ГЛАВА 20. ДО СКОРОЙ ВСТРЕЧИ!
Она шла к рубке, попутно проверяя, все ли положила к себе в рюкзак. Черт. Плейер забыла, обидно! Но возвращаться было поздно, и Сели подумала, что когда — нибудь встретится с капитаном Ричардсоном, попросит побывать на «Маргарите» и поискать его. Или кто — нибудь передаст с оказией, поскольку все члены экипажа о любви тигры к музыке знали и ее неизменное устройство видели. Решила проверить свой портативный видеофон — мигал сигнал входящего сообщения. Йона — вот к кому стоило сейчас отправиться! Каково же было ее удивление, когда вместо улыбающейся мордашки сестры она увидела скалящееся лицо Адама.
— Не ожидала? — промурлыкала золотистая сволочь, и Сели прошиб холодный пот: он сумел добраться до сестры! — А я тоже времени даром не терял, пока ты искала горгулий. Пара точных ударов по клану, скрывающему твою родственницу — и теперь я располагаю двумя замечательными подростками, один из которых — несовершеннолетняя белая тигрица, второй — обвиняющийся в ее изнасиловании ночной леопард.
— Что — о — о? — протянула Сели, и глава золотых тигров, словно предугадывая ее настроение, улыбнулся еще шире:
— Ночь, романтика, свет огненного Арракиса — не правда ли, чудесное время, чтобы лишиться невинности, а, Сели? — хорошо, что это была запись, а то тигр непременно бы заметил предательский румянец, окрасивший щеки девушки. Заменить Арракис на Альдибаин, вышло бы слово в слово. Только вот сестра и Зик ни за что не решились бы на то, о чем сейчас пытался втолковать ей золотистый. — Только жаль, что они сделали это за пять лет до совершеннолетия, — он состроил притворно — скорбную мину. — И я просто обязан был выполнить свой святой долг добропорядочного метаморфа и сообщить об этом в Совет. Хотя что это я? — осекся он внезапно, помотав головой. — Совсем старым становлюсь. Надо бы успеть оставить потомство, как ты считаешь? — при этом так понятливо улыбнулся, что Сели аж поморщилась. — На твоем официальном ящике должно лежать письмо от Совета. Мы ждем тебя, дорогая. Ты же все — таки опекун, — со значением добавил он и отключился.
Так. Главное — спокойно оценить ситуацию. Йона в руках у Адама, но сам он ничего не смог с ней сделать, а потому сдал ее в Совет, прихватив за компанию и Зика, да еще и успев обвинить в том, чего леопард явно не совершал. Старый дурной тигр. Не старый, конечно, но с мозгом явно не дружащий. Или это был план? А Адаму на самом деле нужно что — то другое? Но что же тогда? Он сказал, что нужно успеть оставить потомство. Неужели? Неужели все еще хочет сделать ее своей женой? Ну, точно тигр спятил. Ну что ж. Раз он так решил, она предоставит себя на Совет метаморфов. Даже если Адаму после освобождения Йо — йо удастся каким — то образом убедить остальных в том, что Сели обязана выполнить долг перед остальными белыми тиграми, она сбежит. Сделала это один раз — сделает и второй. После того, как все — таки провела ночь с Ридом, почувствовала в душе странную уверенность в том, что все получится. Просто не могло быть по — другому.
Стараясь изобразить радостное лицо во время сообщения и прося прощения у капитана за то, что ненадолго позаимствует шлюпку, она нажала кнопку окончания записи. В ноздри ворвался запах сырости — в рубку пожаловал горгул.
— Уезжаете? — она обернулась на звук хриплого голоса Джулиана Старка и улыбнулась.
— Да, мой контракт окончен.
— Мне кажется, судя по тону вашего сообщения, вы делаете это слишком поспешно, — проницательно прищурился мужчина.
— Окажете сопротивление при попытке покинуть корабль? — ее брови даже взлетели вверх: серьезное выражение лица не покидало мужчину. Высокий, стройный — особенно в форме «Маргариты» — темноволосый, с пронзительно — синими глазами ван Гарденов, сейчас он выглядел особенно эффектно. А потом внезапно улыбнулся, и Сели, кажется, поняла, за что его полюбила Лидия. Ох, что за улыбка оказалась у горгула. Показывающая ямочки на щеках, открытая и сразу к себе располагающая.
— Шутите? — темная бровь приподнялась в ожидании следующей порции юмора.
— Как можно? — сделала большие глаза Сели: ей нравилось общаться с этим мужчиной. Пожалуй, не все каменюки были столь безнадежны, как она предполагала раньше.
— Сели, я просто хотел выразить вам признательность за наше спасение, — продолжая все так же улыбаться, он, тем не менее, говорил серьезно. — Когда я пробуждался, то чувствовал, что Ли была не одна, а потом, когда помогал вам с Ридом, случайно коснулся. Вы ведь знаете, что горгульи являются эмпатами прикосновения? — дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Я узнал, как это происходило. Спасибо вам большое. Наша раса от имени правителей выразит вам официальную благодарность. Может, останетесь и дождетесь, когда они придут в себя?
Какое — то подозрение закралось в душу. Мраморное сердце. Мраморное сердце…так не похожее на все остальное. Внезапно она вытаращилась и заговорщически зашептала, попеременно покусывая губу:
— Вы что же, хотите сказать, что правители горгулов на борту?
— Нет, это не я сказал, это вы так решили, — по хитрой улыбке Сели поняла, что пришла к правильным выводам. Справившись с потрясением, она все — таки ответила на изначальный вопрос:
— К сожалению, не смогу остаться. Неожиданные семейные проблемы, — пожала она плечами в оправдание.
— И дракона не предупредите? — помимо улыбки он еще и бровями играл очень соблазнительно. Очень живая мимика, отметила Сели. Рид совершенно другой. За него все рассказывают глаза. Сразу видно подземного дракона.
— Для этого я оставила сообщение, — улыбнулась девушка.
— Если вам вдруг потребуется помощь или убежище, вы всегда можете рассчитывать на горгулов, — словно читая ее мысли, добавил Старк.
— Обязательно воспользуюсь вашим предложением, если все пройдет так, как я задумываю, — благодарно взглянула на него девушка. — Желаю вам удачи, Джулиан. Мне кажется, она вам пригодится. Прощайте, — улыбнувшись в последний раз, она решительно направилась к выходу из рубки.
— Всего хорошего, Сели, — раздалось немного растерянно ей вслед.
Шлюпка радостно приняла ее в свои объятия. Было видно, что судном давно не пользовались, хотя и заботились о чистоте внутренней камеры. Здесь — никаких удобств, только отсек для пилотирования, небольшая каюта под кухню, где сразу и готовилась, и поглощалась еда. В случае экстренного отлета пища попросту собиралась в этом отсеке в тюбированном виде. Но Сели сейчас не заботил вопрос насыщения: до Совета метаморфов сутки пути, а она, пусть и немного обессилена благодаря одному упертому дракону, о еде думала в последнюю очередь. Задраила люк, провела отстыковку от «Маргариты», задала курс в несколько кликов — все, теперь можно было и поспать. Держись, Йо — йо, было последней ее мыслью перед тем, как сознание окончательно уплыло в страну снов.
«Маргарита» летела в систему звезды Арракис, а Рид, тем временем, смотрел на улыбающееся с экрана видеофона лицо Сели, застывшее после произнесения фразы «было очень приятно с вами работать». Все — таки сбежала. Он тяжело вздохнул, сжимая в руке плейер, оставленный девушкой. Может, не стоило ждать, когда она спросит про истинную? Может, стоило с самого начала сказать? Внутри заворочался эгоист: тогда бы он и сотой доли ощущений, испытанных благодаря забавно сердящейся тигре, не испытал. Наверное, все должно было произойти именно так, как и случилось. Во всяком случае, теперь ей не сбежать. И если она думала вырубить подземного дракона тем способом, что продемонстрировала несколькими часами ранее, то ошиблась. Но, так и быть, фору он ей устроит. В воспитательных целях.
— Значит, все — таки истинная? — голос Старка разрезал тишину как раз в тот момент, когда пальцы начали набирать нужный номер. Рид замер над последней цифрой, с улыбкой повернувшись к горгулу:
— Есть какие — либо другие сведения?
— Сели категорически это отрицала.
— Она вообще многие сами собой разумеющиеся вещи предпочитает отрицать, — хмыкнул дракон, поворачиваясь обратно. Нажав комбинацию до конца, принялся ждать ответа.