— Что это? — изумилась я.
— Разве не очевидно? — Он отпустил мою руку, и та плетью повисла вдоль тела, тяжелая, как камень. — Магия.
Ощутив легкий порыв ветра, я распахнула глаза. Мы уже не находились в тренировочном зале, а стояли на самой вершине горы, на краю травянистого плато, раскинувшегося у входа в какую-то пещеру. Солнце ярко сияло в вышине, а небо было кристально-голубым с легким оттенком лавандового. У меня перехватило дыхание, стоило лишь опустить взгляд вниз, за край обрыва. Мы очутились на высоте небоскребов. Нет, я никогда не бывала на их крышах, но, думаю, примерно так себя и чувствуешь там. Расстояние до верхушек деревьев казалось просто головокружительным. Под нами простирался бескрайний мир дикой природы.
Вдалеке цветущие поля сменялись густым темным лесом. А еще дальше, у самого горизонта, смутно виднелся мерцающий горный хребет, скрывающий от нашего взгляда остальную Страну Оз. Горы были настолько высоки, что верхушки их терялись за плотной вуалью бегущих вдаль облаков.
Тишина и покой. Не мертвое зловещее молчание, которое преследовало меня в землях жевунов, а чистая, нетронутая, чарующая, полная жизни тишина. Казалось, мы с Ноксом остались одни во всем мире.
— Как мы сюда попали? — шепотом спросила я.
Чародей наградил меня таким многозначительным взглядом, словно я только что получила звание самого тупого человека на свете.
— Пора прекратить задавать подобные вопросы, — заявил он. — Ты прекрасно знаешь, как мы сюда попали.
Конечно, знаю. Ответ такой же, как и всегда.
— Магия, — выдохнула я.
— Да, — кивнул парень. — Я перенес нас сюда с помощью магии. Увы, не умею создавать такие же мощные заклятия телепортации, как Момби, так что перенеслись мы не очень далеко. Все помещения Ордена внизу, в горах. — Он махнул рукой на вход в пещеру позади нас.
Я глубоко вздохнула, наслаждаясь глотком свежего воздуха, первым за черт знает какое время, роскошью, которой меня лишили с тех пор, как я оказалась в темнице Изумрудного дворца. Воздух с шумом ворвался в легкие, и все тело отозвалось трепетом. То же я ощущала и в пещере, когда кулак касался подбородка Нокса.
— Кажется, я чувствую ее! — наконец воскликнула я. — Магию.
— Ее нельзя не почувствовать, — отозвался Нокс. — Это гора Гилликин, одно из самых насыщенных магией мест, оставшихся в Стране Оз. Дороти сюда еще не добралась — слишком уж проблематично. Видишь вон те горы? Они движутся. Каждую ночь хребет перестраивается, и на следующий день он совершенно не такой, каким был вчера. В этих горах не проложить дорог, не нарисовать карты. Никогда нельзя быть уверенным, что ждет тебя там. Сегодня они могут быть укутаны снегом, а завтра там станет страшно жарко. Эти горы могут быть любыми. Люди, рискнувшие подняться туда, уже не возвращаются. Конечно, можно перебраться на другую сторону — перелететь, телепортироваться, но это непросто. Именно благодаря горам Страна гилликинов — самая защищенная часть Оз. Впрочем, это лишь вопрос времени.
— Невероятно…
— Когда-то вся Страна Оз была такой. Вокруг витало столько магии, что ты неосознанно хватал по кусочку то здесь, то там. А теперь оставшаяся ее часть сосредоточена в паре маленьких точек, куда Дороти не в силах добраться.
— Может, она никогда до них и не доберется, — предположила я. — У Дороти и так много магии, зачем ей еще?
— Ты не знаешь Дороти, — фыркнул Нокс. — Чем больше у нее есть, тем больше ей хочется. Так всегда с вами, людьми, — закончил он.
— С нами, людьми? В смысле?
— С людьми из вашего мира. Такими, как Дороти, Волшебник. А может, и ты. Магия опасна для иноземцев. Вы к ней не приспособлены.
— Но Момби сказала, что вы все равно собираетесь обучить меня колдовству.
— Они считают, игра стоит свеч, — отозвался Нокс. — Не все с этим согласны.
— Ты не веришь, что я справлюсь?
— Справишься — не справишься, я тебя не знаю. Так что мое мнение ничего не значит. Главное — это то, как считаешь ты. — Он пожал плечами.
Я покачала головой. Информации было слишком мало.
— Это твой выбор, — продолжил парень. — Не магия делает человека тем, кто он есть, а его личный выбор. Погляди на Дороти.
— А что Дороти?
— Дороти сама решила стать злой.
17
После тренировки с Ноксом встреча с Герт стала истинным облегчением. Я понятия не имела, что колдунья приготовила на сегодня, но где-то в глубине души догадывалась, что на этом уроке меня точно никто не побьет. Хотя Герт постоянно копалась в моих мыслях и чуть не утопила в озере, она все же никому не рассказала про тот случай в моей комнате, когда я призналась ей, что не собираюсь убивать Дороти. Я все еще не могла понять, что значит быть колдуньей — в частности, Злой колдуньей, — но Герт почему-то казалась чуть менее Злой, чем остальные. Может, это просто дурацкое проявление стокгольмского синдрома. Ну, когда пленник вдруг начинает симпатизировать своим похитителям. Тем не менее рядом с ней я не чувствовала себя пленницей.