Бессильная ярость сдавила горло, когда девушка попыталась перевернуться со спины. Соприкосновение голой плоти с землей вызвало очередной рык, но она постаралась взять себя в руки. И обомлела.
Так вот почему голоса гиен так быстро исчезли! В нескольких метрах от Селии мерцала радужная арка телепорта без места привязки. Адреналин повторно выбросился в кровь, и девушка поняла, что это единственный способ выжить. Потому что телепортом она сможет добраться до того, кто в силах поставить ее на ноги. Чтобы она отомстила. Всем, абсолютно всем, кто причастен к этому.
Она сделала первую попытку подтянуться на локтях, приказав ногам слушаться хоть немного, и начала ползти. Почти на одном упрямстве, потому что каждое движение увеличивало степень деформации органов и тканей, и их последующее сращивание находилось под большой угрозой. А она ползла. Природа наградила ее завышенным порогом боли. А еще у нее была цель.
Обычно на этом сон заканчивался, но, то ли звезды сегодня расположились иначе, то ли виной были мысли о последнем визите к Барсу, Селия не проснулась. Она продолжала ползти к заветной цели, ощущая сводящую с ума боль. И добралась. Чувство торжества вытеснило изматывающую усталость, но она лишь на миг остановилась перед радужной аркой. Чтобы воскресить в памяти образ Барса. Друга и учителя, с которым они с Алексом проводили много времени. Снежного ирбиса, разделявшего все их проказы и игры. Метаморфа, всегда готового прийти на помощь.
Боль оглушила с новой силой. На этот раз — от спонтанного телепорта. Кто — то умный однажды решил пожаловаться, мол, оборотни такие перемещения проходят без потери памяти. А то, что ценой всему становится страдание, забыл уточнить. Но это была цена, которую Селия готова была заплатить. Куда уж больше.
Что происходило потом, она уже видела смутно — начала просыпаться. Однако в пелене сна — яви почудился вдруг чей — то надрывный крик: «Ба — а — а — рс!» — к которому она потянулась, как к родному, одновременно благодаря за помощь с целителем и прося от него, голоса, ласки и защиты, мира и покоя. Она словно летела на его непонятный свет. И спрашивала, как принцесса из фантастического романа, который прочитала триста лет тому назад, пока была у Барса в гостях на Земле: «В тебя можно влюбиться?» Вот, глупая, с такими вопросами, да на пороге смерти! А ей, кажется, ответили.
Вот теперь сон схлынул окончательно, и Селия приняла на постели вертикальное положение. Это что еще за странные подробности? Да, помнится, Барс говорил о сильнейшем блоке, который подсознание поставило на события, произошедшие в день ее свадьбы. Но ведь каждый месяц, в тот самый день, на который была запланирована церемония, ей снова приходится окунаться в этот кошмар. Пять лет. Пять долгих мучительных лет. Чем же сегодняшнее продолжение обязано памяти?
С тех пор утекло много воды. Она оказалась на планете Крылатой Богини на Магеллановых Облаках. Сначала подумала, какая нелегкая занесла туда Барса, потом, увидев причину, обладающую сине — зелеными глазами и копной темных волос, поняла, что стабильно избегающий серьезных отношений ирбис, наконец — то, нашел долгожданное счастье. Наблюдение за ним и Эдной — так звали жену блондина — позволяло хоть немножко отвлечься от воспоминаний. А их милые перебранки, которые, как объяснила еще одна жительница дома, в котором лечили Сели, Лидия, есть не что иное, как медленное притирание супругов друг к другу. Тигрица потихоньку шла на поправку. Готовилась лично пообщаться с сестрой, которая лишь по счастливой случайности не оказалась на бойне — несовершеннолетних на свадьбы не допускали. О том, что Селия выжила, младшей Йоне сообщили драконы. Официально. Именно они, по рассказам Барса, занимались погребением тел с поляны. Все — таки, их вотчина, Огненная звезда. Но Сели не спешила благодарить крылатых. Она слишком хорошо понимала, какую, в конечном итоге, цель преследовали те, кто вырезал из жизни ее самый счастливый день. Белые тигры, ирбисы и пантеры открыто поддержали возрождающихся долгожителей Вселенной. И поплатились. Селия долго не могла понять, где же были эти всемогущие чешуйчатые, когда в них так нуждались? Когда у Алекса вырывали сердце? Когда ее пытались оставить без возможности иметь потомство?..
Правда, о чудесном воскрешении довольно быстро стало известно остальным метаморфам. Пять лет назад оставшиеся в живых тигры и их «воскресшая невеста», как стали именовать Селию, стали символом поражения меньшинства в общей борьбе оборотней и драконов. Теперь, спустя годы, ситуация коренным образом изменилась, и белые тигры вышли из тени.
Драконы в рекордные сроки стали распространять свои знания по всей Вселенной, щедро делясь своими технологиями. Сели знала, их глава — Дориан Детри, сам являющийся призрачным — вел активную политику дружественности всех рас во Вселенной. За пять лет к драконам вновь стали прислушиваться. Не бояться, а уважать. Не сторониться, как однажды истребленную оборотнями нацию, а активно вести переговоры. Теперь быть на стороне драконов значило идти в ногу со временем. И в данной конкретной ситуации белая тигрица, однажды вылеченная с их помощью, приобретала сакральную символичность: взяв в жены Селию и фактически породнившись с ее кланом, можно было спокойно начать ощущать себя под крылом у хозяев Вселенной. И не только себя, но и своих, в случае оборотней, сородичей.
Тогда Сели еще не задумывалась о последствиях, которые могут грозить в будущем. Тогда еще оплакивала несостоявшегося мужа и слушала наставления Барса, который предупреждал о реабилитации длиной не менее чем в пять лет. Оказывается, она добралась до портала только на честном слове. Помимо повреждений брюшины, имелись еще переломы рук и ног, которые все — таки срослись неправильно, пока Барс с ассистенкой занимался восстановлением полостей организма. Ей предстояло повторное разламывание костной ткани и месяцы восстановления под чутким руководством ирбиса. Ей было все равно. Она до жути хотела жить.
А потом порог дома Броков переступил он. Глава золотистых тигров, Адам.
Селия не знала, какими именно медовыми речами он умасливал Эдну и Лидию, но его в итоге пустили в комнату Сели под предлогом выражения скорби по случаю безвременной кончины соотечественников. Золотой приближался к ее постели — она еще была не в состоянии подниматься — а она видела лишь искорки меда в наглых зеленых глазах. Вместо застывшего в сострадательном выражении лица — маску будущего торжества. Потому что Сел знала, для чего явился альфа из клана золотых. А она ведь только похоронила Алекса.
Подозрения на Адама пали сразу. Сразу, как только она задумалась о причинах нападения на свадьбу белых. Именно он настаивал на женитьбе с Сел, добиваясь согласия у главы клана. Но верховный был не первый день на должности и прекрасно понимал, что белые, с каждым годом все меньше и меньше приносящие в клан девочек, смешивать кровь с золотыми никак не могут. И что единственное желание золотых — уничтожить клан отщепенцев любыми способами. Лишь бы не было звена протеста, поддерживающего драконов. Лишь бы не осталось очага сопротивления. Ведь, как известно, из искры возгоралось пламя. А белые тигры сияли очень ярко.
Сел внимательно выслушала доводы Адама тогда. И все больше и больше понимала, насколько глубокое двойное дно ощущается под ними. Когда же он прямо спросил, готова ли она явиться на совет оборотней для выбора пары для себя, девушка лишь ехидно ухмыльнулась:
— А иначе что? Сердце вырвешь, позвав паршивую гиену?
Вопрос был задан спонтанно. В последний миг, поняв, что не удержится от него, она подумала, что Адам никак не отреагирует. А потом увидела понимание во взгляде. Понимание того, что про гиен она знать была не должна. А она помнила, все помнила, благодаря ежемесячно повторяющемуся сну. Все, от голоса до запаха. И при случае могла опознать нападавших. А уж там и до заказчика недалеко.
Вот тогда — то в глазах Адама и промелькнула настоящая ярость. И маска участливого собрата была решительно сброшена. Наклонившись над кроватью тигрицы, он прошипел не хуже змеи о том, чтобы она подумала, в таком случае, о своей сестре, которая, на тот момент глубоко несовершеннолетняя, уж точно сможет быть осчастливлена муженьком. Сел сжалась, но вида не подала. За Йо — йо она порвет на куски любого. Кроме сестры у нее никого не осталось. Сестры и долга перед оставшимися в живых членами клана. И Сели решила бежать.