Посмотреть на Момби я не осмелилась. Мелиндра приняла протянутую руку, сжав ее своей металлической ладонью чуть сильнее, чем требовалось, и подалась вперед.
— Дай-ка угадаю, — прошипела она. — Он сказал, что ты особенная. Привел тебя в такое место, куда никого больше не приводил. Знакомо?
Внутри все сжалось, но мне удалось сохранить лицо и продолжать улыбаться. Перед глазами вновь предстали коридоры старшей школы. «Простушка Эми сходит с ума от ревности. Она хотела бы, чтобы это был их ребенок».
Я сильнее подобралась и прищурила глаза.
— Не стоит недооценивать девчонку из Канзаса, — заявила я в ответ.
Мелиндра ничего не успела ответить — Момби оттеснила ее в сторону. Колдунья смотрела на меня так, словно видела впервые.
— Ты хорошо противостояла нашему лучшему бойцу, — заметила Момби. — Обучение окончено. Лев движется к нам, приближается к деревне Пампердинк к югу отсюда. Мы отправляемся туда на рассвете.
22
— Ты хорошо справилась, — сказал Нокс. — Очень хорошо.
Он поймал меня в коридоре, когда я возвращалась к себе в комнату. Коридор был узок и мрачен, в нем мерцало тусклое лиловое свечение, исходящее откуда-то из стен.
— Спасибо, — поблагодарила я парня. — Мелиндра сама напросилась. Она привыкла всегда побеждать. Потеряла бдительность.
— Угу, — согласился он. — Но ты победила ее в честном бою. Ты стала драться намного лучше. И дело не только в магии, а во всем остальном. Я даже сомневаюсь, что ты осознаешь, что делаешь. Как движешься, как импровизируешь. Огромные успехи за удивительно короткое время. Знаешь, у тебя есть дар.
— Понятия не имею, что со мной стряслось, — заявила я в ответ.
— В смысле? — Нокс подозрительно покосился на меня.
— Видишь ли, дома я никогда такой не была. Откуда только все взялось?
— От тебя самой, Эми.
У меня из головы не шли слова Мелиндры, брошенные после поражения. Да, девушка пыталась меня спровоцировать, но ведь она говорила правду. Я подумала, что она — единственный человек, которому здесь действительно можно доверять. По крайней мере, Мелиндра всегда была честна.
Здесь у каждого имелись скрытые мотивы. А частенько вовсе и не скрытые. Все, что делали окружающие, все, что они говорили, сводилось лишь к тому, чтобы так или иначе меня подтолкнуть, заставить стать другим человеком. Тем, кем я, по их мнению, являлась. Стать оружием, в котором они нуждались. И Нокс — не исключение. Глупо было бы думать, что он другой. Но все же мне казалось, что он постоянно пытается сказать что-то, никоим образом не касающееся Дороти или высшей цели.
— Как думаешь, каким бы ты был? — спросила я. — Ну, знаешь, если бы Дороти все не испортила. Если бы у тебя была нормальная жизнь.
Нокс посмотрел на меня с искренним изумлением, будто никогда не думал о подобном.
— Я… — он замолчал. — Даже не знаю. Забавно, да? Если бы Страна Оз была прежней и мы бы жили счастливо, я стал бы совершенно другим человеком. Не могу даже представить каким. Может, кем-то лучше, не знаю. Может, хуже. Я нравлюсь себе таким. — Парень поднял глаза к потолку и горько усмехнулся. — Наверное, я должник Дороти.
— Давай не будем настолько увлекаться, — предупредила я. Хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду.
То же самое происходит у меня с мамой. Да, родитель из нее был, мягко говоря, паршивый, но что, если бы все было иначе? Кто скажет, что я не превратилась бы в еще одну Мэдисон Пендлтон?
— Знаешь, вся моя жизнь — сражение с Дороти, — продолжал Нокс. — Что будет со мной, когда ее не станет?
— Думаешь, такое правда когда-нибудь случится?
Он склонил голову, запуская пальцы в необузданную гриву волос, становясь одновременно ранимым и удивительно уверенным.
— Не думаю — знаю, — ответил парень. — Сперва я сомневался, но теперь окончательно уверился.
— Почему?
— Не представляю, кто и как перенес тебя сюда, но знаю, что это случилось не просто так. Ты здесь, чтобы помочь нам. И я уверен, что у тебя получится.
Я вдруг осознала, насколько близко мы стоим, так близко, что можно почувствовать знакомый аромат сандалового дерева, исходящий от чародея. Меня тянуло к нему. И это притяжение не имело ничего общего с магией.
— И что тогда? Кем мы станем?
Нокс склонился ко мне еще ближе.
— Тогда все изменится, — тихо сказал он. — Я стану другим. Ты станешь другой. Ты уже другая, особенная. Я знал это с самого начала, но…
Словно управляемая рукой Герт, я тоже подалась чуть ближе в стремлении приблизить желанный момент. Не веря, что в действительности смогу претворить его в жизнь. Без всякой магии. Но внезапно Нокс переменился в лице и отвел взгляд.