— Так ты позвал помощь??!!
— А что, мы надеялись справиться с демонами без специалистов по демонам? — ехидно осведомился Эверард, — С магией без мага, провернуть кражу без вора… — клирик фыркнул, сдерживая рвущийся наружу смех — так забавно выглядели синхронно кивающие, приятно удивленные и молча переглядывающиеся. — Ладно, вы наслаждайтесь тут, осознавайте происходящее. А я ушел.
Хьюго и Юджин проводили взглядом монаха и зашагали дальше.
— Так вот что он писал на выходе из трактира! А я-то думал, что за послания, — поделился пройдоха, — с ума сойти, увидим целый отряд настоящих экзорцистов!
— И лицо Мигеля, когда он о них узнает, — улыбнулся маг, на что воришка хрюкнул, фыркнул и наконец рассмеялся, а через пару секунд к нему присоединился и сам Юджин.
— Что-то ему не везет в последнее время. То без ужина оставят и затащат на совет, то его палатку чуть не сожгут… — друзья обидно захихикали, — то теперь еще и внезапные монахи!
— Та ладно, палатку мы почти восстановили… А монахи — это даже хорошо, ведь такая существенная помощь. Ну, а ко внезапностям ему не привыка…
Тут фразу огненного мага прервал чей-то испуганный вскрик и лязг оружия. А спустя пару мгновений раздался топот сапог, звон металла, и грубые солдатские голоса нестройным хором закричали: «Вор, вор, держи его! Держи вора! Лови!». Снова кто-то пронзительно взвизгнул, очень близко, за соседней палаткой, кажется, на полевой кухне Риццио. Юджин и Хьюго, не сговариваясь, бросились туда.
Успели друзья как раз вовремя — чтобы лис в последний момент отпихнул из-под удара меча чью-то тощую фигурку, больше подчинившись инстинктам, чем здравому смыслу. Кто бы это ни был, вряд ли его стоит убивать на месте.
— Эй, ты как, в порядке?
Разъяренная стража разразилась отборнейшей руганью и ощетинилась поблескивающими в свете факелов клинками.
— Парень, ты что, с ясеня рухнул?! Знаешь, что бывает с ворами в военной обстановке? — крикнул Риццио, выхватывая свой тесак. — И с теми, кто их прикрывает?
Хьюго отвернулся от солдат, напоследок одарив их наглой усмешкой. Протянул упавшему на землю руку, помогая подняться. Это оказался паренек лет пятнадцати, давно не стриженный и в истрепавшейся одежде, насколько можно было рассмотреть под внушительным слоем грязи.
— Все хорошо? — участливо спросил рыжий. — Извини, пришлось тебя толкнуть, не было времени что-то говорить. Поднимайся.
Стражники зарычали что-то совсем уж грозное и нецензурное, и стоящий впереди всех солдат просто прыгнул на бездумно открывшего спину лиса, занеся для удара меч… Клинок отскочил от невидимой преграды с такой силой, что воина отбросило назад на пару шагов, и он с размаху влетел в своих же товарищей едва не поранившись собственным мечом.
Хьюго рассмеялся и ударил по протянутой ладони друга, одарив его благодарным взглядом и подмигнув. Работаем!
Следующая попытка поймать нарушителей не увенчалась успехом. Зато пойманный немытый воришка встал за спиной у своих спасителей и робко кашлянул.
— Ээ… спасибо. Я сам не вор, просто сбежал из замка, проголодался — сил нет! А попросить у тех, кто осаждает моего бывшего господина я бы не решился…
Друзья быстро переглянулись. Сбежал из замка! Значит, выход все-таки есть, главное знать, где искать. А паренек сможет все показать, ему же жизнь спасли!.. Но пока было необходимо решить насущную проблему — десяток злющих солдат, в бешенстве размахивающие клинками.
— Есть идеи?
— Ни одной.
— А твоя защита — это стена или купол?
— Купол. Я что, совсем дурак? — обиделся Юдж. — Более энергоемкий, зато повеселее.
Хьюго коротко хихикнул, но тут же снова стал почти абсолютно серьезен.
— А передвинуть его можно? Ну, как осадную башню?
Маг покачал головой.
— Можно снять и поставить заново в другом месте, — пояснил он, — или даже два купола рядом. Но только так, чтобы они не соприкасались — получится, если мы будем переходить из одного в другой, то окажемся уязвимы.
Рыжий вздохнул:
— Ну да, не вариант. И… что делать будем?
План по спасению друзья разработать не дали — кто-то авторитетный стал расталкивать солдат, чтобы пробраться к центу событий. Выйдя наконец вперед, он остановился, вопросительно заломил левую бровь и скрестил руки на груди. Ответом ему послужило молчание. Тогда воин хмыкнул, шагнул вперед и рявкнул так, что все невольно отшатнулись:
— Какого черта здесь происходит??!!
Паренек, выбравшийся из замка, зажмурился и втянул голову в плечи, запоздало осознавая, что попал из огня да в полымя. Но пути отступления были уже перекрыты.
— Знаете, вот тот же вопрос, — хрипло поддакнул человек из-под низко опущенного черного капюшона. За ним в тусклом свете факелов смутно угадывались силуэты в таких же темных одеждах.
Лорд Витт снова приподнял бровь, мастерски вложив в этот короткий емкий жест весь спектр испытываемых им эмоций. Потом устало выдохнул, махнул на монахов рукой и повернулся к застывшим и смимикрировавшим под окружающие предметы магу и двум ворам, профи и неудачливому новичку.
— Не прикидывайтесь мебелью, а? Давай, снимай свои щиты, и объясните наконец, что здесь происходит!..
Юджин с огромным облегчением сделал пас, сдергивая защитный купол, и заметно расслабился. Хьюго же, бросив на не спешивших расходиться солдат красноречивый взгляд, подтолкнул паренька навстречу наемнику, рассчитывая только на его проницательность. Файтер понял все правильно — сгреб провинившегося за шкирку и приказал страже убираться. Те, звякнув напоследок мечами, растворились в темноте.
— И поставьте себе палатки, сколько нужно, — вспомнил Мигель про тихонько стоявших в стороне и покладисто не лезших в этот дурдом служителей богов. Ну правильно, они же серьезные монахи… Да? Монашеская братия вежливо поблагодарила его и отправилась в сторону склада.
— Отлучился на пару часов, называется, — со старательно выдержанной укоризной произнес наемник. Ему самому было заметно любопытно, что такого выкинули маг и вор, пока он был занят, а блестящие глаза Хьюго еще больше подогревали его интерес.
— Боюсь, без винца рассказ не пойдет, — отрезал Эверард, и друзья хором рассмеялись.
* * *
— Итак, я готов слушать, — сказал Мигель, устраиваясь поудобнее в палатке и отхлебывая немного из фляжки. — Вещайте же!
— А вам с начала или по делу? — деловито откликнулся рыжий, заправляя непослушные пряди за уши, чтобы не лезли в глаза и не отвлекали.
— В любом случае, будет интересно, — вставил Юджин, — гарантирую.
Наемник необидно фыркнул, щурясь и улыбаясь.
— Даже и не знаю, что выбрать. Давай сперва по делу, а потом уж и развлекаться.
Вор наконец справился с волосами и начал рассказывать. Говорил он так, как говорят с головой увлеченные своим делом, вдохновенно и даже празднично.
— Этот парнишка сбежал из замка. Значит, он знает потайной ход! Мы вовремя спасли его жизнь, не дав пропасть такой важной информации. И теперь в благодарность за неоценимую помощь он будет рад показать нам дыру во вражеской обороне!..
— А почему ты уверен, что это не ловушка, и мальчишка — не засланец? — хмыкнул Эв.
Хьюго только отмахнулся.
— Да ты только посмотри на него, какой он засланец, а?
— Очень даже ничего такой, с потенциалом, — задумчиво произнес файтер, наградив оценивающим взглядом съежившегося паренька и многообещающе ухмыльнулся, показав клыки. — Я бы его заслал.
Квартет, услышав знакомую интонацию, только переглянулся, сдерживая улыбки. Мигель уже давно все решил, и просто проверял себя, — зато неудачливый воришка все еще пребывал в неведении относительно своей дальнейшей судьбы, и заметно нервничал под пристальным взглядом.
— Я могу быть полезным, — робко вставил он, — постараюсь.
Путники заулыбались, ободряюще закивали. Хорошо, мальчишка не начал оправдываться, спорить, а просто пообещал посильную помощь. Действительно хорошо, можно работать.
Эверард кашлянул, прерывая повисшее молчание, и глянул на Мигеля, как на командующего осадой. Тот подался вперед и сел ровно, прежде чем начал говорить.