— Есть желание сказать, на сей раз, что — нибудь из правды?
— Не стоило оставлять ее в живых, — мстительно отозвался Адам. — Свадьба вышла бы более зрелищной.
— Я надеюсь, Совет метаморфов не разучился применять свой обостренный слух в интересах защиты пострадавших? — продолжая, тем не менее, смотреть тигру прямо в глаза, поинтересовался у сидящих вокруг него оборотней Рид.
— Совет услышал. Адам из рода золотистых тигров поступает в ваше полное распоряжение, — раздался жесткий ответ со стороны. Да, вот чего оборотни не умели прощать, так это беспричинного убийства сородичей.
— Ты считаешь, что она мало страдала? — обратился Рид уже к оборотню. — Она испытала гораздо больше тебя и не произнесла ни звука, в отличие от некоторых. Хотя, — задумчиво протянул дракон. — Хочешь узнать, как это было? Я могу устроить.
Сели поняла, что собирался сделать дракон: запомнив ощущения, которые считал в процессе полного эмоционального слияния, он начал транслировать их золотистому тигру. По крайней мере, разнесшийся по залу крик боли Адама не мог ни о чем другом говорить. Ей бы радоваться, но удовлетворения от свершившейся мести она не испытывала. И не хотела, чтобы Рид становился Адаму палачом. Оглядев всех присутствующих в зале, она отметила суровое коллективное выражение на лицах: все одобряли поступок дракона. Она же с каждым новым воплем золотистого все сильнее страдала: не такой мести она хотела бы для Адама.
Рид внезапно остановился. Перевел взгляд на нее. И она почти беззвучно, одними губами прошептала:
— Не надо.
Он услышал. Только напоследок еле слышно бросил корчащемуся в муках тигру:
— Она даже не скулила, когда ты обрек ее на страдания.
Подземный отбросил тело оборотня и стал быстро приближаться к девушке. Ему больше не требовалось одобрение Совета: свой долг он выполнил. Подойдя к Сели и заключив в объятия, услышал на самой границе восприятия:
— Спасибо. Пошли домой?
Он улыбнулся, переглянувшись с отцом и братом, подмигнул младшей сестренке Сели и ее парню, жестом приглашая покинуть место, где Адам в последний раз рассуждал здраво. То, что оборотень повредился рассудком, даже не обсуждалось: не вынес всей остроты ощущений. Рид не жалел его. Как тот в свое время не пожалел Сели. Драконы были вполне цивилизованными существами, но не тогда, когда дело касалось семьи. А его девочка уже давно и прочно в нее вошла. И как же он был счастлив, что она наконец — то оказалась рядом.
— Ты хотя бы теперь можешь рассказать мне о том, как я успела заделаться твоей женой? — Сели приподнялась на груди Рида, удобно устроив руки, и теперь, когда туман после жесточайшего, как назвал его подземный, наказания за побег (от которого, почему — то, тигрица внутри довольно скалилась и нагло требовала сбежать еще раз — так, для чистоты эксперимента) рассеялся, и она могла рассуждать здраво.
— Когда поделилась своей кровью, — невозмутимо ответил дракон, прижимая к себе свободной рукой. Вторую он положил под голову и теперь откровенно любовался распластанной на нем девушкой.
— И все? — недоверчиво прищурилась Сели. — Вот так любая с улицы может прийти, дать тебе своей крови и привет — она уже твоя истинная? — сердито выпалила она, уже прикидывая, от скольких девиц придется отбивать дракона.
— Сели, нет, — замотал головой подземный, беззвучно смеясь и ощущая всю гамму эмоций — от негодования до слепой решимости — которую сейчас испытывала тигра. — Вначале было слово, — загадочно добавил он.
— Какое слово? — воинственно пропыхтела Сели: картинки осаждающих дом желающих все не шли из головы. Для успокоения ее поцеловали. Пока помогало мало, и дракон сдался:
— Точнее, несколько слов, — уточняя, погладил он поясницу девушки. — Когда ты пять лет назад вывалилась из портала, я сразу уловил твою боль. К тебе пришел первым и, пока не подоспел Барс, начал потихоньку вливать энергию, чтобы были силы на регенерацию. А потом этот вопрос — как обухом по голове. «В тебя можно влюбиться?» Я подумал, что шутка, но указывало — то все на тебя. И я не удержался.
— Я этого не помнила, — покачала головой Сели, нахмурившись. — Видела сны, но они были неполными. До того момента, как ты не провел слияние, — уточнила вдруг она, а потом внезапно ударила дракона кулачком по плечу.
— За что? — праведно возмутился потерпевший.
— За то, что так удобно устроились! — справедливо заметила Сели. — Делай тут к ним первый шаг на пороге смерти — а они тебя через пять лет к замужеству склоняют!
— Кровь ты отдавала добровольно, — не согласился Рид. — Как и я в свое время. Какая разница, по какой причине это было сделано? Я тоже хотел, чтобы ты поскорее выздоровела. И обязательно бы тебе все рассказал, не сбеги ты сразу после встречи с Адамом.
— Ты и это видел? — изумилась тигра.
— После того, как произошло запечатление, — он замялся, подбирая слова, — я присматривал за тобой постоянно. Но прятаться ты, видимо, научилась даже раньше, чем ходить, — признавая свое поражение, прикрыл глаза подземный.
— Ладно, — примирительно заявила девушка. — Что было дальше? Что нужно, чтобы совершился обряд и появилась татуировка? — она вытащила его руку из — под головы и медленно провела по всей поверхности вязи с вкраплениями маленьких снежинок. Рид придумал по — настоящему красивый узор. И ее татуировка, кстати, пока они добирались на «Маргариту», тоже на запястье переползла.
— Ну — у — у, — протянул дракон, довольно улыбнувшись, — чтобы стать супругами, необходимо обменяться кровью и, — рука с поясницы снова переместилась вниз, — несколько сблизиться.
Степень этого самого «несколько» Сели поняла, стоило только воскликнуть:
— Вот паршивка маленькая!
— О чем ты? — не понял дракон.
— О животном, — прорычала Сели. — Она сразу призывала затащить тебя в постель.
— Она явно запомнила больше, чем ты, — проницательно заметил Рид, наслаждаясь мучениями на лице девушки. — И здорово мне помогала. Хорошая девочка, — похвалил дракон, и под радостные повизгивания изнутри Сели простонала:
— Я сбегу от вас. Вы все за меня решили.
— Если б ты решала сама, то еще бы лет пять пробегала, — уверенно отозвался Рид. — Не вижу ничего плохого в общих детях, — невинно добавил он.
— Только не говори, — она сузила глаза, — что я уже с «Маргариты» улетала беременной!
— Нет, — твердо ответил дракон. — Я надеялся, что ты что — нибудь эдакое выкинешь. Очень надеялся, — кивнул он, когда был одарен скептическим взглядом. — И ты меня не подвела, — нагло ухмыльнулся он, получив очередной тычок в плечо. — Больно, вообще — то, — пожаловался он, но, видя, что ему вряд ли поверят, заговорщически подмигнул. — Зато сейча — а — ас…
— О, нет, — провыла тигра, роняя голову на грудь дракона, за что получила ласковый поцелуй в макушку.
— Да — да, — подтвердил Рид. — Больше не убежишь, тебе это теперь вредно.
И ей бы расстроиться — столько планов на будущее разваливалось на глазах, но, отчего — то, душу заполняла радость. Ее дракон теперь действительно был ее, они были вместе и счастливы. Хотя и не решить некоторых вопросов Сели тоже не могла.
— А как же работа у Детри?
— Станешь консультантом и вплотную займешься разведыванием потенциальных мест нахождения драконов и других рас.