Стоило золотому покинуть территорию усадьбы, она метнулась к Барсу и выложила на стол все карты. Он думал недолго. Потом пропал на час, попросив оставаться на месте и успокоив, что сейчас планета Крылатой Богини находится под защитой драконов и Селии ничто не грозит. Вернувшись, поставил перед ней небольшую бутылочку, объяснив, что это духи с репеллентами, которые она каждый день будет наносить на участки тела, содержащие наиболее близко расположенные к коже полнокровные вены. Для отпугивания особей своего вида. И посадил на жесткую диету, чтобы снизить уровень выработки феромонов в организме. Сел превратилась в невидимку. Пропала на долгих пять лет. И вот сегодня состоится последний прием у Барса, на котором она должна узнать о своей дальнейшей судьбе.
Четыре утра. Все еще спят. Все, кроме Зика. Малыш — леопард хранит ее Йо — йо, как зеницу ока. Селия знала это, потому что не раз и не два замечала горящие взгляды, которыми на ее малышку смотрел мальчик. Хотя какие там дети, что она говорит. У них всего десять лет разницы, а Йона и Зик учатся вместе в университете. Позвонить или нет? Малыш — программист наверняка сейчас лавирует где — то среди простора кодов, не хочется его отвлекать. Но душа так и просит. Она давно не спрашивала про Йо — йо.
— Привет, друг, — улыбнулась тигрица, когда загорелось окно видеофона, являя взору молодое лицо с красными от недосыпа глазами — хроническое состояние Зика.
— Привет, Си, — мальчишка расплылся в улыбке — соскучился. — Йо — йо позвать?..
Си — это такое сокращение от имени, которое Селия разрешала только Зику, просившему и со своей стороны пользоваться уменьшительно — ласкательным, поскольку Закари считал слишком официальным и нудным. Вариантов ее имени было несколько: Селия для официозов, Сели для близких, Барс вообще называл ее Снежинкой и никак иначе. Сестра в порыве ярости могла назвать Сел. И только Зик обращался всегда с улыбкой и вниманием. Поэтому и его просьбу об имени она удовлетворила с первого же раза.
Сели не возражала — Зик подходил для дерганого в прошлом геймера куда как лучше. И за сестрой приглядывал ежедневно. Только какого черта он начал делать это и ночью?!
— Закари из рода Ночных Леопардов, — с расстановкой произнося слова, сузила глаза Селия. — Какого лысого тигра моя сестра делает у тебя ночью?!
— Такого лысого тигра, — раздался откуда — то сбоку сонный голос Йоны, — что мы все прошлые сутки смотрим по сети информацию о тебе, Сели. И я просто не пошла домой, будучи уверенной, что ты можешь позвонить.
Вскоре и заспанное лицо Йоны появилось на части монитора, и Селия сдержалась, чтобы не заплакать: так давно они не виделись с сестрой. Видеозвонки — это, конечно, замечательно, но иногда так хотелось обнять и погладить маленького тигренка. Но что — то в образе милого котенка сейчас было не так, и, присмотревшись, Сели поняла, что именно.
— Ты что сотворила с волосами? — вместо продолжения допроса Зика поинтересовалась она.
Действительно, она ведь помнила белокурую темноглазую малютку, которую пять лет назад оставила на попечении совета оставшихся старейшин клана. Сейчас на нее смотрело лицо немного уставшей сестры, обрамленное водопадом темных волос.
— Ну а что еще я могла сделать, чтобы, в том числе, сбить тупых тигров со следа, Сел? — развела руками Йона. — Покрасилась я!
— Что значит — сбить тигров со следа? — встревожено спросила Селия, ухватив главную мысль в реплике сестры.
Слово взял единственный присутствующий при задушевном разговоре мужчина:
— Вас ищут, Си. Причем ищут так, что добрались и до Земли. Мы с Йо — йо накануне чуть не попались в лапы одного из охотников за головами, слава Богу, успели почувствовать его раньше и скрыться в многолюдной толпе. И спасибо отвратному тигриному нюху — он нам фору подарил. А еще я перехватил несколько зашифрованных передач со звезды Огненного Дракона — угадай, что в них было?
— Просветишь? — как — то сразу напряглась Селия.
— Всего три слова: найти воскресшую невесту, — ответил Зик. — Йо — йо пока еще несовершеннолетняя и находится под защитой клана, ее к браку принуждать не станут, но на тебя, Си, открыли полноправную охоту. Так что будь осторожней, когда в очередной раз соберешься к Барсу.
— Мне сегодня к нему на последний сеанс, — задумчиво перебирая в голове недавно полученные факты, ответила Сели. — Пока я с репеллентами, мне ничто не угрожает. А вы постарайтесь не высовываться особо, хорошо?
— Хорошо, — в такт ей ответил Зик, одновременно подталкивая Йону спать дальше. — Си, ты уверена, что ничего не случится? — спросил он, когда девушка скрылась из поля зрения окончательно.
— Что ты имеешь в виду? — недоуменно нахмурилась Селия.
— Куда именно ты полетишь к Барсу?
— Он сейчас в системе Этамина, кажется, я точно узнаю утром, — пожала плечами тигрица.
— А ты уверена, что тебя только репелленты защищали? — задал странный вопрос Зик, и Сел сделала стойку.
— Договаривай, если что — то хочешь сказать, — потребовала девушка, сужая глаза.
Парень явно знал о чем — то и не спешил этим делиться. Причину молчания Сел как раз и собиралась выяснить.
— Я хочу, чтобы ты попросила официальной защиты у драконов, — серьезно сказал парень.
— Что? — не поняла Сели. — Что за чушь?..
— Это не чушь, Си, — возразил Зик. — Судя по твоим словам, латали тебя пять лет назад на планете Крылатой Богини, как раз в то время, когда там начали высаживаться драконы и вовсю налаживать связи с сиренами. Не знаю, как именно тебя лечил Барс, но вернулась ты, насквозь пропахшая новым чужеродным запахом.
— Что? — сейчас ей стало немного страшно.
— Не перебивай, — провел рукой по монитору Зик. — Я знаю многих представителей Вселенной, Сел. Но таких раньше не встречал. Это кто — то новый был, появившийся совсем недавно. Два и два сложить можешь или тебе подсказать, кто, в числе всего прочего, мог делиться с тобой своей кровью?
— Кровью?.. — сдавленным шепотом отозвалась Сели.
— Кровью, кровью, — подтвердил Зик. — Каждый из тех немногих раз, что мы с тобой пересекались, я этот запах на тебе чувствовал. Все в меньшей концентрации, правда, чужое из тебя потихоньку выветривается. И я думаю, не твои репелленты помогали в большинстве случаев — они призваны, чтобы отпугивать — хотя и они тоже, конечно. Неприкосновенной тебя делал именно этот запах.
Селия мрачно уставилась в монитор, потому что очень не хотела укрепляться в своем предположении:
— Кто мог это сделать, Зи?..
— Дракон. Я больше чем уверен, что кровью с тобой делился дракон, сестренка, — выдал леопард и затих, ожидая ее реакции.
Сели даже отшатнулась от монитора. Прикрыла глаза, вдохнула несколько раз поглубже, попыталась привести себя в норму. Так.
Они поддержали драконов, когда Дориан Детри только — только появился на межрасовой арене, заявив о возвращении высших метаморфов. Алекс ни минуты не сомневался в том, что это выигрышное предприятие, и содействовал тому, чтобы совет старейшин принял положительное решение в отношении чешуйчатых. Словно знал что — то, о чем не говорил, словно…общался с Барсом, бывшим в ту пору в гуще событий! Только сейчас, сопоставив некоторые даты, Снежинка поняла, что в то время Барс как раз знакомился с женой, по совместительству являющейся тетей Арины Детри. По — любому, они близко контактировали, а принимая во внимание любвеобильность ирбиса, Сел не сомневалась, что и конфликты также имели место быть. Если Барс сообщал Алексу последние новости, тогда тигры точно не выбирали кота в мешке, принимая сторону драконов. Тем не менее, это не спасло Алекса от гибели.
Что же получается? Мало того, что драконы очистили место нападения и с достоинством похоронили всех оборотней, сообщив оставшейся небольшой группе места погребения безвинно павших, так еще и ее — Селию — на ноги поставили? Никакой другой причины вливать в нее кровь одной из высших рас Вселенной не было.
— «Больше чем уверен» — сколько это по шкале твоих процентов? — оторвавших от своих мыслей, вернулась тигрица к монитору.