Дверь она заблокировала. И входную, и ту, что разделяла каюты, и со спокойной душой отправилась в душ. Стоя под теплыми струями, пыталась привести в порядок разбушевавшиеся эмоции. Тигрица внутри вообще была лапами и хвостом за то, чтоб над драконом за его своевольное поведение надругаться, и кажется, Сели была как никогда близка к этому. Каково же было изумление, когда, выйдя из душа, она обнаружила на своей постели вольготно разлегшегося дракона! В ответ на немое возмущение он безнаказанно поднялся и направился в душ:
— Так бы и сказала, что хочешь сменить место ночлега, — непробиваемая скотина! — Не засыпай без меня.
Она зарычала натурально, увидев старательно скрываемую в уголках губ улыбку и, пока дракон еще был в поле зрения, возмутилась:
— Как ты проник внутрь?!
— У капитана есть телепорты на самый экстренный случай в любую каюту, — подмигнули ей, развернувшись у самой двери в душ.
— Я убью тебя, — пообещала вконец взбешенная Сели.
— Сделай это нежно, после того, как мы отыщем горгулий. — Рид на мгновение задумался. — И желательно в постели! — скрыться он успел до того, как в него полетел схваченный в порыве ярости будильник. Почти сразу после этого тигра о порче казенного имущества пожалела, но только в присутствии этого дракона она теряла годами выдрессированный самоконтроль. Невольно Сели начинала мечтать о том, как бы поскорее отыскать каменных истуканов и смыться из — под чудовищной опеки крылатого. Проведя время с пользой, конечно. Тем более что разрешение только что было получено.
Когда он вернулся, Сели уже везде погасила свет и улеглась в постель. Поняла, что прятаться от него, демонстрируя обиду или злость, бесполезно — все равно отыщет и утащит с собой. Не тот тип характера, с которым можно было бы соревноваться в упрямстве. Да и устала она, так устала бороться.
— Не делай вид, что уснула, — кровать прогнулась под весом дракона, и на талии привычно оказалась его рука. Что, съел, чешуйчатый? Никто для тебя раздеваться не собирался, пронеслась злорадная мысль, а позади послышался тяжелый вздох, за которым последовал ее немедленный переворот на спину и дальнейшее умасливание посредством поцелуя.
Почему этот наглый дракон всегда совершенно точно знает, как утихомирить ее? Стоило ему прикоснуться, как руки Селии уже взлетели ему на плечи, не скрываясь и никого не стесняясь, а сама она стонет от того, что творят пальцы высшего. И вот, оказавшись почти полностью раздетой и прижатой к груди подземного, она услышала его уверенный шепот:
— Тебе стоит больше доверять мне.
— Ты о чем, дракон? — она даже поднялась над ним, благо, Рид сейчас находился в подходящей позиции.
— О том, что я сказал тебе насчет охраны.
— Ох, дракон, — этот выдох дался девушке нелегко. — Как же ты не понимаешь, дракон? Мы с тобой через четыре месяца расстанемся. Твоя привязка рассеется, и ты думать забудешь о том, что однажды для защиты своей подопечной стал даже ночевать в ее постели. Ты хороший, дракон, — она медленно обвела пальцем контур его бровей. — Но мы все равно расстанемся. И без тебя мне непременно потребуется защита.
Странное выражение промелькнуло в глазах Рида, но спросил он совсем не о том, что в данный момент его беспокоило:
— Сели? — увидев сфокусированные на нем зрачки, продолжил. — Почему ты никогда не зовешь меня по имени?
— Потому что это лишний повод к тебе привязаться, — горько улыбнулась она.
— Сели?.. — он посмотрел на нее со смесью надежды и волнения во взгляде.
— Да?
— Назови меня по имени.
— Зачем ты не даешь нормально с собой расстаться, Рид? — выговорила она, не без удовольствия наблюдая, как радость вытесняет все остальные чувства на лице Силверстоуна. Вместо ответа ее притянули поближе, нежно поцеловали, а потом опять пристроили под боком со словами «спи…» Тяжело вздохнув и услышав короткий смешок телохранителя, Сели потихонечку заснула.
Если он наивно предполагал, что внушение насчет своевременной и на должном уровне выполненной защиты она проглотит, как сладкую пилюлю, то горько ошибался. Проснувшись на следующее утро одна в постели, Сели, напрягая слух, поняла, что дракон опять обучает сирену в спортзале. Зарычав на все несправедливости жизни сразу, она выпрыгнула из — под одеяла и занялась своим видом тренировок после того, как привела комнату в порядок. А именно достала любимый плейер и подключила его к встроенной стереосистеме, после чего — спасибо звуконепроницаем стенам — врубила музыку на полную громкость и начала следовать уверенным движениям тренеров, показывающих голографическое изображение всех необходимых силовых упражнений и растяжек.
Капитан корабля — симпатичный мистер Ричардсон, тот самый, у которого след от кольца на пальце каждый вечер обновлялся — застал ее как раз в момент выполнения мостика, который она делала из вертикальной стойки. Заметив внимание со стороны и спохватившись, что открытая дверь и доносящаяся из нее музыка соберут ненужных зрителей, тигра оборвала трансляцию и повернулась к мужчине:
— Доброе утро. Я могу чем — нибудь помочь?
— Доброе утро, Селия, — он, почему — то, всегда называл ее исключительно полным именем. Хотелось думать, что это субординации ради, но Селия шестым чувством понимала, что и тут приложил свою загребущую лапу один невыносимо достающий ее индивид. Ну и телохранитель по совместительству, конечно. — Просто хотел предупредить, что пришло время перерыва в полете, и нам необходимо спуститься на одну из ближайших обитаемых планет для дозаправки и загрузки провианта. Я читал ваше досье — из всех членов экспедиции вы наиболее часто совершали вылазки в системах галактики Веретено. Может быть, сможете сейчас посоветовать, где лучше и нам приземлиться?
— Определенного курса пока нет и острой необходимости в горючем тоже? — уточнила тигра.
— Можно и так сказать, — кивнул Ричардсон.
— А наши приблизительные координаты можно узнать?
— Конечно, — кивнул капитан. — В рубку пройдем?
— С удовольствием, — улыбнулась она.
По пути им встретились освободившийся после тренировки сиренодраконоорганизм — так про себя она стала величать не состоящих в родстве и связи сиамов Рида и Лидию — и Сели не без удовольствия отметила, как сузились глаза высшего при виде картины его подопечной рядом с капитаном корабля. Сначала хотелось позлорадствовать, потом сама же себя одернула: неужели и она когда — то так же глупо выглядела со стороны?
В рубке ей сразу была предоставлена трехмерная картинка участка галактики Веретено, или галактики огненных, в котором сейчас находился корабль. Сели провела пальцем по голограмме — светящиеся точки от ее прикосновений расплывались и собирались снова, стоило только отодвинуться. Она знала этот сектор, как свои пять пальцев. Рука непроизвольно задрожала. А ведь прошло целых пять лет.
— Система Омикрон. Планета Пилигрим — это хорошее место для заправки, — указала она на звезду Омикрона и обращающуюся вокруг нее одну из пятнадцати планет. — Планета Айос, — палец переместился к соседней, — можно сделать на ней незапланированную остановку? — дрогнувшим голосом произнесла она, обращаясь к Ричардсону.
— Конечно, — кивнул глава «Маргариты». — С призрачными из — за расстояния сейчас не самое лучшее сообщение, передадим огненным, они свяжутся с Детри. А почему, если не секрет, именно эти планеты?
Сели обернулась на звук голоса капитана. Взгляд непроизвольно остановился на выходе из рубки, который загородила мощная фигура Рида. Кажется, сейчас кто — то усиленно считывал ее эмоции.
— Планета пилигримов с радостью встретит свое заблудшее дитя, — с расстановкой произнесла Селия. — Это родина белых тигров. А на планете Айос мы хороним наших близких. Я бы хотела попрощаться, если это возможно.