Город окружали поля, трава выгорела на солнце, птицы не пели, хотя было еще раннее утро. День обещал стать очень жарким. Широкая, мощеная камнем дорога уводила за высокие ворота. Каменная стена, примерно в две сажени высотой, опоясывала Трилсток. Снаружи к стене притулились кривобокие хижины, и воздух ощутимо попахивал нечистотами. На воротах стояла охрана, бравые вояки зорко оглядывали вновь прибывших. Если, по их мнению, входивший выглядел подозрительно, то его долго опрашивали и, либо пускали в город, либо отправляли восвояси. Всадникам приходилось спешиваться и лезть за кошелями. Я забеспокоилась, денег у меня было всего несколько сиклей и два шиглу, все, что нашла в караулке. Но на меня лишь мельком взглянули и все. Оказалось, что с пеших деньги за вход не берут, выглядишь прилично и ладно. В городе меня встретила суета и сшибающая с ног вонь, как люди вообще могут выносить это? Пришлось отступить к стене, нужно было осмотреться и немного прийти в себя. Но, буквально через несколько минут, нос привык и я смогла двигаться дальше. Двухэтажные дома теснились друг к другу, практически соприкасаясь крышами. Я еще ни разу в жизни не видела такого скопления людей. Все куда-то бежали, торопились, суетились, толкались. Я растерялась, куда же теперь?
От ворот, в город уводила широкая дорога, дробясь на сотни маленьких улочек и проулков. Я решила пойти по главной улице, надеясь выйти в центр, возможно к рынку. Улица вывела к небольшой площади, здесь стоял пустой деревянный помост, интересно для каких целей он служит? Людской поток растекался по улочкам. Тут до моего носа донесся аппетитный запах. Я сначала ему не поверила, казалось, что в такой какофонии, просто невозможно вычленить что-то отдельное. Огляделась по сторонам. На углу большого дома стояла полная женщина с большим лотком в руках и с азартом расхваливала свой товар. Я подошла к ней, мой желудок сразу напомнил, что его нужно кормить очень часто, по возможности, несколько раз в сутки. На подносе аккуратными рядами были сложены небольшие пироги и булки. Все с разной начинкой. Лоточница сначала с подозрением глянула на меня, но убедившись, что я ничего красть не собираюсь, ласково спросила:
— Милая, ты первый раз в нашем городе? — Я кивнула и, вытащив свой скромный запас денег, указала на два самых крупных пирога из разных кучек. Женщина с улыбкой подала мне выпечку.
— С тебя три сикля, — и хитро добавила, — Еще за одну монетку расскажу про город и отвечу на твои вопросы. — Подумав, я отсчитала женщине четыре монетки и приготовилась слушать. Монетки исчезли в руках торговки с неимоверной скоростью, и женщина с воодушевлением начала рассказывать. Не удержавшись, я откусила кусочек пирога.
— Хорошо милая, меня можешь называть Марта. Так вот, наш город делится на районы или кварталы. Самый большой, сама понимаешь, Бедняцкий квартал. Туда в одиночку советую не ходить. Но зато там много дешевых таверн и кабаков…
Слишком громкий голос лоточницы, очень быстро утомил. Слушая ее в пол уха, я уяснила следующее. В городе четыре района: Дворянский, где живет знать и стоит дворец правителя. Купеческий — там, в основном, живут и работают торговцы, и много магазинов с готовыми товарами. В квартале Ремесленников находятся разные мастерские и еще Бедняцкий квартал, с дешевыми тавернами и опасными жителями. Пока женщина расписывала все прелести своего города, я доела пироги. Один оказался с мясом, второй — с овощами. Доедая пирожок, я задумалась, что сначала надо решить проблему с жильем. Дождавшись пока поток красноречия лоточницы иссякнет, спросила:
— Скажите, уважаемая Марта, где я могу найти самую дешевую гостиницу? У меня совсем немного денег, поэтому нужно что-то очень недорогое, пока не найду хорошую работу. — Женщина с сомнением посмотрела на меня.
— Самая дешевая гостиница стоит одну шиглу в неделю, а вот работы в городе почти нет. Так что одной неделей, ты вряд ли обойдешься. — Но увидев мои полные решимости глаза, Марта покачала головой.
— Гостиницу найдешь в Бедняцком квартале, у старого Гарона. Он жуткий скряга и грубиян. Но у него действительно самая дешевая гостиница. Только бедняцкий квартал — плохое место для такой девушки как ты. — Выслушав наставления лоточницы, спросила про школу магии и Марта уже с большим интересом посмотрела на меня. Оказалось, что набор в школу будет только через два с половиной месяца. И уже без возражений пояснила, как добраться до гостиницы. Женщина еще раз предупредила, что бедняцкий квартал — не лучшее место для юных девушек. Только выбора-то у меня все равно не было. Попрощавшись с разговорчивой Мартой, я отправилась искать свой будущий дом. Город жил своей жизнью: шумные улочки, сменялись тихими переулками, люди все также куда-то спешили, бродячие собаки и здесь старались не попадаться мне на пути. Бедняцкий квартал по началу не сильно отличался от Купеческого. Такие же двухэтажные дома, только не очень опрятные, и люди более шумные и мрачные, или мне просто так показалось. Из темных проулков доносилась грубая ругань, какая-то возня и крысиный писк. Стали встречаться совсем дряхлые дома и какие-то склады. Наконец показалась нужная вывеска. Заведение называлось просто — "Кость", но на табличке почему-то был нарисован собачий череп. Обшарпанное, двухэтажное здание встретило меня дикими воплями, вонью перегара и нечистот. Я осторожно вошла в полутемное помещение. Низкий потолок был закопчен до черноты чадящими светильниками, большой зал заставлен массивной, грубой мебелью. Деревянные столы и лавки просто лоснились от грязи и почти все были заняты опухшими пьяными людьми. Когда я появилась на пороге, на меня уставились почти все, кто был в зале. И почему идея с дешевой гостиницей показалась мне такой удачной? Но отступать было поздно. Я уверенно прошла к стойке, хотя "стойка" — громко сказано, простая деревянная доска была уложена на ряд больших пивных бочек. Пока шла, чувствовала себя, как в стае голодных хищников: тишина, пристальные взгляды, чья-то лапа потянулась ко мне, но дотронуться я не позволила. Длиннорукий очнулся с глиняной кружкой на голове, а по залу прокатился хохот, напряжение ушло. Только оскорбленный мужик, да нет молодой парень, только сильно пьяный и недовольный, начал подниматься. Собутыльники дружно придавили его к лавке, сунули в руки полную кружку. И строптивица, то есть я, как-то резко забылась. Без дальнейших происшествий дошла до стойки с неприветливым хозяином, очевидно, это и был Гарон.