Опять череда коридоров и вот мы входим в кабинет его величества. Как выглядит личный императорский кабинет? Все очень просто, строго, без пафоса: стены, обитые панелями из мореного дуба, гранитный пол с геометрическим орнаментом, напоминающим «Розу ветров», потолок с лепниной, тяжелые шторы голубого бархата с золотым рисунком, массивный стол с бумагами и книжные полки в углу. Вот и всё. А нет, еще пара мягких кресел для посетителей, в одном из которых сидел Освальд. Теперь всё.
- Рад вас видеть! – Улыбаясь воскликнул тот и приподнялся, чтоб пожать руку Эдмунду.
- А мы вот что-то не соскучились. – В тон ему ответил Эдмунд – А где наше императорское величество, чего ты один?
- Да вот сам удивляюсь, вызвал, а самого нет. Сижу, жду.
- И долго ждешь?
- Да нет, минут пять, может десять.
- А вызывал зачем?
- Ты же знаешь его. Просто сказал – срочно.
Эдмунд нахмурился. Несколько минут, словно что-то обдумывал, а потом отпустил мою ладонь. И я заметила, как его магия, словно туман, распространилась, заполняя и проскальзывая за пределы кабинета.
- Пошли. – сжал мою ладонь и уверенно подошел к стене с большой картиной на ней. Я не видела подробностей, да и не хотела. Эдмунд что-то там поколдовал и послышался легкий скрип, картина повернулась на невидимых петлях, открывая вид на лестницу, что вела вниз. Мы быстрым шагом направились вниз: Эдмунд впереди, держа меня за руку, за мной Освальд. Дверь за нами закрылась, но темно не было. Откуда-то сверху шел рассеянный слабый свет. Его хватало, чтобы видеть ступени под ногами, а больше и не надо. Какое-то странное чувство охватывало меня по мере того, как мы спускались по ступеням. Словно кто-то разглядывал меня, а потом по стенам и потолку, как будто электрические разряды прошлись. Я замедлила шаги, так что Эдмунд обернулся:
- Лео?
- По стенам искры пробежали, это нормально?
- Искры?
Стон снизу заставил меня вздрогнуть , даже тени на стенах дернулись и, казалось, волна по ступеням прошла.
- Алигеро!
По ступенькам мы бежали уже наперегонки. Император сидел на нижней площадке и выглядел не слишком хорошо. Не знай, что это император, я бы не догадалась. Перед нами полулежал умирающий старик. Бледное лицо, запавшие глаза, резко обозначившиеся скулы…
- Дьявол, Алигеро, что случилось? – спросил Освальд, пытаясь приподнять императора.
- Лео, что ты видишь? – одновременно с ним, спросил меня Эдмунд.
- Слишком темно, мне бы больше света. – ответила я, пытаясь увидеть хоть что-то связанное с магией. Но кроме золотых нитей, что опоясывали тело императора, я ничего не рассмотрела. Хотя, что это за шарик в районе левого предплечья, который рассекает золотые нити?
- Кажется, нашла!
- Кажется или нашла? – спросил Освальд
- Сейчас и узнаем – достала из кармашка своей юбки нож, без него я теперь никуда, тем более в этом гадюшнике. Свежи ещё воспоминания последнего и единственного пребывания здесь.
- Держите, чтоб не дернулся. – разрезая рубаху, сказала я, как мне показалось, даже кровожадно как-то. Там где должен быть шарик, я увидела шрам от старой раны. Ну, что ж, значит, нам туда.
Там, на Земле, у меня осталась бойцовская собака, которую ребята, заставляли драться с другими собаками. А выхаживать её рваные раны приходилось мне. Помню, был у неё глубокий прокус в холке, который превратился в гематому, потому что там скапливался гной, и вот мне приходилось, каждый раз расковыривать рану и выкачивать гной. Так и сейчас, я просто ножом чуть расширила края старой раны и чуть углубила вовнутрь, пытаясь достать шарик. Стон сквозь боль, но император держится.
- Сейчас бы пинцет не помешал бы. – Шепчу себе под нос – соскальзывает зараза. Так, терпите, ваше величество, сейчас будет больно. – залезла к нему на колени, зажимая его ноги своими, под удивленные взгляды мужчин и запустила пальцы в рану, пока он ошарашенно смотрел на меня. Дернулся, вскрикнул сквозь сжатые зубы, но я уже зажала шарик пальцами.
- Да! Есть! – и в моей руке оказывается маленький, красивый, ажурный, шарик. Сделан он был то ли из стекла, то ли из пластмассы.
- Это лучше любого обезболивающего. – устало проговорил император, глядя на мою грудь.
- Так, слезай с него, немедленно! – рыкнул Эдмунд, под сопровождение смеха двух мужчин.
- Ему бы организм почистить, там походу, яд какой-то внутри. – протянула ему маленький шарик.
- Для начала, его бы до постели дотащить не мешало бы – отозвался Освальд.
- Простите, ваше величество – извинилась я, когда рванула его рубашку, что бы оторвать ткань и перемотать рану.