Я вошла в свою комнату, где стоял густой сумрак, несмотря на то, что за окнами бушевал мир полный света и жизни. Ашер лежал в том же положении, в котором я оставила его несколько часов назад. Если и можно что-то принять за сон, то тот покой, в котором пребывал он, не напоминал его ни в коей мере. Это был покой, полный и безоговорочный, покой вечный и нерушимый. Это был покой смерти. Теперь я могла понять, почему мертвецов называют покойниками. Самый точный эпитет, какой можно подобрать.
Я осторожно приблизилась в кровати и склонилась к застывшему телу, опираясь на ладони.
- Черт тебя побери, Ашер! Какая нелегкая принесла тебя сюда? – Я смотрела в его неподвижное, пустое лицо и ощущала внутри себя такую же пустоту.
Оставшееся до заката время я провела в тщетных попытках забыть о том, кто занимал мою постель, и о том, что скажу ему, когда он очнется.
Ребята вели себя исключительно внимательно, безропотно выполняя все мои просьбы и пожелания. Впрочем, я не злоупотребляла их вниманием.
После обеда я занялась тем, что обдумывала кое-какие изменения, которые решила внести в некоторые из номеров.
Нужно сказать, что программа имела довольно специфический характер. Впервые прочитав изложенные Жан-Клодом пожелания, я несколько засомневалась, что вообще смогу придумать что-то путное. Но, сделав усилие, поговорив и понаблюдав за теми, с кем мне придется работать, решила, что задача не так уж невыполнима. Все, кто хоть как-то был связан с Жан-Клодом, в той или иной мере несли на себе черты его влияния. Все его вампиры был красивы или очень привлекательны, оборотни мало, в чем им уступали.
К этому времени я уже знала, что в городе существуют четыре наиболее крупные группировки не людей: вампиры, вервольфы, крысы и гиены. Леопарды не были столь многочисленны, но из-за того, что они принадлежали Аните Блейк, тоже имели вес наравне с другими более многочисленными кланами.
Из своего не очень обширного опыта, я не могла с достаточной долей уверенности разобраться во всех хитросплетениях местной тайной политики, но одно не поддавалось сомнению, что не все общины были настроены на дружеский лад. Я поняла, что волки не очень дружны с леопардами, но зато вполне дружелюбны к крысам, и в то же время последние состояли в прекрасных отношениях с леопардами. Что касается гиен, то они занимали несколько отстраненную позицию от всех, и придерживались политики нейтралитета и выжидания, что было весьма обоснованно в определенных ситуациях.
Хоть я и не имела возможность встречаться с вожаками крыс и гиен, слышала, что каждый из них обладает огромным потенциалом силы и авторитета.
Отбирая артистов для своей программы, я имела возможность наблюдать за разными представителями кланов. У меня сложилось впечатление, что среди них существует некое профессиональное расслоение, так, например, вампиры предпочитали выступать на поприще стриптиза, ну и конечно много было среди них телохранителей. Среди леопардов и гиен тоже было достаточно тех, кто зарабатывал себе на жизнь на сцене, а вот среди крыс таких не было, а телохранителей хоть отбавляй. Волки тоже в основном специализировались на этом, хотя среди них попадались такие, кто предпочитал позировать на сцене, вызывая восторженные охи у зрителей, но это было скорее исключение.
Я забыла сказать, что в городе так же проживали совсем малочисленные кланы, и даже отдельные представители разных верпород.
Моей основной задачей было обеспечить посетителям зрелищное представление, а для этого пришлось потрудиться. Первое что я сделала, разделила номера, в которых участвовали артисты, скажем так, одного вида, либо вампиры, либо оборотни, о людях я не говорю. Уже через пару репетиций я полностью исключила тех нескольких участников, которые еще принадлежали к одному со мной роду. Нет, это не была дискриминация, просто в данном случае, им не возможно было тягаться с монстрами, как иногда называли тех, кто не был человеком в полном смысле этого слова.
Мне и самой приходилось напрягаться из всех сил, чтобы соответствовать им, но со мной было меньше проблем, я участвовала всего в двух номерах, да и то лишь потому, что сам Жан-Клод выразил довольно ясно свое желание на это счет, хотя и свела его до минимума. В итоге я готовила лишь один танец, в котором моим партнером был Эрик, это экономило время и вполне меня устраивало, а второй, представлял из себя групповое выступление, две пары исполнителей, причем я постаралась максимально использовать артистизм танцоров, сместив направленность как можно дальше от эротизма. Мне это удалось, но думаю, что Жан-Клод это заметил, хотя и промолчал. Я сразу обрадовалась, глупо рассудив, что он не будет слишком встревать в мои планы. Но эта мысль утешила меня не долго, лишь до тех пор, пока я не увидела костюмы, приготовленные для программы. Это было нечто! Увидев все это на примерке, я невольно подумала, что танцевать нагишом было бы куда более пристойно. Мои собственные шмотки мало, чем отличались от прочих, разве что Жан-Клод позаботился, чтобы в них моя спина была прикрыта, но опять-таки не из-за эстетической стороны, а скорее из опасения, что я кинусь на него с кулаками. Будь его воля, он бы нарочно выставил все это на показ, что бы еще больше шокировать публику. Но так как я согласилась с условиями договора, пришлось молча натянуть на себя этот сексуальный бред и позволить обозревать меня всем заинтересованным лицам. Но про себя мне никто не мог запретить высказывать свое нелицеприятное мнение. Всякий раз, как я вспоминала о том, во что придется наряжаться, в моей голове рождались самые нежные и лестные эпитеты в адрес их создателя.