— Значит, нам пора возвращаться к Дориану, — нарушил молчание Каспер. — О чем задумались? — наблюдая усиленную работу мысли на ее лице, поинтересовался дракон.
— Думаю, как лучше телепортироваться на Землю с созвездий Дракона. Все — таки, не совсем соседние Галактики, придется делать пересадки, — отозвалась девушка.
— Не заморачивайтесь, — успокоил ее ван Гарден. — До встречи с Риком я буду вашим путеводителем и наставником, — с удовольствием сообщил он, наблюдая, как начинает светиться от радости лицо девушки. — Поэтому чувствуйте себя так, словно только что родились.
Всю дорогу до дома Детри они провели в экскурсионных беседах, и дракон поведал ей много интересного о становлении их цивилизации за последние пять лет. Оказывается, связывание Галактик путем телепортов и быстроходных космических кораблей было только началом возвращения крылатых ящеров. В планах на ближайшее будущее значилось освоение планет, пригодных для жизни всех гуманоидных рас: таким образом, драконы планировали решить проблему оборотней, не желавших делиться территорией. Каспер сообщил, что некоторые виды метаморфов уже дали свое согласие на предложение драконов и с их помощью начали обживаться на некоторых планетах Огненной Звезды — Арракиса. Находясь гораздо ближе к миру призрачных драконов, чем жившие в другой части созвездия подземные, представители огненных отличались более гибкими взглядами на жизнь и потому зарекомендовали себя в качестве прекрасных дипломатов. Этим Каспер со смешком компенсировал некоторую ущербность своих сородичей в плане способностей. Так, если, по его словам, призрачные обладали колоссальными способностями в области манипуляций с сознанием, подземные могли воздействовать на эмоциональный фон помимо того, что им подчинялась стихия литосферы, огненные лишь управляли огнем, зато в сфере переговоров им не было равных. Младший ван Гарден, Крис, с успехом трудился на благо службы по контролю за населением на планете Земля Солнечной системы Галактики Млечный Путь, многие из семьи посвятили себя помощи и налаживанию контактов с отдельными группами оборотней. В целом раса огненных драконов стала постепенно восстанавливать ранее утраченные дипломатические связи во Вселенной. Сам Каспер напрямую занимался горгульями. Во многом благодаря личной трагедии. Но постепенно проблема с семьей Старков увеличилась до размеров помощи целой расе, поэтому поиски горгулий ван Гарден считал для себя важнейшей задачей.
В кабинете Дориана их ожидала Арина, объяснившая отсутствие мужа тем, что «у этого призрачного выходных не бывает». За папиным столом переговоров важно восседала Пенелопа, что — то усиленно выводящая в отцовском ежедневнике, и мать будущего многодетного семейства смотрела на это явно сквозь пальцы, пряча улыбку в уголках губ. Сама Арина примостилась на краешке столешницы и при виде появившихся посетителей проворно подскочила к противоположному краю оккупированного дочкой рабочего места, откуда вытащила большой бумажный конверт и протянула его Селии со словами:
— Здесь контракт на работу с призрачными драконами и отдельная бумага, описывающая характер взаимоотношений с будущим телохранителем, — затем она взяла еще один конверт поменьше и добавила. — Здесь банковская карточка, оформленная на твое имя, вместе с первым авансом и суммой, предназначенной для трат, связанных с переездом на Вдохновение, а также ключи от служебной квартиры в промышленном районе города. По всем приходно — расходным операциям ты всегда сможешь обратиться за помощью в любое отделение банка или самостоятельно. Ключи доступа к ресурсам также находятся внутри.
На последних словах жены главного дракона брови тигрицы самовольно поползли вверх, но Арина в ответ только мягко улыбнулась:
— Если Дориан надумал получить нового сотрудника, он занимается всем лично, — и подмигнула. — Плюс придерживается политики прозрачности по финансовым вопросам. Сейчас контракт прочитаешь?
Не зная, что произнести в ответ, Сели просто кивнула и опустилась в заботливо подготовленное Каспером кресло, который, потешаясь над реакцией девушки, устроился в еще одно рядом.
Традиционная расстановка мебели — стол в центре, хозяйское жесткое место, в котором находилась Пенелопа, по одну сторону, и два других, более удобных, для посетителей, по другую — позволяла проводить переговоры в наиболее приятной атмосфере. Окружившая тигрицу мягкость тканого материала кресла подействовала немного успокаивающе, поэтому она попыталась максимально вдумчиво прочитать новый контракт с драконами, являющийся, как оказалось позднее, почти слово в слово совпадающим с тем, которым она была связана с подземными. По данному пункту вопросов не возникло.
Гораздо больший интерес представлял собой контракт, заключаемый на охрану жизни с сыном Дайрема. «Риддерик Силверстоун» — значилось в графе «работник», и Селия в очередной раз поразилась тому, как пафосно, порой, драконы называют своих детей. И как просто сокращают их имена. Рик звучал, конечно, намного лучше, но все равно как — то не вязался с полным именем. Как бы еще его сократить? Дерек? Нет, не пойдет. Дер? Это вообще из области извращений уже. А вот Рид… И внезапно она поняла, что была бы совсем не против того, если бы на месте сына Дайрема оказался ее собственный ручной дракон с плато.
Смущал, пожалуй, единственный пункт, на котором для тигры свет однозначно должен был сойтись клином. Пункт о полном эмоциональном соединении страшил по — настоящему. Что, если дракон почувствует что — то, чего ему ощущать не стоит? Что, если это потом может выйти ей боком?
— Это стандартная форма? — решив зайти издалека, указала Сели на бумагу, имеющую цель связать ее на время экспедиции с телохранителем из расы чешуйчатых.
— Для работы с подземным драконом — да, — кивнула Арина. — Тебя что — то смущает?
— Пункт о полном эмоциональном слиянии. Как оно производится? — да, в теории ей было известно о процедуре, но вот как она происходила на практике, оставалось зоной, зкрытой для исследований.
— Обычно каждый подземный по — своему устанавливает эмоциональный контакт, — подал голос Каспер. — Однако могу тебе гарантировать, что Рик сделает это безболезненно и незаметно. В любом случае, он не совершит ничего, что могло бы нанести тебе ущерб. По крайней мере, осознанно. Но, — и дракон сделал ударение на этом слове, помедлив с дальнейшими объяснениями, — поскольку в контракте указан пункт об объединении, ты не вправе отказать в этом подземному. Именно на основе эмоциональной связи он и будет осуществлять наиболее полную защиту. Если, конечно, ты подпишешь контракт.
— Просто я боюсь, что он почувствует вещи, которые мне бы не хотелось выносить на обозрение, — призналась Сели.
— Предупреди его об этом заранее, — поняла ее Арина. — Он не станет копать глубоко.
— Хорошо, — немного посомневавшись, тигрица поставила четыре подписи на имеющихся экземплярах: две на договоре с призрачными, две — на бумагах об охране.
— Один тебе, второй — тем, кто заключает с тобой контракты, — улыбнулась Арина. — Добро пожаловать к призрачным, дорогая!
Селия впервые за время возвращения в резиденцию Детри позволила себе улыбнуться, хотя после слов Арины в душе поднялась неконтролируемая волна счастья и радости. Все! Не нужно больше бегать, не нужно прятаться от чужих попыток упечь ее в тюрьму замужества. Пока она работает на драконов, ей ничто не грозит. А поскольку она являлась опекуном Йоны, то и на руку сестры притязания также прекратятся. По крайней мере, будущие. Нужно будет связаться с Йо — йо и Зиком и сообщить радостную новость. Она быстро вытащила из кармана переносной видеофон и набрала сестре сообщение, предупреждая, что через несколько часов позвонит из новой квартиры. Зик и Йо на такие не отвечали, они просто ждали сеанса связи.
— Готова? — оторвал ее от мыслей голос Каспера.
Она непонимающе посмотрела на него, и дракон кивнул в сторону конверта поменьше:
— Квартиру смотреть пойдем!
Сели вытаращилась и только потом поняла, что впопыхах забыла сделать самое главное:
— Я вещи все оставила у подземных.
— Было бы о чем переживать, — отмахнулась от нее Арина. — Дориан распорядился все перевезти в твое новое жилище сразу же после того, как вы прыгнули к Дайрему. Так что сегодня — завтра ожидай вместительной посылки с доставкой до двери.