— Да это же Оз! — в изумлении вскричала Дороти.
Человечек оглянулся на неё, удивившись, похоже, не меньше девочки, но тут же заулыбался и ответил с поклоном:
— Да, милочка, Оз, великий и грозный, собственной персоной. Ну а ты, конечно, Дороти из Канзаса. Я тебя отлично помню.
— Кто это? Как ты его назвала? — зашептал Зеб девочке на ухо.
— Это Волшебник Оз. Разве ты про него не слышал?
Тут к Волшебнику подошёл человек со звездой.
— Незнакомец, — сказал он, — что привело Вас в Страну Мангабуков?
— Я и не знал, что это за страна, сынок, — отвечал тот с любезной улыбкой, — и, честно говоря, отправляясь в путь, вовсе не собирался наносить вам визит. Я живу на поверхности Земли, где, с вашего позволения, не в пример лучше, чем внутри. Вчера я поднялся на воздушном шаре, а когда стал спускаться, провалился в огромную трещину, образовавшуюся при землетрясении. Из моего шара вытекло так много газа, что я не мог снова подняться, а потом земля над моей головой сомкнулась. Так что я продолжал снижаться, пока не попал сюда. И если вы мне укажете способ отсюда выбраться, я с удовольствием отправлюсь восвояси. Прошу простить за причинённое беспокойство, но я не нарочно, честное слово.
Принц выслушал его внимательно. Затем заговорил снова:
— Эта девица, прибывшая, как и ты, с поверхности Земли, назвала тебя волшебником. Волшебник это что же, вроде колдуна?
— Даже и сравнивать нельзя, — быстро отозвался Оз. — Один волшебник стоит трёх колдунов.
— Ну, это тебе ещё предстоит доказать, — сказал Принц. — Среди Мангабуков живёт сейчас один из самых могущественных колдунов, когда-либо сорванных с куста, но даже он иногда ошибается. Ты когда-нибудь ошибаешься?
— Никогда! — самоуверенно заявил Волшебник.
— Уж будто, Оз, — засомневалась Дороти. — Помнится, в удивительной Стране Оз тебе случалось совершать ошибки, и немало.
— Чепуха! — сказал Волшебник, краснея, ибо как раз в этот миг на его лицо упал алый солнечный луч.
— Следуй за мной, — приказал ему Принц. — Я хочу представить тебя нашему Колдуну.
Волшебнику это приглашение не особенно понравилось, но не принять его он не мог. Он прошёл вместе с Принцем в огромный башенный зал, а Дороти, Зеб и вся толпа поспешили следом.
Поросший колючками Колдун по-прежнему восседал на троне. Увидев его, Волшебник хихикнул:
— Что за нелепое создание!
— На вид он, может, и нелеп, — негромко проговорил Принц, — но колдун, каких поискать. Его единственный недостаток состоит в том, что он слишком часто ошибается.
— Я никогда не ошибаюсь, — возразил Колдун.
— Совсем недавно ты утверждал в моём присутствии, что с неба больше не будут падать камни или люди, — напомнил Принц.
— Правильно, ну и что?
— Вот ещё один человек, упавший с неба. Выходит, ты был не прав.
— Один человек ещё не люди, — заявил Колдун. — Если бы с небес спустились хотя бы двое, вы могли бы с полным основанием утверждать, что я ошибся. Но появился один, поэтому никто не разубедит меня в моей правоте.
— Неплохо, — сказал Волшебник, одобрительно кивая головой. — Счастлив засвидетельствовать, что подземные жулики ничем не отличаются от наземных. Ты выступал когда-нибудь в цирке, братец?
— Не пришлось, — осторожно ответил Колдун.
— А следовало бы попробовать, — серьёзно посоветовал маленький человечек. — Я представляю здесь Объединённый Всемирный Цирк Байлума и Барни — три арены в одном шатре и сбоку зверинец. Уверяю вас, это чудная компания.
— А чем, собственно, вы занимаетесь? — полюбопытствовал Колдун.
— Поднимаюсь на воздушном шаре и зазываю публику в цирк. Правда, на этот раз мне не повезло: ухнул сквозь землю и опустился куда ниже, чем хотел. Но можете не волноваться, едва ли кто другой сможет проникнуть в вашу Страну Габазуков.
— Мангабуков, — поправил его Колдун. — Уж если ты волшебник, мог бы не ошибаться в названиях.
— Ясно волшебник, какие могут быть сомнения! Такой же волшебник, как ты — колдун.
— Это мы ещё посмотрим, — отрезал тот.
— Если ты сможешь доказать, что ты искуснее его, — сказал Принц залётному претенденту, — я сделаю тебя в моей стране Главным Колдуном. А если нет…
— Что будет, если нет? — торопливо спросил Волшебник.
— Я прерву твою жизнь и запрещу тебя высаживать, — ответил Принц.
— Прогноз малоприятный, — заметил Волшебник, озабоченно разглядывая звездоносца. — Ну да не беда. Будьте покойны, я заткну за пояс эту старую колючку.