— Просто хотел обеспечить тебе заряд адреналина. — Парень самодовольно ухмыльнулся, покачиваясь на пятках.
Так это он сделал? Но даже несмотря на клокочущую в груди злость, я не смогла не отметить, как идет Ноксу тренировочный костюм. Он подчеркивал его бицепсы, трицепсы и кучу других мышц, в которых я совершенно не разбиралась. Возможно, чародей накачал их магией?
— Зачем ты это сделал? — накинулась я на него. — Ты в своем уме?
Нокс в ответ лишь пожал плечами. Похоже, это его коронный жест. Я хотела уже плюнуть на тренировку и свалить, но ноги словно приросли к пушистому ковру.
— Как ты это сделал?
— Все задуманные образы я могу воплотить в реальность. Но образ держится не больше пары секунд. Я хотел лишь немного тебя напугать, посмотреть, насколько хороши твои рефлексы.
— Мы видели нечто подобное на пути в Изумрудный город. Королева Озма произносила речь…
— Ну это не совсем то. Там скорее было запечатление.
— Что?
Он подался ближе. Я замерла, не решаясь шелохнуться. Не так уж часто мне выпадал шанс провести время наедине с парнями. Занятия с Дастином не в счет. К тому же Дастин не был колдуном или чародеем — как там этот парень просил себя называть? Нокс же вблизи оказался до зубовного скрежета притягателен.
— Ау!
Голову что-то укололо, и Нокс отстранился, показывая мне тоненькую прядку моих волос. Вытащив из кармана какую-то штуку, он зажал ее в кулаке вместе с розовой прядью.
— Мемория, — шепнул чародей.
Когда он раскрыл ладонь, на ней лежал изумруд.
— Теперь этот момент навечно запечатлен. Подобные изумруды спрятаны и среди кирпичей дороги, чтобы передавать новости и указы Дороти, запугивать жителей. По сути, это просто способ контролировать все и вся.
Нокс швырнул изумруд на землю. В тот же момент над камнем выросло изображение, сперва неясное и туманное, однако вскоре обретшее четкие контуры. Я вытаращила глаза от удивления: копия чародея на изображении подалась вперед, чтобы вырвать несколько волосинок с головы моей копии, но со стороны могло показаться, что парень меня целует.
Видение исчезло столь же быстро, сколь и появилось.
— Так значит, в этом твоя сила? Заставлять людей видеть то, чего на самом деле нет?
Нокс не ответил. В мгновение ока он исчез из виду и появился уже у меня за спиной.
— Не только. Я могу заставить их увидеть и то, что есть. Как сказала Момби, я боец. А сейчас начнем тренировку.
Когда чародей принял боевую стойку, я заметила в его черных волосах пятнышко зеленой краски.
— Что? — поинтересовался он, ощутив на себе пристальный взгляд.
Так вот кто, должно быть, таинственный граффитист Страны Оз, разукрашивающий стены домов хмурыми зелеными рожами, которые мне выпало счастье лицезреть в Стране жевунов.
— Ничего, — торопливо бросила я в ответ. — Я готова.
Нокс упорно старался оставаться в образе, внешне оправдывая звание бойца, но мне стало интересно, каков он на самом деле. Что это значит «быть чародеем»?
— Лгунья, — прошептал Нокс. В глазах его загорелся огонек превосходства. — Не переживай, Источник может исцелить даже переломы.
— Я бы предпочла избегать ранений, — возразила я.
— А ты острячка. В вашем мире остроумие высоко ценится? Ты, кажется, только на него и полагаешься.
— А в вашем мире, видимо, ценятся полные идиоты? — Дома я выживала исключительно благодаря сарказму и уж точно не собиралась отрекаться от него сейчас.
Серые глаза парня широко раскрылись от удивления.
— Твои слова ничего ей не сделают, пока не будут сложены в заклятие.
Я шумно выдохнула. Хотят, чтобы я тренировалась, значит, буду тренироваться. Парочка приемов самозащиты никому не помешает, особенно здесь. К тому же они придутся весьма кстати, если я когда-нибудь все же вернусь в свою родную старшую школу имени Дуайта Д. Эйзенхауэра и лицом к лицу столкнусь с Мэдисон Пендлтон, озлобившейся и похудевшей после родов. Однако желание научиться драться не означало, что я собираюсь кого-то убивать, и подозреваю, Нокс это знал.
— Почему бы тебе просто не дать мне какой-нибудь заколдованный кинжал и не покончить со всем этим?
— Можно и так, — задумчиво отозвался парень, вытягивая из черного сапога нож и перебрасывая его из руки в руку.
Потом Нокс швырнул оружие мне, но вовремя среагировать и подхватить его не получилось, так что нож с громким лязгом грохнулся на пол, где так и остался лежать. Какого черта я вообще открыла рот?
— Но вдруг ты его уронишь? — ухмыльнувшись, закончил парень.
— Я не успела подготовиться, — возразила я.