Черт! Нахмурившись, я отпрянула. Почувствовав себя виноватой, что мало радовалась поцелую. Но мне стало гораздо хуже, когда я поняла, что Алишер от поцелуя в восторге.
– Моя дорогая Лионель, – игриво проговорил он, – почему вы не сказали, что вы такая сладкая?
Он снова потянулся ко мне, но я, не разделяла его энтузиазма, отошла назад.
– Держите себя в руках, виконт!
– Не могу!
Вдруг Алишер, ринувшись ко мне, вскинул руку, желая меня схватить. Я увернулась от выпада в сторону, оттолкнув его руку в сторону. Раздался громкий всплеск воды, полетели брызги. Закрякали утки, разлетаясь в разные стороны. Я, моргая, смотрела на то место, где только что стоял Алишер, потом закрыла глаза руками, словно это могло изменить ситуацию.
– Алишер, – осторожно позвала его. – Вы... вы упали в пруд?
– Нет, – послышался кислый ответ, – вы меня туда толкнули.
–Уверяю вас, это произошло совершенно неумышленно. – заставила себя посмотреть на него.
Он поднялся на ноги. Вода ручьями текла с него. Похоже, падение в воду совершенно остудило его страсть. Алишер с оскорбленным видом молча смотрел на меня. Вдруг его глаза округлились, и он полез в карман пиджака. Оттуда выпрыгнула крошечная лягушка и с тихим всплеском исчезла в воде. Я пыталась совладать с собой, но чем больше старалась, тем хуже был результат. Наконец, не в силах сдерживаться, расхохоталась.
– Простите, – едва выговорила, зажимая рот рукой, но смех все равно прорывался сквозь преграду. – Я так... о Господи! – согнулась от смеха, из глаз потекли слезы.
Атмосфера разрядилась, когда Алишер начал натянуто улыбаться. Он вылез на пристань, оставляя вокруг себя лужи.
– Думаю, если бы вы поцеловали лягушонка, – сухо сказал виконт, – он превратился бы в принца. К несчастью, в моем случае этого, кажется, не случилось.
Все еще фыркая от смеха, я прониклась к нему сочувствием. Осторожно подойдя к нему, взяла его мокрое лицо в свои ладони и дружески чмокнула в губы. У него глаза округлились.
– Вы чей-то прекрасный принц, – с виноватой улыбкой сказала ему. – Но, увы, не мой. Когда вам встретится достойная вас женщина, как же ей повезет!
- Лионель, зачем ты искупала виконта?! – крикнул Лекс, стоя на верхней ступени лестницы, ведущей к причалу.
- Я его не купала, он решил проверить глубину нашего пруда – развернулась и пошла на встречу к Лексу.
- Лионель, вы не могли бы меня высушить?
- Алишер, сделай это сам! – ответил за меня Лекс - А то у неё магия такая же не предсказуемая, как она сама!
Улыбнувшись Лексу, прошептала одними губами «Спасибо», он ответил мне одной из своих улыбок и подмигнул. Остаток дня прошёл без казусов. Пообещав, оставить для Алишера завтра танец, я ушла готовиться ко сну.
Глава XXIII
Эдмунд да Кнес.
Самым трудным, что Эдмонду, Тёмному магу, когда-либо приходилось делать, было ждать следующего дня. Он бродил по семейному поместью, то скучая, то тревожась. Он сходил с ума от ожидания. Но Лидия просила его дать Лео время, и даже если это его убьет, он сдержит обещание. Как он ни старался, все его мысли были о ней. Поэтому он заставил всех бегать по имению и готовить званый обед. Управляющий был рад рассказать о достижениях, но уже после пары минут доклада, он понял, что его просто не слушают. Хозяин был поглощен в свои мысли и только кивал головой. Что, то же доставило управляющему немало удовольствия, видеть как граф, преодолевает свою тягу к прекрасному. Дай, Бог, и по имению разнесутся детские голоса. Все слуги хоть и мотались как муравьи в муравейнике, но были рады за эти изменения. Эдмунд, слушая доклад то управляющего, то экономки, то Бреда, застонав, с тоской подумал, не выпить ли чего — но черта с два он станет снова топить себя в приятном забвении алкоголя. С этого момента он будет встречать жизнь без всякой поддержки. Он больше не позволит искать себе оправданий или убежища. План был разработан с Освальдом и Тиной идеально. Спасибо Тине. Она занялась гардеробом к мероприятию, разослала приглашения и подготовила всё к обряду. Платье доставили в срок. Оно было сделано по эскизу Эдмунда, но родовой расцветки дома да Кнес. Платье из черного шёлка на алом чехле. Сейчас оно лежало в большой коробке, такой же, что когда-то Лео вручила ему в день возвращения на гражданку. Он помнил, как разворачивал тот подарок, который состоял из коробок матрешек. Когда он добрался до самой последней, его словарный запас подходил к концу, и он припомнил всё, что хотел бы сделать с этой маленькой занозой. Это сейчас он с улыбкой вспоминает, то, как Лео могла его удивлять. Он не видит её один день, а уже скучает по ней. Главное успеть провести церемонию до прибытия императора. Эдмунд больше не мог ждать, Лео должна быть его. После вчерашнего происшествия, когда Лео могли убить, и она отказалась в очередной раз от его предложения, он ещё больше утвердился в своем решении. Мужчина должен защищать женщину, которую любит — он должен был сделать так, чтобы она чувствовала себя в безопасности и была счастлива. Посовещавшись с Лидией, переговорив с Ренуаром и Тиной с Освальдом, все пришли к единому мнению, что надо всё сделать, так же как и с помолвкой. Ночью, связавшись с Алигеро, выбил у него разрешение на проведение обряда. От множества вопросов его спасло лишь то, что Эдмунд выдернул императора из койки фаворитки. Поэтому ему дали добро, но намекнули, что возможно Его высочество захочет поздравить лично новобрачных. А с утра уже всё имение шумело, как потревоженный улей. Он устроит званый обед и проведет обряд обменом магии, даже если потом Лео будет метать в него ножи. Почему ножи? Потому что это любимый вид холодного оружия, с которым она в детстве играла вместо кукол.