Его желаниям сбыться было не суждено. Утром пришла весточка, что этот, хитрый фуро, Барнс скрылся из под слежки. И ему кто-то в этом помог, потому что из комнаты он не выходил. Ещё та дама, что уходила с ним в комнату, то же куда-то пропала. Не уже ли сбежала вместе с Барнсом? Или она та, кто ему помог в побеге. Что ж беги. Хорошо, что Эдмунд додумался поставить «следилки» на него, теперь как только он попробует пересечь границу графства, Эдмунд узнает об этом первый. А там его теневые агенты знают что делать, и добудут ему нужную информацию. Ну, а сейчас, коли он наведался в имение, ему предстоит выполнить свои обязательства перед графством. Скоро состоится ежегодный праздник урожая, который проходит в этот раз не далеко от поселения Лусаки и там соберётся большая часть жителей графства. До этого надо просмотреть гроссбухи, переговорить с управляющими, навестить арендаторов и решить одним махом все вопросы со всеми нуждающимися в помощи, можно на празднике.
Выматывают его все эти дела, улыбки, поклоны, расшаркивания. Ходишь в этой толпе, как вельможа, лучше уж бегать за преступниками, там хоть есть цель, и не надо думать, что кого-то можешь шокировать нецензурной фразой. С такими мыслями Эдмунд двигался медленно в толпе, останавливаясь перекинуться парой незначительных слов, почти с каждым, кто был сегодня на празднике. Её он увидел сразу среди танцующих, она была в солнечных очках. Откуда у неё солнечные очки? Магам они не требуются, их защищает сама магия. Какой-то паренёк крутился постоянно около неё, и все так и норовил прикоснуться. Руки прочь, мальчишка, эта девочка не для тебя. Что за собственнические мысли? Да, что в тебе такого, девочка? Наблюдая за этой парой, Эдмунда настолько раздражало фривольное поведение парня, что он готов был переломать ему все пальцы, которыми он прикасался к девушке. И он не как не мог понять равнодушное отношение Лионель к этому, как будто она не замечала этих поползновений. Он не понимал сам себя. Такого с ним не бывало. Он знал Лионель уже давно, видел каждый раз когда заезжал в гости к ди Одонам, и ни разу не испытывал хоть толику тех чувств, которые захватывали его сейчас. Что изменилось? Почему он не может отвести взгляд от маленькой фигурки в центре танцплощадки? Даже дама, имя которой он не запомнил, что сейчас улыбалась ему и беззастенчиво выставляла ему свой пышный бюст, не привлекала. Магия в нем заворочалась, ему с трудом удавалось удержать её под контролем, когда он услышал смех. Он понял, что его так привлекло – её смех. Сколько Эдмунд общался с Лионель, она никогда не смеялась так заразительно. И этот смех вновь разбудил в нем давно забытые чувства. Поэтому, извинившись перед дамой, он двинулся в сторону парочки, как только те закончили танец. Ему нужно было срочно вырвать из рук этого мальчишки, девчонку, или он скрутит ему шею. Подойдя к ней вплотную, Эдмунд молча протянул руку, приглашая девушку на танец. Он не мог видеть её глаза за очками, но ощутил на себе её взгляд словно прикосновение. Её губы растянулись в скромной улыбке, когда она вложила в его руку свою, он не удержался и провел пальцем по коже, услышав чуть слышный сдавленный вздох. Его обдало волной жара, желание с пугающей настойчивостью заявило о себе. Ему захотелось впиться поцелуем в эти чуть влажные губы, что бы услышать в ответ страстный стон. Чертовы очки! Эдмунду нужно увидеть её глаза, как расширяются зрачки, когда он прикасается к её коже. Его влекло к ней. Танец был активным, пары всегда находились в движении, но это не помешало Эдмунду, насладится прикосновениями и самим танцем. Но всему приходит конец, вот и танец завершился и ему нужно, вернуть девушку обратно. Пока Эдмунд вел её в направлении того места, где метался парень, его магия ластилась к девушке, как кошка, и впервые за долгое время ему не нужно было сдерживать её, находясь с кем-то рядом. Удивительно, но его магия не полетела пожирать всех вокруг и подчинить себе, а спокойно продолжила кружить вокруг девчонки. Интересно. Нужно уходить. Кажется, у него входит в привычку, сбегать от этой девчонки. Но это только до того момента пока он не разберётся с этими новыми для него чувствами. Уже уходя, он обернулся на пригорке, в небе взорвался фейерверк, освещая всё поле и восхищённые взгляды селян. Эдмунд нашёл взглядом девушку. Всмотрелся в черты лица, как-бы запоминая их, и отмечая про себя, что что-то есть знакомое в этом наклоне головы, в том как один уголок рта её приподнимается в подобии улыбки. Где-то он это уже видел. Почему она всё ещё в очках? Солнца же нет. Ладно, разберемся потом. Сейчас надо найти тело Барнса, так как «следилки» потухли, а это говорит, что объекта нет в живых. Раз сигнал не приходил, значит его тело где-то на территории графства, а «следилки» потухли в районе селения Ломе, там, насколько известно, есть какая-то заброшенная шахта. Надо лично осмотреть место, а то вдруг пропустят что. Хотя сомневаться в профессионализме своих агентов нет причины, но они слишком привыкли полагаться на магию. Нужен свежий взгляд. Что-то в этом деле его смущало, но он пока не мог понять что.