— Найди следопыта, — предложил Каспер. — Кого — нибудь из оборотней. Они будут только рады послужить правому делу: все — таки, горгульи — одна из старейших рас, не вступающая ни с кем в открытое противостояние.
В этот момент оба мужчины, наконец — то, среагировали на появление Селии, и Каспер горячо указал на девушку:
— Вот! Селия, как раз, является следопытом! Не веришь — спроси у подземных!
Девушка в легком недоумении посмотрела на огненного. Конечно, его протекция была как нельзя кстати, но он ведь толком даже не знает, в чем конкретно заключалась работа у Силверстоуна. Да и услышанное несколькими минутами ранее заставляло думать о том, что личный интерес дракона туманит разум, не давая мыслить объективно.
— Откуда такая уверенность? — сейчас Сел впервые увидела не просто светлоглазого незнакомца из гостиной, а истинного главу драконов, оценивающе разглядывающего потенциального претендента на доступ к экспедиции.
Она поняла, что пришло время представиться самой:
— Три последних года я работала на специальное подразделение полиции, специализирующееся на поиске драконов, под кодовым именем «Снежинка», — она замялась. — Обо мне непосредственно знает их начальник, Дайрем Силверстоун.
— Силверстоун? — удивленно поднял брови Детри, и Селии совсем эта реакция не понравилась.
По роду деятельности ей приходилось общаться с драконами довольно часто. Сейчас и заострившийся взгляд, и почти незаметное вздрагивание Дориана Детри сказали ей о многом. Словно он знал больше, чем тигра. Словно соотносил в голове факты, о которых ей было неизвестно. Но пока не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть и понадеяться, что главный дракон сам решит развеять или подтвердить сомнения. Не вышло.
— И скольких драконов вы нашли? — прекратив пристально разглядывать девушку, поинтересовался Детри.
— Около двадцати, — прикинула в уме Селия. — Последним был Оливер Торнтон, нынешний министр иностранных дел огненных.
— Да — да, я помню его громкое возвращение, — кивнул Детри. — Я еще тогда спрашивал у Дайрема, что за ценный кадр имеется в его подразделениях, что любая работа, за которую он берется, заканчивается полной победой.
Девушка зарделась — ей приятна была похвала главного из высших, пусть она и не доверяла всем им по большей части — однако почти сразу решила пояснить причину отказа начальника в выдаче информации:
— Я скрывалась последние пять лет, с того самого момента, как меня вылечил Барс. Поэтому Силверстоун, узнав о моей ситуации и оценив возможности, предложил очень подходящую работу. Я просто делала свое дело.
— У вас были причины, чтобы скрываться? — уловил суть Дориан.
— Были, — согласилась девушка. — Белые тигры слишком многим кажутся знаменем революции среди оборотней. После того, что произошло в день моей свадьбы, мы должны были, по — хорошему, перестать существовать как клан, поскольку глава погиб, его сын — и мой жених по совместительству — тоже, а передача власти выборным путем у оборотней не предусмотрена, в нас слишком силен голос крови.
— И тогда ты взяла управление кланом в свои руки, — догадался Дориан.
Девушке не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть:
— На правах невесты погибшего наследника мне это удалось. Ну и… — она скривилась, вспоминая события далекого прошлого. — Несколько поединков подтвердили это.
— Ты поэтому так долго лечилась? — вступил в разговор молчавший до этого ван Гарден, и Селия, мельком глянув на него, подтвердила:
— Да. Многие хотели прийти к власти. Но у нас с Алексом был слишком хороший учитель.
— Ой, да брось, — показалась из — за двери белоснежная голова Барса. — Ничему особенному я вас не учил. Просто показал, что такое быть уверенным в себе оборотнем, вот и все. Ох, и заставила же ты меня тогда поволноваться. Первые три раза появлялась почти без живого места на коже, — просветил он оставшихся двух мужчин. — Но победу и место под солнцем все — таки выгрызла. Моя девочка, — похвалил он ее, обняв за плечи. — Со своей стороны могу только подтвердить информацию, предоставленную Снежинкой. У нее три поколения назад в предках был волк. Но гены странным образом проявились только в одном котенке. Он перед вами.
— Что насчет положения белых тигров? — вернулся к интересующей его теме Дориан Детри. — Почему ты до сих пор скрываешься? Насколько я знаю, ваш клан официально признан остальными оборотнями и находится под защитой.
— Номинально это так, — кивнула девушка осторожно. — На деле же — простите за откровенность, мистер Детри — ваша огромная поддержка по восстановлению популяции тигров оказала нам медвежью услугу: теперь все близкие по крови оборотни — а в особенности золотистые тигры во главе с их альфой Адамом — стремятся получить меня в качестве жены. И их настойчивость вылилась в непрекращающиеся поиски меня и моей сестры.
— Вас такое положение вещей не устраивает? — понимающе улыбнулся главный дракон.
— Понимаете, мистер Детри…
— Можно просто Дориан, — снова улыбнулся дракон, и Сели согласно моргнула:
— Дориан, нас никогда не было слишком много. И мы привыкли беречь свое наследие. Вступив в отношения с золотистыми, мы постепенно растворимся в их генофонде. Это одна из причин, почему нас хотят прибрать к рукам. Другая, но вы, наверное, и сами догадываетесь, состоит в том, чтобы через нас быть ближе к драконам. Мы не можем позволить себе настолько необдуманных действий. Из свободных девушек, близких к возрасту вынашивания потомства или находящихся в нем, существуем пока только мы с сестрой. Ее совершеннолетие наступит через пять лет, я уже пять лет как эту грань миновала, остальные женские особи в клане — либо женщины, имеющие мужей, либо еще совсем маленькие котята.
— А моя девочка хочет найти свою судьбу сама, — закончил за нее Барс, и Сели на секунду прикрыла глаза.
Почему — то вспомнился Алекс и его светлая улыбка. Она бы все в жизни отдала за то, чтобы сейчас он оказался жив.
— Я понял суть ваших требований, — подал голос призрачный. — Драконы готовы предоставить вам официальную защиту, это даже не обсуждается. Вам и всему вашему клану. Мы немедленно пошлем письмо в совет метаморфов, чтобы закрепить за вами право на самоопределение, в том числе в вопросах выбора партнера для семьи.
— Вы такое можете? — удивилась девушка.
— Ваш совет знает о событиях, сопровождавшихся потерей множеством оборотней способности к трансформации, — криво улыбнулся Детри. — Не думаю, что они решат действовать по — своему, пока в памяти свежи воспоминания.
Сели догадывалась, о чем он говорил. Тот день, который метаморфы до сих пор называют Судным. Когда кучка революционеров похитила беременную Арину Одиссис, ныне Детри, жену главного дракона, и перенесла на Вдохновение. И как за ней пришел Дориан и соединился с Источником, несмотря на то, что до сотни лет и полного вхождения в силу ему еще жить и жить. И что тогда он отлучил многих отступников от Источника Призрачной Звезды. Это было страшно и показательно для остальных одновременно. Это стало началом возрождения драконов. После этого события их официально признали все оборотни. С их мнением стали считаться. Драконы больше не были вымирающей расой. Они вернули свое наследие.
— Что касается просьбы Каспера включить вас в состав экспедиции, — Дориан задумчиво скользнул взглядом с огненного на тигрицу, заключенную в объятиях ирбиса, — пожалуй, я склонен с ним согласиться. Но только после того, как вы выполните мое задание. Идет? — он испытующе поглядел на Сел.
Ей не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть в знак согласия.
— Отлично, — улыбнулся Дориан и, обойдя стол, приблизился к девушке. — Ну что, начнем?
ГЛАВА 4. ДОЛГИЙ ВЗГЛЯД КОРОТКОЙ ВСТРЕЧИ
— Что именно я должна делать? — напряглась Сели.
— Вашу основную работу, — пояснил Детри. — Считайте все запахи живых существ, что сейчас есть на мне, и постарайтесь определить, где находятся их обладатели.
Она кивнула и подошла к нему:
— Можно? — спрашивая разрешения на более близкий контакт.
— Конечно, — кивнул дракон, и Сели вдохнула.
Запах солнца и хвои окружил ее, и она даже зажмурилась от удовольствия. Наиболее яркий, это точно был аромат, принадлежащий самому дракону. Следующим был ненавязчивый запах свежести, который тигрица отнесла к туалетной воде. Или какому — то более стойкому парфюму, имевшему особенность сохраняться на коже дракона.