— И куда нам пойти? — упер руки в бока наемник, тщетно оглядываясь по сторонам. Юджин вернул огню его обычные свойства, но это не особенно помогло. На единственной площади было все так же тихо и темно, а единственным светом на расходящихся в разные стороны улицах оставались свечи в окнах.
— Что, кроме трактиров жизни нет? — поддел его Эверард, воспользовавшись случаем.
Юджин оторвался от сюсюканья с пламенем и зашикал на них. Самый младший, самый мирны, боевой маг со стихией огня. Что ж, могло быть и хуже.
— Вообще-то, ты прислал нам голубей, — Хьюго сделал паузу, икнул, и, довольный собой, энергично продолжил, — так что тебе искать нам пристанище на ночь.
Файтер хмыкнул и кивнул.
— Я скромный монах, — наигранно смутился Эв, — и могу предложить вам лишь одно гостеприимное место…
— Бездну? — перебил его Мигель.
— Храм, — отрезал клирик своим обычным ворчливым голосом. — А если ты будешь вести себя, как обычно, то крыльцо храма и коврик на улице. Вопросы?
Друзья, не сговариваясь, хором провозгласили:
— Никаких!
На что Эверард только фыркнул, поплотнее запахнул плащ и пошел к дому богов. Остальные, не скрывая любопытства, поспешили за ним. В храмах им бывать, должно быть, уже приходилось, но вот ночевать там — другое дело.
Храм, выстроенный на краю площади из светлого камня, вырос на высоту трех этажей. Прямые линии, простые формы. По сравнению со столичными великанами он казался игрушечным, но в Илисе был настоящим украшением. Ничего общего с тем мрачным залом, выгрызенном человеческими руками прямо в скале, с каменным алтарем и никогда не рассеивающимся полумраком, у него не было. Хьюго оглядывался по сторонам с восторгом и удивлением: в подсвечниках вдоль стен теплились огоньки нескольких толстых свечей, и на гладком камне плясали отблески теплого света. Вместо стола для жертв на самой середине, как ожидали поежившиеся в первое мгновение вор и маг, в храме стояли низкие скамейки со спинками, большие нарядно раскрашенные вазы для цветов, изваяния святых и красочные карты. Наверх уводила ажурная кованая лестница. Храм оказался гостеприимным домом богов, светлым и приветливым. Когда путники вошли, то небольшое помещение сразу стало по-домашнему теплым и дружелюбным, а отпечатавшийся в памяти образ жуткого каменного алтаря и силуэты двигающихся вокруг в каком-то необъяснимом танце адептов вытеснялся теплым светом редких свечей.
— На одну ночь храм приютит усталых путников, — вздохнул Эв, — но ведите себя прилично, я почти умоляю!
Маг, наемник и вор недружно закивали. На всякий случай клирик еще раз строго взглянул на рыжего, и, удовлетворенный, отвернулся.
— Теперь, полагаю, можно поговорить серьезно, — деловито объявил Мигель, опускаясь на низкую скамью и откидываясь на спинку с довольным выдохом. — Я ни за что не поверю, что ты настолько сентиментален, чтобы вызвать нас голубиной почтой в эту глушь только ради возможности на меня посмотреть. Так?
Монах скинул с лица капюшон и провел кончиками пальцев по узору татуировки, видимо, задумавшись над чем-то. Пауза грозила перерасти в напряженное молчание, если бы не патологическая неспособность Хьюго находиться в тишине.
— На самом деле, у меня тоже появился повод с вами встретиться, — признался вор, энергично встряхивая головой, как бы подтверждая свои слова. — Есть тут одно дело…
Внимательно кивая и улыбаясь немного смущенно, Юджин тронул его за плечо, не желая прерывать, но обратить на себя внимание. Однако воришка замолчал и заинтриговано посмотрел на друга, и тот все же сказал:
— Может быть, это странно совпадение, но и у меня есть, что вам рассказать… Интересное, полагаю.
Трое — вор, маг и монах — синхронно повернулись к Мигелю в ожидании его реакции. Наемник, прекрасно понимая, что обладает их вниманием единолично, только пожал плечами и загадочно улыбнулся, мол, всему свое время. Он неторопливо снял в тишине ножны с мечами-близнецами и положил их рядом с собой на сиденье, погладив по недавно перемотанным черной тканью рукоятям. Никто не хотел говорить первым, и во взгляде трех пар глаз читались раздражение, мягкое любопытство и неприкрытый азарт соответственно, но файтер все же оказался непреклонен: сложил руки на груди и плавно сполз по спинке вниз, скривив спину и размазавшись по скамье, точно ученик на скучном уроке. Потом поднял глаза и посмотрел ожидающе, со своим коронным снисходительным прищуром. Упрямство Мигеля достойно того, чтобы о нем слагали легенды. Бардам можно будет даже не трудиться преувеличивать — дальше уже попросту некуда.
Первым снова не выдержал вор. Откинув волосы с лица, он, пока говорил, стал рассеянно заправлять прядь за ухо, механически повторяя одно движение несколько раз подряд. Подстригся бы, что ли…
— Я навещал ребят из ночного братства, — начал Хьюго, — с ними давно уже не работаю, но кое-какие, — при этих словах он усмехнулся, — кое-какие контакты остались. Пожалуй, даже больше, чем хотелось бы, но спасибо им хоть за то, что в живых оставили!.. Так вот. Добрый старый друг предложил мне одну интереснейшую работу.
Мигель все-таки подал голос:
— И ты не смог отказаться, — утвердительно припечатал наемник.
Вор не стал спорить.
— Не смог. И поэтому сейчас здесь. Самому мне не справиться, я уже убедился в этом. Если вы не против, то, может, займемся этим заданием вместе? Вырученные деньги делим на четверых, — быстро добавил он, снова тряхнув головой и сбив непослушные волосы.
Маг виновато покачал головой, файтер ухмыльнулся, предчувствуя новую серию валящихся на голову приключений, а Эверард остался непроницаем, собственно, предчувствуя то же, только приправленное щедрой долей проблем. Зато клирик счел нужным наконец объяснить свои внезапные записки, посланные друзьям с голубями.
— У меня все, в принципе, точно так же, — пожал он плечами, — разве что законно.
— Не беда, мы это исправим! — усмехнулся Мигель. — А у тебя, Юджин, тоже дело, с которым ты не справишься в одиночку?
Отмалчиваться было бесполезно.
— Да, — бесхитростно ответил тот. — Вернее, продолжение уже начатого. Но, если вы заняты…
Друзья переглянулись. Странная ситуация, дурацкая. Свои планы пока не озвучил только файтер, но любые методы воздействия тут бесполезны. Очевидно, что и его сообщение не отличается оригинальностью. Зачем тогда играть в интригу? Ну, как говорится, чем бы дитя не тешилось…
— Думаю, настал момент вскрывать карты, — Хьюго, произнося это, убрал волосы со лба и весь как-то подобрался, снова засветился энтузиазмом. Еще один.
Эверард легко согласился:
— Настал. Итак?
Вор подался вперед, наемник сел ровно, маг прекратил по своему обыкновению смотреть в пустоту и вернулся к разговору.
— У меня ограбление неприступного замка.
— Странное состояние Грани.
— Орды взявшихся из ниоткуда демонов.
И в гостеприимном храме тихого городка Илиса воцарилась тишина. Если подумать, то с того же все и начиналось — совершенно разные задания, полученные отдельно друг от друга. Закончилось, кстати, весьма необычно. Мало ли, вдруг на этот раз повезет? Да вряд ли. С везением у квартета туго, чего стоит один только эпизод с мостом и левитацией. Так что не пронесет, нет.
— А поподробнее?
— Скажу, если согласитесь помогать, — расплылся в широченной улыбке рыжий вор.
Клирик кивнул, сменяя сумрачный взгляд в пустоту на обычный.
— Ну да, в этом есть логика. Не стоит тем, кто не участвует в задании, знать о нем все так подробно… Для безмозглого существа очень даже неплохо.
— Эй! Кто тут еще…
Мигель, наблюдавший за друзьями с видом врача-мозгоправа, рассматривающего перед работой пациентов, не выдержал и вдруг шикнул на них, призывая к тишине.
— А давайте я угадаю, где задания каждого из вас, а?
На Мигеля посмотрели с недоумением. Он-то сам ничего не сказал! Наемник по очереди остановился внимательным взглядом на каждом из друзей, видимо, пришел про себя к каким-то выводам и снова многозначительно улыбнулся: