— Ничего.
— Слушай, мне Мариэл прислал... Он вчера написал вечером, его в клубе эстеты достали. Нет, я тебе на экран кину. Посмотри.
Арнис посмотрел. Ильгет перебросила ему письмо от своего приятеля по литературным делам. Мариэл, надо сказать, продвинулся, в этом году уже вошел в пятерку. Талантливый человек. Эстеты достали... Интересно.
Ты работаешь словом,
Как рыба хвостом.
Надо б мучиться чувством,
Как крыльями птица. (1)
— Хорошо сказано, — похвалил Арнис, — абсолютно точно.
— Точно, да? — посмотрела на него Ильгет, — ну разве он не гений? Мне бы так никогда не выразить.
— Ты все равно гений, — убежденно сказал Арнис. Ильгет только улыбнулась.
— Ну он же ни разу не занимал первого места в рейтинге, — пояснил Арнис.
— Ах, ерунда... ты знаешь, на самом деле все эти места — чистая случайность. Я вот не думаю, что еще когда-нибудь хоть в двадцатку войду. Да и неважно это, правда?
— Неважно, конечно, — согласился Арнис, — главное, что тебя читают, что кому-то это интересно.
Он обратился к своей работе. В глубине полушария поблескивали трехмерные графики. Их сочетание покажет, как соотносятся идеология, принятая в обществе и уровень его, общества, экономического развития. Об этом писали много уже, но Арнис решил провести самостоятельный, более развернутый, чем обычно, анализ...
— Венис с Сири отмечают шестилетие свадьбы, — Ильгет снова отвлекла его, — хотят того... на лоне природы. Я забыла тебе сказать, Венис звонил еще вчера.
— Хорошая мысль.
— Да. Они хотят выехать куда-нибудь в долину Эйр. Только наш отряд, никого больше.
— Я думал, Сири кого-нибудь из своих медицинских друзей прихватит...
— Ну, может, и прихватит. Но в основном только мы.
— А когда? Насколько я помню, это будет недели через две?
— Ну да, времени еще много.
Ритика вылезла из-под стола, села рядом с Арнисом, почти касаясь мордой его коленей и шумно вздохнула.
Ильгет смотрела во все глаза на приближавшихся к ней людей.
Арнис так запросто с ними болтает... Все они одеты сейчас в гражданское, обычные скеты и серые куртки и брюки. А ведь вот этот высокий седоголовый человек — сам Энджер. Ильгет даже имя его лишь недавно узнала. Легат, главнокомандующий ДС. Он внимательно слушал Арниса, чуть наклонившись к нему. Как будто слышит плохо. Хотя не может, конечно, этого быть... Трое центоров с ним. Рэнкис, Ильгет с ним уже познакомилась. Элиас побывал у них в гостях. И две женщины, имен которых Ильгет не знала. И Арнис, единственный дектор среди них, хотя сейчас, в гражданской одежде, этого не понять.
Арнис увидел ее, и как всегда, невольная улыбка чуть расслабила его губы.
— Айре, Иль.
— Айре, — сказала она и остальным, поднимая руку в привычном приветствии. Энджер чуть поклонился ей.
— Здравствуйте, Ильгет. Меня вы, вероятно, знаете.
— Меня тоже, — улыбнулся Элиас. Одна из женщин, совершенно седая, протянула Ильгет руку.
— Лейта Бьена.
Ильгет назвала свое имя. Представилась и вторая женщина-центор, помоложе (но старше самой Ильгет), чем-то похожая на Иволгу.
— Кассия Риго.
— У нас еще пять минут, товарищи, — Энджер взглянул на свой спайс, — давайте повторим снова нашу тактику. Говорить будет в основном Кейнс. Арнис, — поправился он, взглянув на Ильгет, — То есть он, так сказать, введет Координатора в курс дела и ответит на основные вопросы. Координатор полностью изучил наши данные, введение не будет долгим, а может быть, и не понадобится. Мы присутствуем, так сказать, на подхвате... Если вдруг возникнет необходимость что-то уточнить. В целом мы можем держаться совершенно открыто.
— Да уж, — подтвердила Кассия, — настало время открыто поговорить.
Раздался мелодичный звон, и створки широкой двери, у которой стояли ДС-овцы, медленно распахнулись.
Энджер первым шагнул в кабинет Координатора Квирина.
Ильгет подумала, что уже видела где-то этого человека. Не только в Сети — там-то уж безусловно. Но и в реале тоже. Встречалась с ним. Да, это вполне возможно. Коринта — большая деревня.
Все же есть что-то волнующее в этой встрече. Что-то из серии «будет потом о чем внукам рассказывать».
Сэмель Торлин, бывший известный и даже прославленный навигатор, бывший начальник Службы Дальней Разведки, и вот уже восемь лет Председатель Координационного Совета Квирина, семидесятилетний очень энергичный и крепкий человек, стоял перед ними. Темно-русые волосы пробиты сильной проседью, а в черных глазах блестит неутолимая молодость.
— Садитесь, товарищи, — сказал Торлин негромко. Все расселись. Ильгет — рядом с Арнисом, и почти напротив Координатора.
Справа от Торлина сидела Нила Кантори, начальник Службы Информации.
Вроде бы, и ничего в этом особенного нет. Даже стыдно так волноваться. Ну что такого — просто обсуждение текущих дел. Координатор захотел выслушать лично Арниса, человека, предлагающего начать коренные изменения в жизни планеты. Но все же... Ильгет вдруг вспомнилось, что о Торлине она услышала, едва только оказалась впервые на Квирине. Тогда как раз он был старшим навигатором известной экспедиции Аргера, изучавшей рентгеновские звезды, и вел корабль в районе, считавшемся почти недоступным для навигации, мало того, почти чудом спас экспедицию. И еще он провел в жизни четыре полета сложности степени экстра. Один из них — в соседнюю Галактику, и один — в область коллапсара Н-128.
Словом, Торлин был очень известен, и никто не удивился, когда он стал начальником службы Дальней Разведки. Да и показал себя весьма толковым начальником, при нем в Разведке произошел ряд очень серьезных и положительных изменений. И после смерти предыдущего Координатора — бывшей начальницы Спасательной Службы Эвы Кай — Торлин был избран Советом на этот пост.
А Ильгет еще тогда хотелось познакомиться с этим человеком лично — когда она, валяясь в больнице, отходя от недавнего кошмара, читала Вестник Дальней Разведки и восхищалась мастерством и, что уж там говорить, подвигом этого навигатора.
А довелось вот только теперь.
Но и не только в этом дело. Вот именно в этом кабинете во многом решается судьба Квирина. То есть решается она иначе, и сидящий здесь человек лишь следует воле судьбы, воле народа, лишь наилучшим образом координируя ее — но именно он обладает максимально полной информацией обо всем, что происходит на Квирине. А Квирин, как ни крути, важнейшая из человеческих цивилизаций, связывающая множество миров воедино, Квирин — на самом пике Человечества, устремленного в широкий мир. Здесь, в этом кабинете, направляют судьбу не только самого Квирина, но и опосредованно — всего неисчислимого Человечества вообще.