Лев осмотрелся, отвлекаясь от второй жертвы, в попытке отыскать причину беспорядка. Он махнул лапой, давая зверям добро, и те яростной волной устремились в нашу сторону. Я встречалась с солдатами из отряда Железного Дровосека, до ужаса организованными и послушными. Но войско Льва оказалось иным — звери были дикими и неуправляемыми, каждый действовал сам по себе. Волк галопом несся впереди стаи. Нокс сделал шаг и одним стремительным движением вытащил из-за спины меч, встречая зверя сильным ударом, вспоровшим ему живот.
А потом нас окружили. Нокс рубил и кромсал, уклоняясь от нападающих, за ним следовала волна синего огня, но каждый поверженный противник, оседавший на землю, замещался новыми и новыми. Я ничем не могла помочь Ноксу, а он — мне. Покинув невидимые среди ветвей насесты, к нам спустилась стая летучих обезьян, и теперь, подобно маленьким пушистым гимнастам, они кружили рядом со мной, царапая и кусая острыми маленькими клыками. Обезьяны были проворнее меня — даже когда я использовала магию, спасаясь от них, и сама не знала, где буду в следующий момент, они, казалось, предугадывали любое мое движение.
«Не сметь бояться!» — напомнила я себе и рванулась вперед, вытянув руку с клинком и стараясь быть бесстрашной. Одна из обезьян была заметно крупнее остальных. И злее даже на вид. Растопырив когти, она полетела прямо на меня. Вскинув нож, я приготовилась к бою, но на секунду засомневалась в правильности своих действий, вспомнив слова Индиго и Олли: Дороти полностью контролирует летучих обезьян. Плевать, насколько ужасны они сейчас, обезьяны атакуют меня не по собственному желанию, а потому, что должны.
Секунда сомнений и сочувствия сыграла со мной злую шутку. Обезьяна ухватила меня руками за шею, а ногами обвила талию. Она была сильнее, чем казалось, — я изо всех сил старалась вырваться из захвата, а она все сильнее и сильнее сжимала мне горло, что-то безумно бормоча. Ее омерзительно зловонное дыхание опаляло щеку. Я начала задыхаться, ощущая головокружение. Нокс подоспел как раз вовремя: он вырвал меня из лап обезьяны, не дав свалиться в обморок, и, свернув ей шею, отбросил на землю.
— Зачем ты это сделал? — закричала я. — Если обрезать крылья, заклятие спадет, и обезьяны перестанут служить Дороти.
Нокс глянул на меня, как на умалишенную.
— Эми, — сказал он. — Если ты вдруг еще не заметила, мы на войне. Сейчас не время заботиться о судьбе бедных обезьянок.
Я опустила взгляд вниз, на землю, где лежала бездыханная обезьяна, собственные крылья укрывали ее, подобно савану. Впрочем, сейчас было не время жалеть. Остальные обезьяны наступали на нас, постепенно окружая. Но я вытянула из воздуха клинок, надеясь, что смогу отбиться с наименьшими потерями. Насколько это возможно.
Когда на меня прыгнула следующая обезьяна, я почти инстинктивно замахнулась ножом, целясь ей в грудь. Она завизжала, оседая. Не знаю, убила ли я ее. Надеюсь, нет. Но и времени выяснять это у меня не было — очередная мартышка уже наступала. Эта успела подобраться достаточно близко, чтобы ударить меня, и только потом мне удалось отбиться. Обезьяна грохнулась на землю грудой меха и перьев. Остальные продолжали наступать, но из нас с Ноксом получилась хорошая команда: мы быстро справились с противником. Одни обезьяны корчились от боли, другие, казалось бы, сдались сразу, словно смерть стала для них облегчением.
Когда куча тел вокруг нас стала больше, я вдруг поняла, что Нокс прав. Выхода не было: они или мы. Я вскинула голову, встречая очередную волну чудищ, надвигающуюся на нас, — теперь это была стая гигантских крокодилов, неуклюже прорывающихся к своим жертвам через лес, вооружившись саблями и копьями. Мне вспомнились ломаные тени из всевидящего омута, переминающиеся позади Льва. При свете дня они были еще ужаснее: зеленые и склизкие, с тройным рядом обнаженных для атаки зубов. Крокодилы оказались медлительнее обезьян, но массивнее. Я даже представить не могла, как смогу клинком распороть толстую кожу рептилий.
— Готова? — спросил Нокс. Он повернулся и чуть согнул ноги в коленях, спина прижалась к моей — мы приготовились встречать нападающих.
— Готова, — отозвалась я, стараясь не обращать внимания на текущую кровь и боль в левой руке, где был след от маленьких острых зубов обезьяны, пытавшейся меня задушить.
А потом вдруг все остановилось. Гиена рухнула на землю, в следующую секунду за ней последовал кролик. Что за чертовщина? Они умерли? Я огляделась. Звери были обездвижены. Все животные, все существа в лесу мгновенно замерли, словно кто-то нажал на паузу. Но как? Взгляд мой мгновенно метнулся ко Льву. Это он сделал? Но тот, казалось, был удивлен не меньше нас с Ноксом. Он швырнул девчонку, страхом которой как раз лакомился, на землю и осмотрелся. Пока шла драка, Лев позволил своим приспешникам взять все заботы на себя, а сам наслаждался обедом.