Уставившись в потолок, она попыталась собрать воедино всю полученную за вчерашний день информацию. Зика бы сейчас сюда, он бы быстро разложил все по полочкам: и драконов с их ненормальными бегающими истинными, и горгулий, которым пришла дурацкая мысль отключить сознание, и оборотней, решивших, похоже, все — таки ее убить. Из тела постепенно уходила утренняя сонливость, и тигра решила спуститься вниз и проверить свои предположения насчет Арины на кухне.
Освежившись и еще раз улыбнувшись на милое персиковое убранство временного жилища, она оделась во вчерашнее платье и пошла искать обеденную зону.
Арина действительно нашлась там, где Сели и предполагала. Завидев тигрицу, ласково улыбнулась ей:
— Доброе утро, ранняя пташка! А дом еще спит.
— Я поняла, — кивнула Селия. — Просто привычка просыпаться рано. Обычно задания начинались еще до наступления восхода.
— Это специальный ритуал такой? — подняла брови Арина, одновременно загружая в духовой шкаф противень с пирожками.
Уже готовая партия остывала на столе, и Сели догадалась, что за звук слышала, проснувшись. Надо же, жена главного дракона — и печет сдобу. Не вязалась в ее голове домашняя Арина и сирена, завладевшая вниманием призрачного. Но если вспомнить ночную колыбельную…
— Нет, просто в это время космопорты меньше всего находятся под вниманием, — улыбнулась Сели. — А мне с моими поисками, да еще и самой находясь в бегах, это очень удобно было.
Арина, похоже, решила обойти стороной скользкую тему, потому что остановилась именно на первой части ответа тигрицы:
— Дориан сказал, ты работала на подземных. Неужели не было никакой альтернативы?
— Арина, знаете… — начала Сел, но сирена ее перебила:
— Давай на ты, — улыбнулась и добавила почти легкомысленно. — Все — таки, не совсем чужие.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Я просто хотела сказать, что после двух лет скитаний по Галактике захотелось оседлости. Спокойствия. И чувства защищенности. Подземные все это мне предоставили. Дайрем появился как раз в тот момент, когда мне больше всего требовалась поддержка и рука помощи. Выслушав мою историю, он немедля предложил место в отделе поиска. Таким образом, я продолжила свои метания по Вселенной, одновременно обретя место, куда могла бы возвращаться.
— Дайрем, говоришь, знал всю твою историю? — задумчиво отозвалась Арина, наблюдая, как постепенно поднимаются пирожки.
— Да, — отозвалась Сели. — Я очень признательна ему за это.
— Ну что ж, хорошо, — расслабленно улыбнулась Арина. — Если у тебя в защитниках был такой хороший дракон, я только рада.
— Помочь? — кивнула Сели на заполненный продуктами стол, угадывая, что все это — не иначе, как попытка приготовить будущий завтрак.
— Ох, — спохватилась Арина, отрываясь от созерцания шкафа, — готовить что — то серьезней пирожков я так и не научилась.
— Странно, но твой муж вчера совсем не был похож на оголодавший труп, — резонно заметила Сели, на что сирена только отмахнулась:
— Вчера был его день. Вчера мы питались пищей богов. А сегодня — тем, что есть в холодильнике.
— А, я поняла, к чему инсталляция на столе, — кивнула, рассмеявшись, тигра. — Предлагаю посильную помощь в качестве благодарности за роскошную персиковую обстановку.
Арина с минуту раздумывала над словами Сели, потом, видимо, поняв, что девушка имела в виду под роскошной обстановкой, просияла и умоляюще поглядела:
— А тебе не будет трудно?
— Глупости, — тигра подошла к столу и быстренько рассортировала продукты.
Так они и провели ближайший час. Глядя на уверенные движения Арины, Сели все больше сомневалась в том, что готовить та не умеет, а уж когда из шкафа — сразу после пирожков — выплыло традиционно драконье блюдо — запеченное в соусе мясо — и вовсе поняла, что сирена явно что — то не договаривает.
— Вот это запахи, — на кухню сунулся нос любопытного Дориана Детри, вслед за которым показалась заспанная мордашка Пенелопы, к которой сразу устремилась Арина. — Что это у нас тут такое?
— Завтрак из того, что есть в холодильнике, — пошутила Сел, и дракон понимающе хмыкнул:
— А, все никак не может отойти после романтического ужина, который я ей в свое время устроил. После этого моя жена считает, что готовить не умеет, и переживает каждый день, который по расписанию ложится на нее. Что такое, Селия? — недоуменно замолчал Дориан, разглядывая небольшое потрясение на лице тигрицы.
Сама сирена вместе с дочкой уже усаживались за стол, но после вопроса дракона с интересом решили понаблюдать за дальнейшими событиями.
— Дракон готовит? — осторожно начала Сели. — Вы же себя зарекомендовали как самая надменная раса!
— Да откуда ты таких слов — то понабралась? — хохотнул Дориан, обходя тигрицу. — Что — то не так на расоведении преподают, не иначе.
Сели благоразумно заткнулась, решив присоединиться к драконьей семье и отмечая, что девочка, как и говорил Барс, является сиреной. Маленькие крылышки только — только начали выглядывать из — за спины, но их непередаваемый цвет — такой же, как и у папы — поверг тигру в настоящий восторг:
— А Пенелопа что, не совсем обычная сирена?..
— Я — призрачная! — с гордостью ответила девочка тоненьким голоском, а Арина, улыбнувшись дочери, пояснила:
— Некоторые ментальные способности она от папы унаследовала.
— И порталы скоро научится строить, — добавил «папа».
— А ничего, что вы так запросто мне об этом рассказываете? — удивилась Снежинка.
Призрачных сирен в мире точно не существовало, это и без расоведения любому понятно будет.
— Она в школу скоро пойдет, — пожала плечами Арина, — в любом случае это станет известно.
— Да и потом, не работу же за столом обсуждать? — улыбнулся Дориан.
— Ди! — укоризненно покачала головой Арина. — Никакой работы за завтраком.
Сели смотрела на милую семейную перебранку и незаметно для себя проглотила два пирога. Один был с начинкой из капусты, второй — с мясом и грибами. Сверив внутренние ощущения с тем, что успела увидеть, пока шли приготовления к общему завтраку, она убедилась окончательно, что Арина Детри просто слишком скромная сирена и своих достоинств признавать не хочет. Она как раз благодарила мать семейства за вкусности, когда раздался звонок в дверь.
— Я открою, — живо оценив обстановку и еще не закончивших с трапезой родственников, она встала из — за стола и помчалась к выходу.
Да, притащить двух ван Гарденов разом в такую рань, да еще и в выходной, могло прийти в голову только одной вездесущей кисе. Но Селия, тем не менее, открыла с улыбкой.
— Вот! — с порога заявила киса. — Оборотневая душа настолько прекрасна, что сразу же стремится помогать окружающим, когда те, — она принюхалась, — еще завтракают! А некоторые драконы даже за собой иногда убрать не могут.
Упрек предназначался явно стоящему слева от Инги Касперу, поскольку тот досадливо поморщился, Крис же, хмыкнув, посмотрел на тигру:
— Ну, привет, потеряшка!
Она решила не отвечать на прозвище, мило улыбнувшись и освобождая проход внутрь, но ощущение того, что некоторые драконы, оборотни и сирены знают о ней больше, чем говорят вслух, только усилилось. Встречать всех вышел Дориан, пожав мужчинам руки и поприветствовав кису. Затем предложил присоединиться к ним за завтраком, на что Инга ответила безоговорочным согласием, а мужчины предпочли отправиться сразу в кабинет. Сели последовала за ними, отмечая из — за угла, что один из румяных пирожков уже находится в лапках пантеры.
— Где дети? — с улыбкой спросила Арина, когда Инга устроилась за столом. — Пенни будет скучать без Мориса.
— Вот еще! — заявила малышка, поднимаясь из — за стола и благодаря маму за завтрак.
— Мелких бабушка — дракошка забрала, — пояснила киса, пока Пенелопа еще была в зоне досягаемости.
Когда же младшая сирена покинула зону приема пищи, киса, прекрасно помня о том, что в доме, помимо нее, обитает еще один обладатель обостренного слуха, схватила лежащий неподалеку блокнот и уже там нацарапала несколько слов, одновременно уплетая вкусные пирожки Арины: