гостиничная еда порядком наскучила. Я выдвинулся в «черную кость».
Модой бармен сильно удивился, когда я зашел в бар. Его лицо скривилось, брови поднялись высоко вверх, а рот открылся.
— Думал вы уже уехали! - полушепотом сказал он.
Я не придал значения подобному поведению и решил не отвечать. Стол в углу помещения - тот, за которым сидел в первый вечер бородач - был свободен. Я заказал суп и несколько кусочков черного хлеба. Заказ принесли довольно быстро, но девушка официант поглядывала на меня не скрывая ужаса. Не успел я поднести ложку ко рту, как дверь в заведение с треском открылась. В входном проеме стояла до боли знакомая фигура с обрезом в руках. Он смотрел на меня дикими глазами, будто шел сюда именно за мной. Бородач подошел к бару, заказал две рюмки водки и сел напротив меня.
— Зря ты остался…ведь у тебя был шанс, идиот! - оголяя полу-черные зубы шептал Бородач. - Эх, Джо, ты же видел свое имя в чертовой книге, почему не уехал?
Сказать, что я был в шоке - ничего не сказать. Откуда этот пьянчуга знал настолько секретную информацию было не ясно. Все сводилось к тому, что именно Бородач устроил все это представление с домом и был как-то замешан в массовом убийстве.
— Что ты об этом знаешь? - спросил я.
— Какая уже разница? Ты упустил свой шанс! Он заберет тебя! Твое имя в книге…именно твое, не тех двоих. Они ему не подошли, а вот ты…ты ему понравился! Доедай свой супчик и наслаждайся. Больше тебе ничто и никогда не принесет наслаждения.
Странный мужчина опрокинул сначала одну рюмку, затем вторую. Он еще долго смотрел на оцепеневшего меня, пока не встал и не сказал:
— Обрез не предлагаю, тебе он не поможет!
Громко захлопнув дверь, бородач выскользнул на улицу. Это была наша последняя встреча.
Решив, что вопросов слишком много, а ответов совсем нет, я вернулся в номер гостиницы и принялся на память вырисовывать на лист бумаги символы из гниющей книги. На удивление я хорошо их запомнил и быстро зарисовал разворот небольшой тетради. Что делать дальше было не ясно, но у меня было хоть что-то. На мой взгляд, самым знающим человеком являлась старушка Салька. Жила она не далеко от гостиницы, по этому я решил наведаться к ней в гости.
V
Хилый домик Сальки снаружи казался до безумия ветхим - будто вот-вот развалится. Лежавшие в основании дома кирпичи, давно превратились в кашу, а деревянная обшивка стен успела подгнить. Внутри наоборот, жилище было чистым и убранным, повсюду висели различные амулеты и обереги. Настенные полки чуточку прогибавшись от тяжести стоявших на них книг. Салька совсем не удивилась визиту и сразу усадила меня за кухонный столик.
— Чаю? - спросила она.
Я не посмел отказаться. Первые минут тридцать мы говорили о чем-то отвлеченном и не касались основной темы моего прибытия. Но она все знала, будто видела меня насквозь.
— Ну, рассказывай, с чем же ты пожаловал к старухе. - В определенный момент прервала беседу Салька.
Я показал ей иероглифы из тетради и старушка попятилась. Она была вне себя. Словно ошпаренная кипятком, Салька вскочила со стула и отошла на несколько шагов.
— Ты такое в мой дом не приноси, слышишь? Убери это…а лучше уходи. - проговорила она.
Заставлять отвечать на вопросы против собственной воли мне не хотелось, по этому в ход пошли просьбы и уговоры. Я объяснил откуда у меня эти символы, и что нужна ее помощь в раскрытии этого мистического дела. Доводы было убедительными и она нехотя согласилась.
— Злое это. Очень злое. Язык того Божества. Такие буковки и на доме злополучного святоши были. Да и на многих древних могилках я их видала. Культ-то раньше большой был. Считай весь город в него входил, пока отпрыски не стали забывать о Божестве. Перевести я тебе их не переведу, но скажу так…все ответы в том доме.