Драконы были властелинами Вселенной. Мудрые, смелые, слишком спокойные. Они верили, что мир между расами возможен только на условиях доброго сосуществования видов. Наивные! Как жестоко они за это поплатились. Не связанные необходимостью создавать истинные пары оборотни быстро начали увеличивать свою численность, в конце концов, придя к выводу, что места на звездах Дракона им недостаточно. И начали уничтожать истинных обитателей. Методично. С чувством, с толком, с расстановкой. Куда смотрели остальные? Как вышло, что из призрачного рода остался один Патрик Детри, чудом ставший отцом тридцать пять лет назад?
Похоже, у нынешнего, возрожденного поколения драконов клыки и когти оказались куда острее. И хватка профессиональная. Судя по тому, как быстро ее обработали — а это не могло вызывать скрытого трепета — они понимают, что, несмотря на все инновации, которые привносят в жизнь обитателей звездных систем, их еще слишком мало, чтобы дать достойный отпор оборотням. Хотя и революционеров, не желающих признавать права чешуекрылых, сейчас на несколько порядков меньше. Основная масса оборотней ведь что? Правильно, нуждается в тепле и комфорте. Ну и возможности обращаться, подключившись к Источнику той планеты, на которой обитают. И вот это — то как раз и является наиглавнейшей задачей драконов нынешнего времени: обеспечить оборотней всем необходимым. Тех, кто действительно хочет жить в мире. Тех, кто ценит равноправие и не хочет ощущать себя исключительно царями зверей. Как те, кто пять лет назад осмелился похитить сердце призрачного дракона — его истинную половину. Случай с оборотнями — экстремистами навсегда останется мерой крайности для остальных. Драконы мудры, добры и всепонимающи. Но и у них есть граница, которую переступать не стоит. Не злоупотребляйте их великодушием.
Но это, конечно, стоит сказать кому — то вроде Адама и тех, кто причисляет себя к его клану. Там, где начинается борьба за одну маленькую и никому не успевшую причинить зла тигрицу, жди беды. Там может вспыхнуть новое пламя, разгорающееся моментально, стоит только появиться маленькой искре. Как хорошо, что большинство оборотней не такие.
Вот киса, например, затащила ее в клуб и выложила на выбор кучу «барахла», как она выразилась, на деле оказавшегося ни разу не надетыми вещами (как бы ни пыталась уговорить ее старая прожженная опытом оборотница, упорно игнорируя запах нетронутой чистоты). Недолго думая и помня наставления Барса, благополучно переданные Ингой, она выудила из кучи черных («Блондинка будет смотреться в цвете ночи готично!» — заявила все та же старая перечница) нарядов пышную газовую юбку длиной до середины колена (ей захотелось сегодня оторваться) и спокойный легкий укороченный пуловер, не отвлекающий внимание. Барс оценит, она была в этом уверена. На ноги предполагались аккуратные туфли — лодочки на невысоком каблуке. После окончательного выбора Инга их покинула, сославшись на работу за стойкой вместе с Хоком («это наш потрясный ястреб!»), а Селия осталась наедине с Каспером. И ширмой.
И вот теперь, стоя в шумном, заполненном до отказа зале, она чувствовала, как наполняется всеобщей энергией и желанием как следует расслабиться. Ноги нетерпеливо выстукивали ритм доносящейся со сцены анимешной песни известной группы девочек — куколок из Японии («Фестиваль джей — рока — это тренд сезона!»; сколько же гениальных идей она еще сегодня услышит от беременной и находящейся явно под действием гормонов пантеры?), мягкое место, расположенное чуть ниже стены, требовало влиться в толпу исполняющих похожие танцы людей и не совсем людей, а улыбающийся во весь рот и стоящий рядом Каспер только подзуживал ее желание.
— Где там Барс затерялся? — нетерпеливо поинтересовалась она у стоящей, как и обещала, на напитках кисе в сопровождении симпатичного ястреба, прекрасно зная, кто пантера услышит даже сквозь шумную толпу.
— Наберись терпения! — больше взглядом, чем словом призвала ее к спокойствию Инга, продолжая свою работу.
А потом Сели решила немного отойти от общего азарта и приблизилась к барной стойке. Сцены оттуда видно не было, зато была обозреваема пантера и очень симпатичный оборотень с птичьими зрачками, с которым она начала переглядываться и улыбаться, в связи с чем заработала предупреждающий от кисы, сказавшей, чтобы «одна обалдевшая тигрица» не сходила с ума и ждала своего часа. Покаявшись, Сели заказала молочный коктейль (отрада кошачьего царства в заведении с вампирским уклоном) и уселась на высокий стул, периодически сдувая упорно не желающий покидать пространство обзора вьющийся локон и всем своим видом показывая, что откровенно скучает.
А потом ее словно ударило током, и она подскочила, бросившись к сцене, как ошпаренная. Раздавшееся акустическое соло и приглушенный голос, вещающий на японском, не могли оказаться правдой.
Нет! Не мог этот монголоидный бог приехать в клуб к кисе и вот так, запросто, взять и решить спеть песню, под которую в исполнении Алекса они с Барсом проделывали почти акробатические номера! Он же целые стадионы и концертные залы собирал, что он тут — то забыл? Она не жаловалась, ни в коем случае, просто стояла и смотрела с широко открытым ртом, до сих пор не в силах прийти в себя от потрясения, а потому сверяя сохранившийся в памяти образ с тем, что сейчас заканчивал шептать вступление к своей песне на сцене. Попадание стопроцентное: тот же разрез глаз, и оттого взгляд кажется чуть насмешливым и лукавым, те же полные притягательные губы. Хорош! До чего же хорош, чертяка. И одет прекрасно, как и всегда, не зря девчонки с рядов поближе стоят и обливаются слезами радости только потому, что смогли вживую полюбоваться на своего кумира. А теперь еще и услышат его необычный голос не из наушников. Рука, облаченная в кожаную расстегнутую куртку темно — бордового цвета, из — под которой торчит белая футболка и видна нитка стильного ожерелья, состоящего из деревянных бусин. Черные джинсы и ботинки на высокой подошве — девчонки сойдут с ума! Но Сели смотрела на него и чувствовала, как вокруг перестает существовать все: толпа, что — то говорящий рядом Каспер, даже киса, ухмыляющаяся виду тигрицы на заднем плане. Осталась только сама девушка, раскосые глаза, сквозь которые словно льется свет, и голос, вещающий с возвышения о том, что в мире есть один — единственный незаменимый цветок. Таковым стал для нее Алекс, однажды сумевший расцвести на сердце и навсегда оставшийся там.
Как Барсу удалось затащить его сюда? Поняла, что сказала это вслух, когда сзади раздался насмешливый ответ:
— Целительство имеет свои бонусы, родная, — при этом она могла бы поклясться, что стоящий на сцене…оборотень? — подмигнул ей!
Да неужели?! Она совсем неприлично вытаращилась на японца, но тот лишь кивнул с задорностью во взгляде, приготовившись, потому что лирическая вступительная часть окончилась, уступив место ритмичному роковому началу. Сели обернулась на голос Барса.
На фоне постепенно набирающих обороты гитарных риффов спокойно стоящий посреди почему — то пустого зала (Где? Где, спрашивается, фанатки ожившего Бога со сцены? Или это снова обман зрения?) ирбис казался белой вороной. С тем лишь учетом, что вороной точно не являлся. Сели улыбнулась каламбуру в мыслях и посмотрела на блондина взглядом, требующим объяснений. Тот состроил гримасу непонимания, и тогда девушка зыркнула уже угрожающе. Тот пожал плечами — ни при чем он, видите ли — но лукавый взгляд подсказал девушке, что сейчас будет что — то интересное.
Решив не обращать внимания на вздумавшего поломаться оборотня, Сели начала пританцовывать. Тем более что толпа — то постепенно пришла в движение. Бог со сцены пел первый куплет, когда белобрысая сволочь напротив все — таки соизволила поманить к себе пальчиком. Недолго думая, Сели скинула туфли — колготки на гладком паркете не смогут порваться, а их танец обуви не подразумевает — и плавной походкой от бедра направилась в сторону Барса. Каждый ее шаг совпадал с ударом драмера по рабочему барабану. Заметив движение тигрицы к себе, ирбис шаловливо улыбнулся, прогнувшись в коленях, и сделал несколько виляющих движений пятой точкой, чем вызвал желание закатить глаза к небу, что Сели и сделала. Но именно этим коварный оборотень и воспользовался.