<p>
</p>
<p>
1. Июнь, Якутск. Полоса препятствий</p>
На лётном поле было жарко, как на сковородке, асфальт, разогретый до пластилиновой мягкости, проседал под ногами, а автобуса для вывоза пассажиров в аэровокзал здесь не было предусмотрено -- только грузовики для багажа. Экспедиция, утирая пот, поплелась по лётному полю пешком.
- Приехали, называется, на север, -- бурчал одетый в чёрный костюм Петя, опустошая бутылку с непоправимо согревшейся минералкой. -- Щас обгорим и облезем как нечего делать.
- Да, и неровно обрастём, -- в тон ему пообещала Леся; она от жары почти не маялась, солнца не боялась, только вот не спала почти сутки... Искусство спать в самолёте ей освоить так и не удалось, попробовать подозрительную кормёжку на рейсе она не решилась, так что за все двадцать часов - начиная с выезда в аэропорт родного города и кончая прилётом сюда -- сжевала только трубочку с кремом из аэропортовского буфета. О чём неоднократно пожалела -- после сладкого всё время хотелось пить, и она опустошила все запасы питья, закупленные отрядом.
- И зачем я только шляпу в рюкзак упаковала! -- сокрушалась Маша. -- Теперь мне голову напечёт и уши обгорят... -- Леся стянула с головы бандану и отдала коллеге, та радостно повязала платочек до самых бровей, прикрыв лоб и уши. Белокожая Маша ухитрялась обгорать мгновенно, а им ещё работать в столь же солнечных местах почти месяц; полярный день, как-никак.
Под палящим солнцем холодных северных широт они добрели до аэровокзала (двухэтажного здания с обшарпанной краской на стенах), некоторое время стояли, наслаждаясь прохладой (впрочем, Леся быстро начала мёрзнуть после такого перепада температур). Потом пришлось отстоять ещё очередь в пункт выдачи багажа -- в тесном помещении вокруг транспортёра толпились пассажиры с двух дальних и двух местных рейсов, и багаж у них по большей части состоял из громадных тюков. Экспедиция кое-как вырвала из этого месива сумок и мешков свои рюкзаки и Петин кофр с видеоаппаратурой (Петя в каждой экспедиции порывался взять его с собой в салон как ручную кладь, но работники всех аэропортов были неизменно против). Дальше было легче -- отряд должна была встречать машина, а с ней -- Санжи, отправленный сюда заранее готовить почву для работы в районах.
Машину они увидели сразу, как только вышли из аэровокзала в город: на стоянке дышал жаром из открытого капота ЗиЛ, из кузова ЗиЛа при виде их выскочил Санжи, подбежал, помогая тащить багаж. Он был весь в белом (здесь горожане всё лето ходили в белом, точно в Баку, а не в Приполярье) и уже успел загореть до шоколадного цвета. Забросив рюкзаки в кузов, он радостно спросил:
- Ну, привезли деньги?
С нехорошим предчувствием Леся осторожно переспросила:
- Деньги?
- Ну! -- кивнул Санжи. -- Деньги, деньги привезли? Тут наш банкомат не работает.
Начальник отряда Петя сел, где стоял, прямо на бетон, и беззвучно зашевелил губами; коллеги без слов поняли, что он имел в виду, и были вынуждены согласиться -- ситуация возникла аховая. Когда экспедиция готовилась к выезду, на счёт института пришла ещё не вся сумма, предназначенная для расходов отряда. Денег хватало на билеты в один конец, на суточные и частично -- на закупку провизии, а всё остальное они должны были получить здесь, в Якутске, через банкомат. Банк уверил, что осуществит перевод без задержек, и денежки наверняка уже лежали на счёте -- но доступа к ним, как выяснялось, не было... То есть на месте работы (куда можно было добраться без проблем -- билеты уже были на руках) отряд остался бы практически без продовольствия, без батареек для аппаратуры (их почему-то не разрешалось провозить авиарейсами) и, главное, без средств на оплату катера и вездехода, необходимых для путешествий между сёлами. Осознав ситуацию, Санжи перестал суетиться, уселся на борт кузова и загрустил. Маша с надеждой спросила:
- А в другом банкомате нельзя деньги получить?
Санжи покачал головой:
- Наш банк не работает ни с местными, ни с московскими, а других банкоматов тут нету... А наш один был на весь город, и тот сломался.
- А через Сбербанк? -- задумалась Леся.
- Комиссия будет одиннадцать процентов, тогда нам на что-то не хватит, -- разбил надежды Петя. -- И как потом за эту комиссию отчитаемся в бухгалтерии? В смете никакой комиссии не заложено, смета должна быть копейка в копейку...
- Не заводись, -- вздохнула Леся. -- Чего стоим, кого ждём? Или Санжи ещё знакомых девушек встречает?
Санжи улыбнулся, без того узкие глаза стали щёлочками:
- Никого не жду, вы у меня одни! Поехали в гостиницу!
- Скорей бы, -- застонала Маша, -- и в душ!..
- Это бы хорошо... -- осторожно заметила Леся, -- если тут есть горячая вода... Санжи, тут горячая вода есть?
- Нету, -- развёл руками бурят. -- По всему городу нету, с самой весны.
Маша страдальчески закрыла глаза и потянулась в карман за влажной салфеткой:
- Лесь, ну вот зачем ты разрушаешь самые светлые надежды! Так бы я ещё помечтала о душе, пока едем...
- Не обманывайся иллюзией, учил Будда, -- усмехнулась Леся.
- Ничему такому он не учил, -- буркнул Петя, у которого окончательно испортилось настроение. -- А в душ я залезу всё равно, пусть холодный. Зачем вам вообще горячая вода в такую жару?
- Мыться, Петя, мыться, -- с самым серьёзным видом сказала Леся. - Санжи, а в кузове разве можно ехать? Тут сидений нет, ещё оштрафуют водителя...
- Ехать можно, -- по обыкновению ухмыльнулся бурят, -- надо только в борта руками и ногами упереться покрепче!
- Ничего, не выпадешь, -- успокоил Петя, залезая в кузов и подавая руку обеим девушкам. -- Я на тебя сверху свой рюкзак навалю, он тебя придавит надёжно.
- Идёт, -- Леся пристроилась за кабиной на прикрученном к полу ящике для инструментов, рядом, опасливо держась за борт, села Маша. Рюкзаки уложили на пол, чтобы не катались, Петя уселся на свой ненаглядный кофр, а Санжи на правах штурмана сел в кабину -- показывать шофёру дорогу в гостиницу.
Ехать, к счастью, было недалеко, но пассажиров всё равно порядком растрясло и по разу ушибло о борта. Дороги в Якутске практически везде были очень плохие -- сколько их ни ремонтировали, годовые перепады температур и подвижная мерзлота под почвой разрушали любое покрытие. Машины ездили медленно, чтобы не убить подвеску о сплошные трещины и ухабы, а автобусы вообще передвигались черепашьим шагом. Даже грунтовки в частном секторе были удобнее для проезда, чем асфальт...