— Если бы барон забирал щенков даром, то люди просто перестали бы тщательно следить за породой, лелеять и пестовать своих собак. А насчет помощи, я с тобой согласна. Только я не хочу становиться игрушкой барона или кого бы то ни было еще. — Парень задумался и надолго замолчал
— Фелиция, а что ты будешь делать в городе? Там ведь за все платить надо, — Интересный вопрос, но про школу магии я ему рассказывать не собиралась, ни к чему. Разговор стал больше походить на допрос, и это мне сильно не нравилось.
— Найду жилье, работу. Поживу немного так, может мне и понравится. А через пару лет, если в городе все хорошо сложится, заберу маму. Там, может, и замуж выйду. — Врала и не краснела. А Лукас, открыв рот, слушал мои выдумки.
— Ты смелая, у нас против барона мало кто пойдет. В городе, говорят, очень непросто, особенно одинокой девушке. — И прибавил шаг. Странный какой-то разговор.
Лес закончился как раз перед заходом солнца, опушка вывела нас к каменистым холмам, в которых было легко затеряться. Закат окрасил небо яркими красками, оранжевой и алой. Есть поверье, что это плохой знак, но разве может быть плохой — такая красота? Птицы разносили трели по округе, весело перелетая с камня на камень. В траве стрекотали кузнечики. Мы развели маленький костерок на дне овражка и сварили кашу. Лукас задумчиво на меня смотрел, но молча размешивал кашу. После ужина решили двигаться дальше. Но вот двигаться-то мне стало тяжело. Что за ерунда. Веки отяжелели, я не могла открыть глаза… тело расслабилось, хотелось свернуться калачиком и заснуть навсегда. Я попыталась выпустить когти и не смогла. Где-то внутри начиналась паника, но совсем тихо. Я упала и почувствовала рядом движение.
— Ты прости Фелиция, я возьму твои деньги. Тебе они уже не понадобятся, а я в Кривой Рог возвращаться не хочу. Морис мне не отец, я как барона увидел, сразу это понял. Конечно, их сиятельство меня не признает. Но господин Луи мне за тебя обещал двадцать дариков, а это немало, ты же понимаешь, да? О, у тебя неплохой капитал, — Слова доходили до затуманенного сознания с опозданием, но паника сменилась яростью. Какая же сволочь. И когда успел договориться? Наверное, сегодня утром, то-то ушел тайком и вернулся молча. Или раньше. Сразу стали понятны его вопросы и мое раздражение на, казалось бы, невинного парнишку. Послышался стук копыт.
— А вот и барон пожаловал. Приготовься. — Сознание уплывало, в глазах все двоилось. Звуков я уже не слышала. Только видела, как к нам кто-то спустился, лицо не запомнилось, расплывалось. Лукас что-то у него спросил, мужчина резко ответил и ударил мальчишку кинжалом, тот упал. Меня взвалили на плечо, как мешок. И я увидела Лукаса в луже крови. Вдруг звуки вернулись: кто-то спускался в овраг.
— Зачем паренька убил?
— Денег просил, велика честь для предателя. Ты его прикопай, чтобы не нашли. Девчонку жалко, смелая. От барона удрать решила, если бы не этот и не нашли бы вовсе. А так опять этот баронский выродок до смерти замучает. — Послышалось недовольное сопение.
— Помолчал бы уж, не твоего ума дело, — Державший меня слуга ощутимо поежился.
— Не ты в карауле на северной стене ночами стоишь. Слышал бы, как в покоях юного господина девки орут. Послушаешь, жить не хочется, вдруг женюсь да дочь родится, а потом этому монстру достанется. — Ответом ему послужил тяжелый вздох.
— Да знаю я все. Вот этими руками изуродованные тела в лесу закапываю. А девку действительно жалко, смотри какая коса, черная. — Чьи-то руки приподняли лицо. — Настоящая красавица. Я ее узнал, это она со знахаркой тогда к старосте Кривого Рога с корзиной настойки приходила, помнишь? Когда мы щенков последний раз забирали. Я еще тогда подумал, зря ее травница в деревню привела.
— Помню. Потом еще хорги на ту деревню напали. Мужики говорили, что это она их всех выходила, а этот ее продал. Если бы барона с нами не было, я бы его еще тогда…
Тот, что нес меня, пнул тело Лукаса и, пыхтя, стал взбираться на склон оврага. Сознание мое уплыло окончательно.
Темно. Сверху светят нереально яркие звезды, снизу — земля, серая как пепел, ни единого островка зелени, только камни. Ветер свистит в ушах. Крылья легко ловят восходящие потоки воздуха. Хорошо. Свобода и ветер. Я выгибаю мощную шею, из горла вырывается струя яркого, голубого пламени. Чешуя, сотней оттенков черного, играет в ярком свете звезд. Я кружусь и кружусь в сияющем хороводе звезд, сама — звезда, мириады миров под когтистыми лапами. Свобода пьянит, но в голове возникает вопрос, он повторяется сначала тихо, потом громче и громче: "Кто я?". Падаю. Темнота. Вокруг черная вата, сквозь нее пробивается какой-то звук. Нет, много звуков, нестерпимая какофония звуков. Кажется, голоса… только не могу понять, о чем говорят. Мне холодно. Озноб пробегает по телу… У меня есть тело? Звуки все никак не хотят уходить, впиваются в сознание раскаленными иглами…