— И что теперь? — спросила я. — Будете держать меня здесь взаперти, пока я на самом деле не соглашусь стать убийцей? Вы же знаете, что я этого не сделаю.
— Нет, мы будем тебя учить. Знаю, дитя, ты еще не готова. Просто продолжай свой путь. Остальное приложится, когда придет время.
Она сказала это с такой уверенностью, будто знала то, чего не знаю я.
— А если нет? Как со мной поступят, если я не сделаю того, что хотят колдуньи?
— Ты кое-что не знаешь о магической связи. Мы не можем навредить друг другу, пока состоим в Ордене. За его пределами куда больше опасностей, но тебе не стоит их бояться.
Я наконец выдохнула и медленно кивнула. Врет она или нет, но пока мне хватило и такого ответа. Хотя я была бы не против прочитать ее мысли так же, как она все это время читала мои.
— Что бы ни случилось, ты все равно останешься в Ордене, будешь колдуньей.
— Но какой? Доброй или Злой?
— Хороший вопрос, дитя. Хороший, — пропела Герт, исчезая во тьме.
16
Я стояла посреди абсолютно белой пещеры, куда притащилась следом за Ноксом. Сам же чародей сразу же сбежал под предлогом переодеться в более удобную для моих пыток одежду. Что же, жду с нетерпением. Если честно, обстановка пещеры несколько напрягала. Даже учитывая тот факт, что повидала я здесь уже много странного и необычного.
Я стояла босиком на шкуре неизвестного гигантского зверя. Может, какого-то волшебного чудища или иного жителя Страны Оз. Огненная полоса разрезала свод пещеры, освещая все вокруг. Белые стены напоминали какой-то полудрагоценный камень — похоже, опал, — меняя цвет в зависимости от освещения. Острые, словно лезвия, белые камни торчали из стен вокруг меня, образуя своеобразный средневековый скалодром. По всей комнате были разбросаны странные металлические приспособления, напоминающие то ли спортивные снаряды, то ли орудия пыток.
Тренировки с Ноксом определенно будут веселыми. Меня уже одели подобающим образом. Наряд больше напоминал одежду для сна, чем спортивный костюм, поскольку состоял из шелкового топа и пижамных штанов. В плотно облегающий тело топ было вшито подобие лифа, благодаря которому казалось, что у меня даже есть грудь. Что ни говори, а в чувстве стиля этим ведьмам не откажешь.
С двух сторон в пещере висели гигантские качели. Из всего того, что я здесь увидела, они выглядели наиболее безопасными. Я провела пальцем по одним из них, а потом села. Но стоило мне оттолкнуться в первый раз, как я заметила, что воздух заполняют клубы дыма, поднимающиеся от земли. Я мгновенно соскочила с качелей. Дым начал обретать форму, складываясь в знакомые фигуры. Я попятилась, но бежать было некуда — в спину мне практически упиралась острая каменистая стена пещеры.
Должно быть, меня нашли и прошли следом сквозь тени, как некогда сделал Железный Дровосек, выследив нас с Индиго и Олли на дороге. Нет уж, я не сдамся и не позволю утащить себя на суд! Яростно оглядевшись по сторонам в поисках оружия, я наконец приметила в самом углу стойку с какими-то дикими пыточными инструментами. Могу только представить, какую развлекательную программу придумал нам сегодня Нокс. Попытка дотянуться до стойки провалилась — слишком далеко, — и я незаметно двинулась в ее сторону.
Стоило только Дороти слегка проявиться из дыма, как ее яркие губы недовольно скривились. Клетчатое платье принцессы едва сформировалось и сейчас представляло собой лишь размытый образ с намеком на декольте. Но лицо виднелось во всем своем ужасающем великолепии, а смех эхом отдавался в ушах, хотя накрашенные помадой губы даже не дрогнули. В паре шагов за ее спиной замер Железный Дровосек.
— Нокс! — взвизгнула я.
Дороти не успела даже коснуться меня своими красными когтищами, как у входа в пещеру появился чародей. Безумие, но казалось, парень довольно улыбался.
— Помоги мне! — вновь крикнула я.
Он неторопливо прошел прямиком через изображение Дороти, и та исчезла. Следом растворился Железный Дровосек, а затем с громким рыком пропали грива, глаза и хвост — то, что, видимо, должно было стать Львом. В белой пещере остались только Нокс и я, уставившаяся на него во все глаза.
— Ты, вижу, совсем не торопился! — заорала я.