Тропинку эту мы нашли, двинулись по ней привычным боевым порядком. С неба сыпалась морось. Под ногами, к счастью, не было грязи – просто мокрая хвоя. Всё-таки, сильно отличается лесная тропинка от всего, что можно встретить в людных местах. Впитывает влагу лесная почва, не истоптанная тысячами ног, не разъезженная колёсами. Идти приятно. Запахи лесные, прелые… Грибами пахнет! Единственное – надо смотреть, чтобы на корневищах и камнях не поскользнуться.
Шли минут двадцать, может чуть больше. Солнце уже за горки таганайские садилось. Нет, не темно ещё пока. Но и так пасмурно было, тучи… Вечерело, в общем. И холодало – с дыханием пар выходил.
Но тут, наконец, дошли мы. Лес по сторонам тропинки расступился, и вышли мы на поляну. Видно – это и есть «делянка». Стожок сена. Три улья, вида заброшенного. Грядки – уже пустые – наверное, картошку сажал здесь егерь, да выкопал по осени. И главное – в конце поляны – невысокое сооружение наподобие теплицы. В рост человека, из плёнки, натянутой на жерди. Видимо, это и есть наша цель.
– Стоим. Осматриваемся. – негромко говорит Сосед. – Оружие с предохранителя снять.
Ну, это можно и не напоминать. Это мы уже и сами выучили. Жить-то хочется.
Тут я отвлёкся на непривычный звук – вроде скрипнуло что-то протяжно, сзади… затем клацнуло металлом. Уф, чуть не напугал меня басурман фарерский! Ольсен, оказывается, тетиву арбалета взвёл, и болт вложил. И хорошо, и правильно. Лишний оружный нам здесь очень даже не помешает.
Потому что, когда мы ещё несколько шагов вперёд сделали – ноздри почуяли знакомый нехороший запах. Смесь трупного смрада и ацетоновой вони. Ну вот. Значит, мы пришли по верному адресу.
26. Сосед.
Тварь.
Когда приблизились к теплице, когда пахнуло на нас мертвечиной – все поняли, что сейчас придётся стрелять. Слышно было – щёлкают предохранители ружей, народ готов. Но я всё равно напомнил. Не зря.
Сколько мы уже мертвяков упокоили с тех пор, как это всё началось? Больше сотни, точно. Были среди них и быстрые. Но такого, как здесь, мы ещё не встречали. И не дай Бог.
Он появился внезапно, и откуда не ждали. Не через дверку теплицы – прямо через плёнку, срывая полиэтилен, ломая каркас. Очень сильный и очень быстрый. Настолько быстрый, что никто и не успел прицелиться. Два или три выстрела – один точно мой – но, кажется, никто не попал. Роняя куски плёнки, тварь сначала метнулась к нам, но моментально сориентировалась. Неужто они умнеют? Не понравились выстрелы – огонь, грохот? Или, может, пара картечин задела всё-таки? На лету, не тормозя, умертвие изменило вектор – ушло вбок, влево, под защиту деревьев. Скрылось в тени.
Пасмурный день, да и к вечеру дело. Короче – мы его потеряли.
– Не расходимся. Прикрываем друг друга.
– Ты видал, какой он быстрый? – спросил Денис.
– Угу. И я очень надеюсь, что он тут один такой.
– Дальше куда? – спросил Рыбак. – Идём к теплице? Или тут стоять будем?
– Идём. Мы с Шатуном первые, Влад с Денисом – пасут фланги. Вам, замыкающим – бдить тыл. Ясно?
– Ясно. Бдим. А то ещё обойдёт. Чую, это новая фаза. Умная тварь.
– Именно. Таких мы ещё не встречали.
– Главное, чтобы простые пули и картечь его брали. – отозвалась сзади LorikK. – Серебряных-то у нас нет!
– Без серебряных справимся. Просто стреляй в башку, как увидишь.
– Так не вижу!
– Jeg kan ikke se. Han gemte sig.[7] – подтвердил швед.
– Донт ток. Джаст лук эраунд.[8] – перебил Рыбак.
Дальше молча дошли до теплички. В дырку, оставленную монстром, сунулись стволы и фонари. Движения внутри нет. Но смрад усилился и стал невыносим. Я сунул нос в воротник куртки, пытаясь дышать сквозь мех. Немножко помогло.
Внутри были вытоптанные посадки, сломанные кусты – прощай, плантация «афганки»! И были скелетрованные трупы. Голые решетки рёберных костей. Несколько, минимум три-четыре. После посчитаем. Судя по всему, тварь здесь и кормилась, и логово устроила. Куда же ты, сцука, делся? Мы за тобой по всему лесу должны мотаться, что ли? Ну нет уж. Ты вроде поумнел, но не хитрей меня. А я ведь и собакой могу рискнуть…
– Курц! Вперёд, ищи! Алле![9]
Умный пёс метнулся к деревьям. Конечно, я за собаку боялся. Но у него нюх. Он не попадётся живому мертвецу, не даст подойти близко, почует загодя. Обозначит и наведёт нас.
И верно. Не прошло и пары минут – со стороны леса раздался звонкий лай. Умница, пёс! Нашёл добычу.
Лай изменил направление в пространстве, приблизился. Ясно – мертвяк идёт сюда. Вернее – это Курц ведёт его к нам, под выстрел. Я напрягал глаза, пытаясь высмотреть под пологом леса фигуру зобмака. Тут главное – не ошибиться, не низить. Лишь бы в собаку не попасть!
Вот какое-то движение в тени. Показалось? Нет, точно, движется что-то большое, и в нашу сторону. Прицел… Жаль, нет коллиматора. Красная точка сейчас помогла бы. Но и без… Вот он! Огонь! Палец давит на спусковой крючок – усилие спуска у «Вепря» около трёх килограммов, по мне это в самый раз, я привык. Сноп огня из короткого ствола ослепляет меня. Я не рискну сразу сделать второй выстрел, пока не увижу результат. Но рядом уже раздаются выстрелы моих товарищей. Один, другой, третий… Ну нифига ж себе! Четыре выстрела не остановили эту тварь? Сквозь грохот двенадцатого калибра я слышу лай собаки – Курц продолжает гнать «зверя»! И точно – едва глаза приходят в норму, я замечаю приближающуюся тень.