— Поэтому я и говорю — на крайний случай, — усмехнулся дракон, — на все остальные у вас есть возможность перехода на сверхсветовую скорость вплоть до третьей ступени.
— Очуметь! — только и выдохнула Сели, зато у остальных членов экспедиции вопросы явно имелись:
— Ну и что за шифрограмму вы тут устроили? — поинтересовалась Лидия. — Что за буквы и цифры, о которых известно вам одним?
Сели смутилась и решила внести ясность в только что состоявшийся обмен мнениями:
— Все космические корабли класса А сейчас разграничиваются по статусу своего применения, скажем так. Единицы класса А–1 — это боевые станции с возможностью вмещать в себя более мелкие по объему шаттлы класса А–2. А–2, в свою очередь, рассчитаны на некоторое количество спасательных шлюпок класса А–4. А–3 — это, своего рода, разведчик, способный сновать между интересующими его объектами. Естественно, от класса судна зависят и возможности пребывания в межзвездном пространстве, а также дозаправка топливом и задачи, которые ставятся перед ним. Ну и грузоподъемность, конечно. Хотя в случае А–4, целиком и полностью направленного на спасение, грузоподъемностью пожертвовали, рассчитав его максимум на двоих и при этом не предусмотрев никаких особенных вариантов для защиты, кроме как хорошей маневренности.
— Правильно ли я понимаю, что класс А — это целиком и полностью корабли военного направления? — задала вопрос Лидия, целиком и полностью сосредоточившись на монологе Сели.
— Совершенно верно, — кивнула тигрица.
— Откуда ты всего этого нахваталась, девочка? — восхищенно глядя на девушку, произнес огненный дракон.
— Скорее всего, — подал голос стоящий в отдалении Рид, — здесь не прошла даром работа у отца.
Сели, обернувшись на телохранителя, кивнула в подтверждении его слов:
— Я обычно на А–3 летала в поисковые экспедиции. Но А–2,5 — это для меня непокоренный рубеж!
— Все когда — то бывает впервые, — философски заметил Дориан. — Вы все отсеки успели рассмотреть?
— Если честно, то нет, — призналась тигра. — Пыталась найти причину, по которой корабль кажется мне странным.
— Тогда предлагаю более детально пройтись по обстановке, — предложил Дориан. — Тем более что вам какое — то время придется в ней прожить.
Дориан смотрел вслед удаляющейся фигурке тигрицы и, когда та исчезла из зоны досягаемости, тихо обратился к Риду:
— Не жалеешь, что именно она стала твоей истинной?
— Еще не решил, — задумчиво отозвался подземный. — Но одну серьезную ошибку в отношении нее точно успел допустить.
— Какую? — не понял Дориан.
— Пять лет назад к ней, еще в доме Барса и Эдны, приходил золотистый тигр. Я тогда подумал, что какой — то любовник или вроде того, слишком уж фамильярно тот с ней обращался. А она позволяла, потом еще и сбежала. Я и разозлился, думал, к нему.
— А оказалось, что она все это время пряталась, только как раз от него, — заметил призрачный, и Рид метнул в его сторону заинтересованный взгляд:
— Что за фрукт?
— Адам из клана Золотистых Тигров. Он, как раз, их глава и в свое время очень жаждал, чтобы Селия стала его женой.
— После смерти жениха? — выгнул бровь подземный.
— После смерти жениха, по некоторым данным организованной самим же Адамом, — поправил его Детри.
— Вот это, я понимаю, нецелевое использование вымирающих видов Вселенной, — не меняя интонации в голосе, протянул Рид.
— Что ты задумал? — сразу насторожился Детри, почуяв угрозу в голосе друга.
— Пока не знаю, — отозвался Рид. — Но что — нибудь обязательно придумаю.
Воспользовавшись тем, что Рид пока не собирается ее догонять, оставаясь с Детри — а уж разговор двух драконов она точно не собиралась подслушивать — Сели вздохнула с облегчением и направилась вслед за командой корабля, призванной облегчить задачу своеобразной акклиматизации к кораблю.
— Мы называем ее «Маргаритой», — послышался голос капитана корабля. Мужчина в темно — синем кителе с гордостью смотрел на творение рук человеческих — а то, что корабли поставлялись земным союзом, было совершенно очевидно: это было своего рода платой за технологию порталов, предоставленную дружелюбными драконами. Как ни крути, а сотрудничество людей и крылатых определенно шло на пользу обеим сторонам.
Пока капитан в общих чертах рассказывал о том, сколько рейсов «Маргарита» уже успела совершить, Сели принялась более тщательно рассматривать обстановку. Относительно короткий и широкий общий коридор, соединяющий служебные помещения, в числе которых была рубка, медсектор, каюты для персонала и отделения для лазерных установок, начинался сразу после трапа корабля. Перед лазерными отсеками располагались по три грузовых с каждой стороны, рассчитанных на А4–шлюпки. Она сразу сделала себе заметку — на случай, если придется уносить ноги. Такой возможности нельзя было исключать, а она привыкла учитывать все — до последнего штриха. Только почему — то в случае с драконом все летело в тартарары.
Услышав ее тяжкий вздох, находящаяся рядом Лидия участливо поинтересовалась:
— Зверствует?
— Кто? — не поняла тигрица.
— Рид, — улыбнулась сирена. — Помню, одно время работал он у меня в охране — ох, я шагу ступить без его разрешения не могла, — поделилась воспоминаниями Верховная жрица.
«Да, теперь я даже могу понять, откуда вы так близко знаете друг друга. А шагу не могла ступить, наверное, потому что на руках все время носил!» — с досадой подумала Сели, но вслух произнесла:
— Не так, чтобы очень, но я привыкла к более свободному времяпровождению.
— Не сердись на него — работа такая, — подбодрила ее Лидия, после чего, подхватив под руку, вместе с тигрицей прошествовала за капитаном.
Они отошли совсем недалеко от входа, когда мужчина в синем кителе обратил их внимание на корабельную форму:
— Специально подобрано для всех членов экипажа. Мужская и женская — по разные стороны каюты, как видите.
Сели без труда определила свой размер, но, подойдя к предполагаемой будущей одежде, с досадой выдохнула:
— Мне не подходит. По крайней мере, для вылазок наружу. Даже с учетом атмосферы.
— Почему? — удивилась Лидия, которую, похоже, черная облегающая форма привела в настоящий восторг. — Очень удобно, и движений не стесняет.
— С ней я не смогу быстро обращаться из зверя в человека, — объяснила Сели. — Сколько еще дней до отлета?
— Мы полностью укомплектованы и готовы технически. На то, чтобы завезти запасы продовольствия, потребуется два дня, — четко ответил ей капитан.
В нос ударил знакомый запах, и тигра повернулась назад, уже зная, кто окажется за спиной. Рид и Дориан присоединились к общему сбору почти бесшумно. Почти — если бы она не чувствовала этот ни с чем не сравнимый аромат.
— Во время схода на планету мне понадобится твоя помощь.
Подземный дракон подарил заинтересованный взгляд, после чего она пояснила:
— Выходить на поверхность я буду в животной ипостаси. При трансформации мне понадобится определенный вид одежды. Сможешь обеспечить его сохранность?
— Насколько определенный вид? — просто спросил Рид.
— Плащ, — задумчиво протянула Сели. — Думаю, за оставшееся время я смогу найти нужную ткань.
— Без проблем, — ответил дракон. — Рюкзак захвачу.
— Спасибо, — улыбнулась тигрица.
— Только позови, — невозмутимое лицо не дрогнуло ни единым мускулом, но в глубине пока еще коричневого оттенка зародились первые зеленые всполохи, и Сели готова была биться об заклад, что кто — то вспомнил утренний разговор о посещении некоторых сугубо интимных мест в жилище. Когда тигра медленно стала заливаться ровным слоем краски, Лидия, переведя взгляд с одного участника немного диалога на другого, только удивленно воскликнула:
— Что это сейчас такое было?
— Ничего, — отозвался спокойно Рид. — Прояснили некоторые вопросы безопасности.
— Опять указывал клиенту, что ему можно делать, а что нет? — вытаращилась жрица.
— Именно, — согласился дракон.
— Невозможная рептилия! — воскликнула сирена.
— Аккуратней в выражениях, — предупредил ее Рид с улыбкой, после чего Лидия отзеркалировала выражение драконьего лица, и вскоре рядом с Селией стояло два хитро улыбающихся индивида.
— Сиамские близнецы, — только и констатировала факт тигра, после чего углубилась в мысли о том, где раздобыть нужный ей синтетический материал. Тут бы помощь знающей женщины пригодилась. Тратить впустую два дня на обследование города Дракайн — или при помощи телепортов любой другой — ей совсем не хотелось.