— Прошу прощения, он безусловно умен, но стариком я бы его не назвал. Ему еще не исполнилось и десяти. — Первая западня была пройдена, но Сен-Жермен понимал, что расслабляться нельзя.
Остальные были поражены услышанным.
— Ерунда, — громко высказался Гюристар.
— А что скажешь ты, Джаминуйя? — вопросил Датинуш.
— Наш гость прав, — усмехнулся поэт. — Два года назад я беседовал с несколькими буддистами из Бода. Они говорили об этом ребенке с благоговением и восхищением. — Он снова взмахнул свитком.
— Дай мне взглянуть, — приказал Датинуш, выхватывая письмо у поэта.
Раджа погрузился в чтение, а его страж издал неприятный смешок.
— Пусть он ребенок, но и ребенку не придет в голову отзываться похвально об инородце, не разделяющем его веры. Ты просто нанял в каком-нибудь городишке писаку, чтобы тот состряпал это письмо, а потом потолковал с людьми, бывающими в Бода, чтобы тебе было чем подкреплять свои сказки.
Сен-Жермен возмутился, но тут же одернул себя. Горячность неубедительна, и потому он заговорил негромко, но твердо:
— Если бы мне вдруг вздумалось обмануть здесь кого-то — раджу, тебя или этих почтенных людей, зачем бы я стал искать продажного сочинителя или пускаться в какие-то там расспросы? Ведь все это требует времени и хлопот. Не проще ли было бы мне объявить себя беженцем с Запада, изгнанником, чьи слова проверить нельзя? Я мог бы прийти к вам с подобной историей и показать драгоценные камни. Все выглядело бы правдиво, и вы бы поверили мне. Но я пришел с открытой душой — и подвергся нападкам, признаюсь, совсем неожиданно для себя.
Датинуш оторвался от свитка.
— Ты и впрямь очень умен, чужеземец. У тебя, как тут и пишут, на все есть ответ.
— Достойный владыка, — спокойно сказал Сен-Жермен, — что же мне делать, когда все мной сказанное вызывает сомнения?
Раджа постучал рукой по письму.
— Здесь говорится, что ты редкостный человек. Почему духовный наставник монастыря Желтых Одежд восхваляет твою мудрость? Разве ты проницательнее его?
Сен-Жермен только пожал плечами.
— Это лишь мнение, и оно не мое.
Пока раджа собирался с мыслями, пораженный краткостью и уклончивостью ответа, в беседу вновь вмешался поэт.
— Если ты и вправду обладаешь той мудростью, о какой говорится в письме, покажи нам ее. Мудрец не тот, кто молчит, а тот, кто делится своими познаниями с другими.
Он посмотрел на брамина. Тот важно кивнул:
— Подлинная мудрость всегда дает о себе знать. Расскажи же нам что-нибудь, иноземец. Твой рассказ разрешит этот спор. Ведь глупость тоже распознается мгновенно.
— Вот-вот, — ухмыльнулся Гюристар. — Уверен, что мы убедимся в последнем.
Раджа внимательно оглядел спокойно стоявшего инородца.
— Скажи, на твой взгляд, справедливо ли с моей стороны подвергать тебя подобному испытанию?
— Я принимаю ваши условия, — сказал Сен-Жермен.
— Ты не ответил, — сузил глаза раджа.
— Я все сказал, — парировал Сен-Жермен.
Их взгляды скрестились.
— Прекрасно, — кивнул наконец Датинуш. — Ты не находишь мое решение справедливым, но соглашаешься с ним. — Он протянул упрямому инородцу свиток. — Итак, начинай.
Сен-Жермен поглядел в окно.
— Я расскажу вам одну историю, хотя и не знаю, есть в ней что-нибудь мудрое или нет. Судите о том сами. — Глупейшее положение, подумал он вдруг. Здесь собираются оценить то, что неоценимо.
— Твоя история поучительна? — поинтересовался, усаживаясь удобней, раджа. Ему начинала нравиться сдержанная неподатливость инородца.
— Я не стал бы этого утверждать. Если в ней и содержится какое-то поучение, думаю, мне не придется указывать на него. — Тон чужака сделался ироничным. — Обсудим это после того, как я закончу.
— А если мы не придем к согласию, — язвительно заявил Гюристар, — ты обвинишь нас в скудоумии.
— Помолчи, Гюристар, — приказал раджа тоном, не терпящим возражений.
Усач оскорбленно дернул плечом, всем своим видом выказывая неприязнь к чужаку.
— Жил некогда мальчик, — помолчав, заговорил Сен-Жермен, — который мог стать князем, но судьба рассудила иначе.
Торговый караван отвез его в горы, весьма удаленные от земли, где он рос. Там находилась крепость, где ему надлежало провести всю свою жизнь. И купцы, и погонщики каравана относились к ребенку с сочувствием, однако они исполнили то, за что им было заплачено, иначе пути к родине мальчика для них закрылись бы навек.
— Торговцы сделают ради своей выгоды что угодно, — сказал брамин. — Уж таково их свойство.