Поскольку дело было к вечеру, мы решили заночевать в долине. По Проклятым Землям в темноте передвигаться опасно. Утром повернули обратно. С нами поехали три десятка полулисов. И, как оказалось, вернулись мы вовремя.
Нарин. Гном
Прав был северянин, когда настоял на том, что лагерь на дневке надо оборудовать по всем правилам. Обычно мы только повозками огораживались, но в этот раз Ва'Лет убедил поступить так, как делали в Казгардской Империи. Так что огородились мы частоколом с трех сторон, с четвертой же нас защищала река. Не столь и велика она, но вброд не перейти – мы выбрали место, в котором было глубоко – купавшиеся воины насчитали два человеческих роста. А ещё там били ключи и водилась рыба. Как оказалось, вполне вкусная. Вечер прошел спокойно. Словно и не нападали сликовники полдня назад. Разожгли костры, пожарили рыбу. Гленд выкатил бочонок пива.
– Предпоследний, – предупредил он. – Оставшийся выпьем в замке, когда доберемся. Так что в ваших интересах, ребята, чтобы это произошло поскорее. И предупреждаю, не напиваться.
Гилия и Ва'Лет тоже угостили своих ребят чаркой казгардского. Вот все равно не понимаю, что в этом вине такого? Гномье пиво гораздо лучше. Жалко, что песни больше у наших костров не звучали. В приличном исполнении. Кто бы подумать мог, что милейший менестрель Руг окажется сликовником, слабым магом? Как мог шпион такие песни петь, что за душу брали? Никогда бы не подумал, что мне будет их не хватать. Хотя с другой стороны и мы, гномы, тоже хорошо поём. И, что самое главное, громко. Как будто угадав мои мысли, заговорила подошедшая Гилия:
– Хоть и не до песен сейчас, но жаль, что нет менестреля. А ещё лучше эльфиек. Принцессы Ларинэ и Эледриэль пели куда лучше прочих. Не слушать же, как гномы, фальшивя на разные лады, выводят балладу о бороде Великого Торина? Это просто ужас! Их с этим исполнением надо в бой посылать, противники сразу разбегутся.
Не стал я с ней спорить, хотя любой гном скажет, что ничего она не понимает в музыке.
Отошел я от гномьего костра, поскольку пиво кончилось, пошел к наемникам. Те засыпали меня запросами, расскажи, де, нам, мастер Нарин, какую-нибудь забавную и поучительную историю. Нашел таки благодарных слушателей. Потом подошел Вагорий, рассказал что-то про жизнь в Империи, как неверная жена одного вельможи всячески обманывала нелюбимого постылого муженька. Я так и не понял, кому чародей симпатизировал.
Потихоньку начали расходиться, было уже поздно, клонило в сон. Часовыми сегодня были люди Ва'Лета, а с ним один из троллей, имя которого я так и не запомнил. До моей стражи ещё не скоро, последнюю вчера отстоял. Так что пора на боковую. Нашел себе местечко в гномьей повозке, укрылся плащом…
Проснулся я от дикого шума. Уже рассвело. Солнце подымалось, становилось тепло. Как позже сказал кто-то из северян, самое подходящее время для нападения. Одна из стен нашего лагеря пылала. Перед ней я заметил нескольких оборотней, напавших на Гленда, Глоина и Вельда. Не позавидую нежити, ребята их топорами покрошат. Но надо поспешить. Я выхватил свое оружие и поспешил на помощь. Вовремя – оборотней прибыло. И, главное, были они не одни. Когда стена догорела, за ней показались черные орки. Чуть в отдалении маячила фигура в темном одеянии с посохом в руках. Нет, не шаман. Это был человек. Не иначе – сликовник.
Подошло и к нам подкрепление – ещё гномы, несколько наемников, тролль.
– Круши их! – крикнул Гленд. – Бей-руби, руби-бей! Нарин, при тебе обломок алтаря? Прорвись к жрецу! Мы прикроем.
Было рискованно нападать на сликовника, но он вроде один. Обломок алтаря сведет его магию против меня на нет. Без колдовства же я сильнее буду, хоть и выше жрец. Но к чему людям такой рост, если силенок у них не хватает? И пока ребята крушили оборотней да орков, я бросился на жреца. Сам не знаю почему запел, а точнее заорал тут самую балладу, исполнение которой вчера Гилии не понравилось:
Следом за мной побежали Глоин и Трор, помощники Гленда. Ого, да тебе оказана честь, старина Нарин.
Что было дальше, я и не скажу. Вот только держу в руках золотой амулет, топор мой забрызган кровью, а голова сликовника валяется отдельно от его туловища.
В это время на другом конце лагеря ребятам было гораздо тяжелее. Если на нашу сторону пришелся только один маг, то там жрецов Слика оказалось не меньше пяти. Правда, против них пришелся Вагорий, маг не из последних. Когда я вернулся в лагерь, то увидел, что брат Ва'Лета стоит за спинами троллей, его посох сломан и валяется в стороне. Из рук жреца Во'Дана вылетают огненные шары. А невдалеке несколько орков стоят неподвижно. Неужели наш маг смог превратить их в каменные статуи? Оказалось – да, но ненадолго.
А что остальные наши? Торин Длиннобородый, невероятная картина – в самой гуще боя Гилия и Ва'Лет, встав спина к спине, отражают атаку оборотней, налетевших на них со всех сторон. Невольно вспомнилась песня, которую, с подачи князя Ва'Дима, пели его жены.
– вырвалось у меня.
Видимо, от ощущения победы над сликовником, я совсем потерял голову. Кто бы поверил, что обычно рассудительный Нарин кинется на троих жрецов проклятого божка. Но, не помешай мне оборотни, клянусь, я бы их всех зарубил. А так пришлось кинуть кувалду. Ту самую, которой я с Ва'Димом алтарь расколотил. Метнул я её метко. Один из жрецов упал. Позже оказалось, что удар вышел смертельным. А мне не до этого, мне бы от оборотней отбиться. Проклятье, первый раз пожалел, что не высок, подобно другим расам. Эти твари мне до горла запросто достанут. Что такое? Почему я падаю? С ног свалили. Помереть тебе нынче, брат Нарин.
Но нет, поживем. Чья-то могучая рука буквально подымает меня в небо. Тролль. Спасибо тебе, Рутунг!
Исход битвы был и так в нашу пользу, как послышался топот копыт. Это возвращались Фокс, Нуд и Ларг с ребятами, ездившие искать поселение полулисов. С ними много соплеменников оруженосца приехало. И все с луками. Так что все враги, кого мы не успели убить, пали от стрел. Ура! Победа!
Глава 33
Гилия. Рыцарь
Подходит к концу наше путешествие. Разведчики-полулисы доложили, что Замок Единорога находится в дневном переходе. Все в отряде мысленно уже там, предвкушают отдых от столь долгого похода. Теперь можно не опасаться никакой опасности.
Вот уже пятый день нет никаких существенных происшествий. Разве что пару телег пришлось бросить, пришли они в негодность полную. На одной не выдержала ось, на другой сломалось днище. Да вчера ещё гномья повозка не прошла сквозь расчищаемый завал. За что она там зацепилась – я так и не поняла, но рубакам Гленда пришлось её буквально разбирать по досточкам. И хвала богам, что ни одна нечисть, ни один сликовник в этот момент не совершил нападения.
Нападений больше и не было. Встретившиеся третьего дня несколько волков (мы так и не разобрались, оборотни это были или простые звери) предпочли дать стрекача. Полулисы со свистом пустились за ними в погоню, сделали несколько выстрелов, но так и никого не достали. Да и ну их к демонам!