Чужой и не хотел объяснять. Он был в гневе, и это всё, что сейчас имело значение. Всё это время, просто стоя над Красным и молча глядя на то, как уходит жизнь, он вдруг медленно достал из ножен Кабар и с тем же взглядом, не моргая, сев на мародера, так же медленно вдавил нож в сердце лежащего, упёршись обеими руками. Бандит сначала стиснул зубы и выпучил глаза, но с каждым миллиметром стали, входящим в плоть, его рот раскрывался шире, и в итоге, среди тишины раздался истошный вопль: захлебываясь в крови и дергая конечностями, он переходил то в истошный крик, то в визг поросёнка, а затем резко замолкнул. Навсегда.
- Я попытался нащупать сердце. Как и подозревал, у тебя его нет, - достав нож и вытерев его об рукав мертвеца, Кочевник осмотрел небольшое кладбище вокруг себя: все эти люди мертвы лишь из-за того, что кто-то не сумел и даже не пытался контролировать свои эмоции, дав им сделать из человека куклу-марионетку, безумного монстра. Так умер один мир, так умирает и нынешний.
Чужой решил направиться в Пыльную Бутылку: Красные всегда называли свои города табличкой забегаловки, находившейся внутри, если не придумывали что-то более глупое или странное. Ведь первым делом, где-то поселившись, они обустраивали именно питейное заведение. Там можно взять контракт, заодно собрать сведения о положении дел на земле: куда направляются Желтые, как часто Серые посылают бойцов в рейды... Если отряды стали чаще выходить за пределы крепости, это значит, что там уже есть нужда в его услугах и можно будет загнуть приличную цену. И это не считая рюмки коньяка! А выпить Кочевник сейчас хотел, как блуждающий в пустыне мечтает о глотке воды. После произошедшего ему нужно было успокоение. И хорошо ещё, что без свидетелей. Портить отношения с ещё одним поселением Кочевник не хотел, хотя такие события уже бывали в его практике. Но, как говорится, не пойман - не труп.
У входа его остановил какой-то боец. Судя по количеству значков , более-менее ровно прикрепленных к грудному карману рубахи, он либо любитель собирать побрякушки, либо так обозначались здесь люди, стоящие выше простых болванов с оружием:
-Стоять, Чужой. Да остановись на секунду, что ты... Ты, случаем, парней наших не видел? Должны были вернуться час назад, с твоей стороны как раз.
Кочевник посмотрел на него исподлобья, но, уже вернувшись в своё обычное состояние, спокойно ответил:
-Видел. Лежат рядом с Серыми, все мертвы. Вероятно, полегли в перекрестном огне, либо зверь загрыз. А теперь отойди, - слегка отодвинув Красного ладонью, он продолжил запланированный путь к местному кабаку, решив, что сначала посидит там пару минут, а уж потом закажет порцию огненного напитка, дабы его состояние прошло незамеченным.
Внутри было шумно и вовсю пахло алкоголем и другими запахами, от которых после свежего воздуха голова сразу пошла кругом. За столиками, коих было единицы ввиду постоянных потасовок, некоторые ужрались в стельку и уже мирно сопели в обе ноздри, положив голову в тарелку или руку, но чаще в тарелку. 'Видимо, какой-то праздник', - подумал Кочевник и обратился к бармену, усевшись на высокий стул:
-Приветствую. Отмечаем что?
Даже бармен был слегка навеселе и, поставив пустую кружку перед его лицом, медленно, стараясь делать трезвый профессиональный вид, что выглядело комично, ответил:
-У брата нашего атамана День Рождения, дружище. Проставился, как мужик проставился, весь кабак за его счет гуляет, как хочет! Только он куда-то запропастился - сказал, пойдёт, проветрится с ребятами на Дикие Земли, поохотится. Часов шесть-семь прошло уж, а его всё нет и нет. Некоторые уже, ха, заждались, - тут бармен трясущимся пальцем указал на спящих и захохотал, забыв про образ трезвенника. - Любит охоту на зверьё это поганое, даже шрам получил на одной из таких, доигрался: сказал, что с ножом медведя забьёт. Еле ноги уволок, но ему ты этот случай при встрече не напоминай - тебя-то он с ножом точно, как свинью, разделает. Он парень мускулистый, да и ножичками-то обращаться умеет. Атаман научил.
Кочевник мысленно усмехнулся: 'Надеюсь, запал тебе в сердце мой гостинец, именинничек', а вслух, опуская сумку под ноги и кладя автомат на колени, сказал:
-Что ж, жаль, не поздравлю лично такого молодца. Ну, хотя бы рюмку за него пропущу. Если есть, коньячку налей, 'дружище'.
Коньяк оказался на удивление хорош, Чужой сразу почувствовал, как остатки после адреналиновой встряски выветриваются вместе с чувством неопределённости. 'Видимо, умудрились достать отборного бухлишка на сие мероприятие. Отмечать умеют, нечего сказать'. Посидев ещё немного, он решил, что пора бы уже 'баиньки', и спросил у того же мужика за стойкой, где тут можно снять комнату на ночь.
Выйдя из кабака, Кочевник направился по указанному направлению. Дойдя до домика, где ему было обещано жильё, он постучался в дверь. Открыл ему тощий лысый парень с папиросой в зубах и, осмотрев с ног до головы Чужого, вяло сказал: 'Чё надо'.
- И тебе доброй ночи, мил человек. Мне тут сказали, что у тебя ночь провести можно.
-Нууу...даааа. Можно. Но я не из таких, если чё, ахаха...
-Через плечо. Я хочу снять у тебя комнату, а не что ты там себе придумал, ясно теперь?
-Ааа, ну хорошо, хорошо, заходи, хорошо всё... - парень явно был под дурманом.
Кочевник вошёл внутрь и, заметив более-менее чистую койку, кинул под неё сумку, а рядом повесил на крючок плащ и автомат.
-С тебя за ночь будет пол обоймы 'сорокпяток', шуметь нельзя, бабу привести нельзя, курить траву или пить нельзя...без меня, хе-хе, - парниша явно считал себя в данный момент великолепным шутником, - слышь, я выйду пока, мне по делу надо, можешь спать ложиться. Сладких снов, придёт серенький волчок, откусит бочок, как там вообще...Впав на пару секунд в ступор, парень вдруг резко развернулся на 180 градусов и вышел за дверь. 'Вряд ли, конечно, но...' - Кочевник подготовился к сюрпризам.
И сюрприз не заставил себя ждать. Когда он погасил свет в помещении, минут через двадцать дверь сначала легонько приоткрылась, но после фразы 'да не боись ты, он дрыхнет, отвечаю' в помещение вошли двое. 'Короче, ты его на перо садишь, я потом знаю, где трупак зарыть, всё шикарно будет, да'.
-И где зарыть? - комнату осветило пламя зажигалки. Наркоманы не издали даже звука: парень покрупнее, друг лысого, не отводя глаз от наставленного в лицо обреза, раскрыл ладонь и уронил нож на пол. Его 'наводчик', судя по ручейку, стекающему из штанины, понял, что номер не удался, и, как-то поникнув всем телом, промямлил: 'Брат, не надо, я не буду больше, бес попутал, мамой клянусь'.
Встав с кровати и не отводя обреза, Кочевник поджег свободной рукой керосиновую лампу.
- Отойти к стене, рожей к ней и руки выше головы. Исполнять.
Когда они сделали это, он быстро накинул на плечи плащ и, положив обрез обратно в кобуру, взял в руки автомат.
- Так, хозяин, с тебя пол обоймы 5.45, за плохое обращение к клиенту. И скажи спасибо, что я книгу жалоб не прошу.
Лысый хотел что-то возразить, но лязг передернутого затвора уговорил его с живостью достать из кармана магазин и отдать его целиком. Кочевник был не в духе - прошло немало времени, а он до сих пор на ногах, а завтра предстоит работа, и поэтому, как можно грубее, он сказал:
-Если я тебя ещё раз, сопля, увижу, я твою плату за неудобства верну быстро, но болезненно. И не вздумай за мной ноги потащить. Я атамана вашего кореш давний. Усёк? Бывай.
Угрюмо выйдя наружу, он, захлопнув за собой дверь ногой, пошёл обратно в таверну, где бармен, сердечно извинившись после короткого рассказа, предложил ему выпивку за свой счёт и предложил переночевать у него в подсобке. Кочевник согласился, и наконец-то дал своему телу и разуму долгожданный отдых после 'весёлого дня'.
Солнце уже давно освещало землю, когда Чужой подходил к палатке местного управленца. Резона идти раньше не было, даже сейчас одна часть поселения до сих пор валяется под ногами и громко храпит, а другая с протяжным стоном ищет, чем опохмелиться. У входа стояли двое молодцов с лицами хоть и туповатыми, но явно не до конца лишённых дара мышления, вдобавок, экипировка на них была, как сказали бы раньше, 'импортная': всё натовское, поверх добротно сшитого камуфляжа надеты бронежилеты среднего класса защиты, да и винтовки G36 внушали уважение. 'Да, на охрану человек не поскупился. Это же всё военное оснащение братцев 'из-за бугра'. Интересно, где он это всё достал?' Увидев, что идёт Чужой, и строго спросив, по какой причине он хочет видеть начальника, они попросили сдать оружие и разрешили оставить лишь нож и кобуру с револьвером, обрез пришлось отдать вместе с автоматом. Это его удивило - обычно, суровые дядьки забирали всё, что угрожало местному 'ви-ай-пи', такому, как правитель поселения или заведующий складом. Да, эта должность была ничуть не ниже.