— Не менее девяноста, — тут же отозвался Зик. — Дело в том, что пахнет от тебя однозначно метаморфом, — начал он объяснять, — но оборотня я бы почуял в любом случае, а тут нет. Судя по последним данным, конечно, тебя и горгулья напоить могла, но ты же знаешь свойства их крови по отношению к остальным сородичам, верно? Это если предположить, что они где — то наличествуют, конечно.
Сел молча кивнула, и парень продолжил:
— Остаются драконы. Кто — то хорошо с тобой поработал, Си, я руку даю на отсечение. Потому что несло от тебя этим запахом так, что, даже не чуя еще репеллентов, оборотни уже разбегались. Правда, сейчас уже меньше, поэтому я и говорю: проси защиты у высших. Видовую принадлежность твоего клиента не скажу — я не имел с ними дела. Но ты должна пойти к ним. После того, как узнаешь, кто дал тебе такую мощную защиту на все пять лет. Есть еще непроверенная инфа о том, что драконы собирают грандиозный поход во славу горгулий — искать оставшихся в живых, — парень явно подкидывал идею. — Ты знаешь, чем сможешь их заинтересовать в этом случае. В общем, Си, — Зик приблизился к монитору, — за нас с Йо не переживай, мы выкрутимся. В крайнем случае — заляжем на дно, у меня есть, к кому обратиться. А ты береги себя. Ты же знаешь, свобода белых тигров — как тряпка для рассерженного быка по отношению к остальным. И они, во что бы то ни стало, постараются вас этой свободы лишить. А поскольку ты пока единственная невеста на выданье совершеннолетнего возраста — сама понимаешь, чем это в итоге обернется.
Она понимала. Даже слишком хорошо. И когда распрощалась с мальчишкой, снова задумалась. Неужели кто — то целенаправленно вел за ней слежку, раз даже на Землю пришло сообщение о том, что необходимо отыскать женщину из Белых Тигров? Неужели свобода ее клана кому — то настолько мешает? Да, пять лет прошло, драконы укрепили свои позиции, теперь с ними полезно дружить. И через белых тигров, которых высшие поддерживали все это время, это сделать гораздо проще, чем стандартными путями. А узнай кто — нибудь, что драконы еще и кровью делились, вообще с ума бы посходили, лишь бы породниться. Селия не знала толком, чем грозило такое донорство, но в одном была уверена точно: драконы свои секреты хранили не зря. И даже Барс, скорее всего, не сможет ответить на интересующие ее вопросы. А жаль. Быть может, она стала по гроб жизни зависимой от отдельно взятого крылатого, а сама и не подозревает об этом. Сколько же мыслей!
Она усмехнулась, возвращаясь к теме с Зиком. На прощанье тот спросил, как пахнет живая горгулья, зная об опыте общения с каменным метаморфом. Да так же, как и мертвая, ответила девушка уже после того, как отключила видеосвязь. Так же, как и мертвая…
То, что Йона остается пока с Закари, вселяло надежду. Небольшую и призрачную, но парень был продвинут для своих двадцати пяти и умел, в случае чего, заметать следы. Значит, пока можно целиком и полностью сосредоточиться на собственном уклонении от лап остальных тигров. А в том, что именно тигры устроили бойню на ее свадьбе пять лет назад, она больше не сомневалась. Слишком уж понятное выражение промелькнуло на лице золотистого, когда Селия забрасывала пробный камень в спокойную гладь его логики. Изумления от случайной догадки Адам так и не смог скрыть. Самоуверенный альфа. Это его и погубит. Когда Сел собственноручно вырвет его глотку. За Алекса. За порушенное из прихоти будущее.
А пока Зик прав, и стоит действительно прислушаться к совету. Попросить защиты у драконов, они помогут. Тем более что у Селии, в отличие от всех остальных, есть одна природная особенность: усиленное обоняние, которым не могут похвастаться тигры. Еще одна причина иметь под боком жену — снежинку. Именно это качество позволило ей четыре года назад натолкнуться на истекающее черной кровью тело мужчины — горгула.
На последних силах он попросил просто похоронить его. Не объяснил, кто, когда и зачем напал на него. Селия выполнила просьбу. Если она найдет остальных горгулий, обязательно сообщит, где находится мужчина. Он достоин того, чтобы быть упокоенным рядом с сородичами. Благодаря нему Селия раз и навсегда запомнила запах живых горгулий. И мертвых тоже. Единственной расы во Вселенной, кровь которой могла обернуться погибелью всех разумных метаморфов. Если бы тогда девушка знала, как недалеко находится от истины.
Мысли вновь вернулись к Йоне. Этот детский акт неповиновения — окраска волос в противоположный естественному цвет — до сих пор не вызывал ничего, кроме улыбки. Хотя, надо отметить, с приличного расстояния и со спины тигры не смогут идентифицировать ее как младшую сестру беглянки. Любое временное преимущество сейчас только на руку. А оказавшись у драконов, Селия всегда сможет договориться и о безопасности своей маленькой принцессы. Слишком мало времени остается до ее совершеннолетия, когда клан уже не сможет защитить Йо — йо. Пора позаботиться о ней самой!
За не желающими пропадать мыслями девушка пропустила рассвет. Сегодня последний день спокойного существования на звезде Подземных Драконов. Она отправляется к призрачным. Вперед, в неизведанное будущее. И только в голове, почему — то, до сих пор проносятся слова, прозвучавшие во сне впервые: «В тебя можно влюбиться?..»*
[* С. Лукьяненко «Принцесса стоит смерти»]
ГЛАВА 2. В АД ИЛИ В РАЙ — САМА ВЫБИРАЙ
Симпатичная девушка — консультант обернулась к группе, в которой Селия собиралась перебираться с планеты Малахит, служившей ей пристанищем последние семь месяцев, подземных драконов на планету Вдохновение призрачных:
— Благодарим вас за выбор межгалактического шаттла «Спейс Имбрейс»* и надеемся, что полет доставит вам настоящее удовольствие! Перед вылетом необходимо пройти стандартную процедуру инструктажа по технике безопасности, которую мы с вами сейчас и осуществим.
Дальше Сели не слушала. Она пользовалась только услугами компании «Галактика», принадлежащей драконам, и все инструкционные лекции знала наизусть. Сейчас будет примерное описание шаттла и запасного пути к спасательным шлюпкам, если вдруг возникнет нештатная ситуация и необходимо будет эвакуировать пассажиров. Она не помнила ни одной такой за пять лет. Драконы уверенно завоевывали сданные позиции. Бережно и мягко вливались в потоки жизни Вселенной, принося вместе с собой спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Прекрасные дипломаты, политики и специалисты в сфере межрасовых отношений, они бросили все свои силы на погашение конфликтов различных национальностей Вселенной, и, надо сказать, получалось у них на «ура». Троекратное. Если бы не тот провал пять лет назад. Селия утешала себя мыслью, что так они пытаются искупить вину за то, что обещали защищать и не смогли. Не успели вовремя. Опоздали. А теперь она вынуждена лететь в резиденцию главного дракона только для того чтобы повидаться с Барсом. Кстати, вот еще одна проблема: она не знала, как добраться до дома Дориана Детри. Придется интересоваться на месте.
«В тебя можно влюбиться?..» — вывел ее из печального состояния вспыхнувший в голове вопрос, и девушка почувствовала чью — то руку на своем плече.
— У вас это вариант эстетического удовольствия — путешествовать драконьими космолиниями? — ясно улыбался ей незнакомый высокий мужчина с короткими волнами рыжеватых волос.
И Селия, переключившись на истинное зрение, потрясенно выдохнула: дракон! Красивые огненные крылья развевались за спиной, и Сели вместо того, чтобы отпрянуть в сторону, невольно ими залюбовалась. Все время ее потрясенного молчания мужчина сдержанно улыбался.
— Что, простите? — опомнилась девушка и моргнула.
— Просто стало интересно, почему странная женщина — оборотень вдруг решила предпочесть телепорту на Вдохновение обычный человеческий шаттл, — пояснил свое первое замечание мужчина.
Его обаянию нельзя было сопротивляться, и Сели, все также продолжая держать в поле зрения потрясающие крылья, честно призналась:
— Проблемы с телепортацией, — и развела руками. — Травма в прошлом, после которой безболезненное прохождение арки для меня стало невозможно, — хотя на самом деле все дело было в том, что она просто боялась.
Боялась того, что настроенный телепорт вдруг превратится в тот, который пять лет назад внезапно открылся на поляне, переливаясь всеми цветами радуги. Потому и испытывала при каждом перемещении боль.