– А какие новости есть в исследованиях болезни? Может, удалость узнать ещё что-то?
– Ну… Вообще-то есть кое-что.
– Так расскажите!
И доктор рассказал нам о том, что мы, в общем, и так знали. Про морфов. Про замерзающих «синяков». И – самое интересное! – про «спонтанные обращения». С этого и начну.
Для «обращения» медицина уже придумала латинский термин: «subita conversio». Явлению пришлось дать имя, потому что случаи такие стали пусть и не ежедневными, но уже не редкими. Андрей сказал, что знает с десяток подобных случаев. Я спросил, входит ли в их число «обращение» девушки по имени Анастасия, что произошло на наших глазах в приюте Белый ключ (я предположил, что Лесник должен был медикам рассказать). И действительно, Лесник эту информацию до медиков довёл. И даже передал бутыль с остатками Сокка-Колы.
– Кстати, а Колу исследовали? Нашли что-нибудь? – спросил я.
– Исследовали доступными нам методами, но ничего не нашли кроме сахарозы и растительных алкалоидов типа кофеина и теина.
– А тест на прионы?
– А как вы себе это представляете? – ответил Андрей вопросом на вопрос. – Я читал одно исследование: ещё лет десять назад в Техасском университете в США разработали методику диагностики болезни Крейцфельдта-Якоба по анализу крови. Они брали образцы и вводили тестируемую кровь в мозг хомячкам. Если в крови были прионы – они начинали «размножаться» в мозгу животного… Ну, вы понимаете, термин «размножаться» я беру в кавычки…
– Потому что прионы не делятся с использованием ДНК…
– Совершенно верно. Они просто катализируют превращение здоровой молекулы белка в патологическую, прионную форму. Белок, вроде бы, тот же, но меняется трёхмерная структура молекулы. А дальше идёт цепная реакция, всё больше белковых молекул становятся аномально свёрнутыми… В итоге отмирание клеток мозга и смерть. Либо… то, что хуже смерти.
– Так всё-таки, как можно диагностировать наличие прионного агента в организме или в среде?
– Должен вас огорчить: in vitro, in vivo, ex vivo – практически никак. Вспомните, как диагностируют вирусные инфекции, тот же СПИД, к примеру?
– Тест на антитела?
– Именно так. Нет теста на наличие вируса, но есть тест на антитела к нему. Иммунная система организма образует в ответ на внедрение вируса специальные белки – иммуноглобулины. Вот их и определяет тест на ВИЧ. Но с прионами всё сложнее. Проблема в том, что они не вызывают иммунного ответа в организме. С точки зрения иммунной системы – это свой, «родной» белок. Ну мало ли – молекула иначе свёрнута…
– Я понял. То есть, хорошего теста на прионы нет. А что, кстати, с хомячками-то? Ну, у техасцев?
– А… Хомячки –дохли. Просто они маленькие животные с быстрым обменом веществ. Их и прионы быстрее поражали. А потом их вскрывали и исследовали мозг. Но это, поймите, было в те счастливые времена, когда какая-нибудь FFI или «куру» развивалась годами…[38]
– Да, теперь всё происходит стремительно. И хомячков не напасёшься…
– А ещё важно, что до сих пор в науке нет единого взгляда на генезис прионов. Есть несколько гипотез: белковая, мультикомпонентная и вирусная. И как раз последняя в нашей ситуации выходит на первый план.
– Здесь, если можно, поподробнее! Про вирусную я как раз не знаю почти ничего.
– Вирусную гипотезу выдвинули в Йельском университете в 2007 году. И даже, якобы, обнаружили некий «медленный вирус» в некотором проценте клеток мозга у овец, заражённых губчатой энцефалопатией. Но, насколько я знаю, позже Ма Цзиянь из Университета Огайо поставил опыты, которые эту гипотезу опровергали. А вот в свете последних событий… Вы слышали новости?
– Про «санитарную операцию» наших стратегических ядерных сил? Да. Мы хотя и были в рейде – радио иногда удавалось послушать. Мы даже запуск «Сатаны» видели воочию.
– Вот как! Вам повезло… ну, если можно так сказать… Но так вот: в экстренном сообщении Совета обороны было недвусмысленно сказано «о рукотворном характере пандемии».
– И даже о том, что есть «достоверные оперативные данные об источниках и путях распространения» – я это очень хорошо запомнил.
– Именно так! Получается, что «наши» всё знают. Вы же понимаете, такими обвинениями не разбрасываются, особенно в международных делах…
– И тем более, когда ракета с десятком боеголовок уже летит к цели…
– Да. Они назвали это «санитарной операцией», а не возмездием.
– Кстати, а кто эти «они»? Известно что-нибудь?
– Увы, нет. То есть, может быть, кому-то и известно. То же ФСБ и военные – они уже присягнули этому Совету обороны. Но какие конкретно люди в этом Совете заседают – нам до сих пор никто не сказал…
38
Фатальная семейная бессонница (англ. Fatal familial insomnia, FFI) – редкое неизлечимое прионное заболевание, передаётся по наследству. Болезнь «Куру», распространённая среди каннибалов Новой Гвинеи, уже упоминалась в первой книге. Обе болезни имеют очень длительный инкубационный период.