— Ах ты, толстая котоморда! Ты полюбуйся только, что ты наделала! — Встав на ноги, она приподняла Несси и показала ей выбоину в стене. — Замазывать это придётся...
Кошка перестала убегать, будто достигла своей цели. Она безропотно позволила усадить себя в переноску, а её владелица, встав на табурет, уже внимательнее изучала стену, ощупывала пальцем ямку.
— Стена у вас непрочная, крошится...
— Увы, — вздохнула Инесса. — Я и говорю — слабое место. Чуть тронь — и вываливается. Я однажды просто занавески раздвигала — как обычно, даже не дёргала с силой. А карниз оторвался. Этот же самый конец.
— Знаете, что? Раз уж Несси тут такое учудила, я обязана устранить последствия, — сказала зеленоглазая девушка. — У меня от ремонта кое-какие материалы остались — чтоб вам не покупать ничего ради небольшой дырки. Давайте, я завтра вечером к вам подъеду и всё сделаю. Закрепим всё, как было, даже лучше.
— Ой, что вы, ничего страшного, я сама как-нибудь, — начала из вежливости отказываться Инесса.
— Нет уж, раз по нашей с Неськой вине это случилось, мне и устранять, — твёрдо сказала девушка. И добавила: — Меня Ася зовут.
— Очень приятно, — улыбнулась Инесса.
— И мне, — просияли ответной улыбкой зелёные глаза. — Ну, мы пойдём тогда. До завтра.
— До свидания...
Осень перетасовала свои карты удивительным образом. У Аси и кошки были похожи глаза, а имя Инессы созвучно с кличкой. Несси — Инесса. Да, осень любила пошутить.
*
Вечерний листопад шуршал за окном, устилая кленовым золотом озарённый фонарями двор. Пока Ася возилась со стеной, Инесса заваривала чай. В груди было грустноватое, но приятное чувство: осень свернулась у сердца рыжим пушистым клубком и мурлыкала.
— Я вставила дюбель подлиннее и замазала выбоинку эпоксидной шпаклёвкой. Закреплять карниз пока не надо, пусть затвердеет как следует — до завтра хотя бы, — отчиталась Ася о проделанной работе, когда Инесса заглянула в комнату.
— Я там чай заварила, — смущённо улыбнулась Инесса. — Будете? У меня тыквенный пирог есть.
— Не откажусь, пожалуй! — И Ася слезла с табурета, вытирая салфеткой пальцы. — И от чая, а уж от пирога — тем более.
Чтобы карниз с занавесками встал на место, потребовалось ещё двадцать четыре часа и ещё одна кружка чая — на сей раз с ореховым рулетом. И ещё двенадцать месяцев понадобилось, чтобы в ванной поселилась вторая зубная щётка, а в углу у дивана — кошачья лежанка.
Это был длинный путь — через осень, зиму, весну, лето и ещё одну осень. Нет, не забылась сказка о Старом Фене; в золотой осенней книге ей было отведено вечное место — на самой светлой и солнечной странице. Но книга на этом не закончилась, хотя на написание продолжения ушёл целый год. На следующих страницах появилась новая сказка — о Рухнувшем Карнизе.
Новый год Инесса встретила у Аси. За окном валил снег, насыпая огромные сугробы и покрывая ветки деревьев сахарной пудрой; грозди рябины тоже висели, точно засахаренные, а Ася готовила глинтвейн. Сердце Инессы вдруг защемило и стиснулось до слёз, но пушистый бок тепло защекотал ей ноги. «Муррр, муррр, муррр», — ластилась Несси, бодалась головой и тёрлась ушком о ладонь, и Инессе стало стыдно плакать в такой волшебный зимний день — а точнее, уже почти вечер, голубоватый и снежный. Кошка свернулась клубком у неё на коленях, и глаза уже высохли, когда с кухни вернулась Ася с глинтвейном. В квартире было прохладно, она ходила дома в рубашке с длинным рукавом и толстом шерстяном жилете, а Инессе предложила тёплые угги и уютный кардиган.
Видимо, в уголках глаз Инессы ещё что-то блестело, потому что Ася, присев рядом и вручив ей бокал с пряным горячим напитком, посмотрела вопросительно-ласково. Инесса полюбовалась зимними узорами на бокале, отпила глоток и улыбнулась, утопая в тёплой зелени её глаз.
— Спасибо, Ась. Мне хорошо.
Тёплые, пахнущие глинтвейном губы мягко накрыли её рот, а у сердца что-то мурлыкало, обвиваясь вокруг него и щекоча шёрсткой.
Нельзя сказать, что всё шло идеально. Случались и недопонимания, но мягкая пушистая мудрость незримой лапкой касалась их душ и ставила всё на свои места. Инессе не хотелось думать о страшном, но ценить и беречь следовало каждый миг, каждый удар ставшего родным сердца. Асе не доводилось хоронить любимых людей, только кошек, которые жили у неё всегда, с детства. Каждую она любила по-своему. Терять пушистых любимиц было невыносимо больно, но без них в душе возникала пустота, которая требовала заполнения. Несси у неё была третьей питомицей, а Инесса — второй девушкой; предыдущая, по счастью, была сейчас жива и здорова, но далеко — за границей. Страх потери никогда не обретал словесный облик, отражаясь только в глазах Инессы, но сердце Аси улавливало всё. Виноватое «прости меня» срывалось с губ обеих до смешного синхронно. Страх не поддавался излечению до конца, он лишь смягчался, притупляясь и становясь почти неслышным, терпимым. Раны заживают, но не исчезают бесследно, просто с ними учишься жить мирно.