Выйдя из гостиной, оборотни тепло обнялись, и Селия наконец почувствовала, как отпускает ее напряжение: все встретившиеся за сегодня существа были чем — то инородным для восприятия, а вот Барс… Барс и пах семьей, и вел себя так, словно она является маленьким котенком, которого будут защищать до последнего. Рядом с ним она могла расслабиться по — настоящему.
Ее повели на второй этаж, где указали на комнату, в которой должен был произойти осмотр. Там стояла ширма, где Селия сразу же избавилась от ненужной одежды, оставшись в белье и проследовав на кушетку, чтобы блондин мог обследовать кости и внутренние органы. Пока Барс проверял свежие переломы, Сел думала о том, что так и не смогла узнать у Дориана Детри. Возможно, именно целитель сможет пролить свет на то, что стало известно благодаря Зику.
— Ты знаешь что — нибудь о том, что во мне находится кровь дракона? — напрямую спросила тигра, и рука, ощупывающая ее брюшную полость, внезапно замерла.
Барс задумчиво посмотрел на нее, потом вернулся к своему занятию:
— Когда ты вывалилась из телепорта, то помимо развороченного живота и многочисленных переломов еще и жидкости потеряла порядочно. Короче, сама понимаешь, кровопотеря была колоссальная. Да, регенерировать ты начала — на удивление живучая оказалась — но мы потратили много времени на точечные сращивания органов. Без его крови ты бы погибла.
— Кто он? — настойчиво спросила Селия.
— Дракон, — не вдаваясь в подробности, ответил ирбис. — А поскольку он сам предложил себя в качестве донора, я не вправе открывать имя. Для их расы процесс добровольного предоставления крови — штука особенная, если не сказать — интимная, — тихо добавил блондин. — Так что ты узнаешь имя своего спасителя только в том случае, если он сам этого захочет.
— Но ведь это долг жизни, получается, — заметила Сели, не веря в бескорыстность намерений представителя расы существ, главным занятием которых являлась добыча драгоценностей в свои сокровищницы.
— Если бы ты была ему должна, ты бы давно об этом узнала, — отрезал Барс. — Поверь мне, он не из тех, кто просто так прощает неустойки своего меценатства. Не думай об этом, — ободряюще улыбнулся мужчина. — Иногда и драконы делают что — то просто от души. А ты совершенно здорова. Я отменяю репелленты, Снежинка.
Новость прозвучала как гром среди ясного неба. Она затравленно уставилась на своего личного врачевателя:
— Но ведь это сделает меня ходячей мишенью для всех тигров.
— Ты больше не можешь прятаться, — сурово произнес Барс. — От судьбы в любом случае не убежишь. Зато можно попытаться бороться с обстоятельствами, которые тебя не устраивают.
— Барс… — тоскливо протянула девушка, но ирбис скривился и добавил:
— У этого есть еще одна причина: насекомые, с помощью которых я получал концентрат, внезапно исчезли из тех мест, в которых я их отлавливал. Ничего не кажется странным?
— За меня плотно взялись, — прошептала Селия, усаживаясь на кушетке и закрывая лицо руками.
— Я тоже склоняюсь к этому выводу, — согласился ирбис. — Поэтому и говорю, что твои духи для тех, кто задастся целью, будут как мертвому припарки. К тому же драконий запах до сих пор действует, даже я это ощущаю. Ты ведь всегда можешь попросить у них защиты. Они не бросают тех, кому однажды помогли. Если б ты пять лет назад не вбила в голову навязчивую идею о том, что только бегство спасет тебя, давно бы уже была под крылышком у высших.
— Я и так была у них под крылышком, — возразила девушка. — Последние три года работала на подземных.
— Чего ж мне не рассказала? — заинтересовался Барс.
— Чтобы не искал, — она помедлила с ответом. — Нужно было прийти в себя, понимаешь?
— Конечно, — улыбнулся ирбис. — Удивительно, как еще ни один дракон не попытался подбить к тебе клинья.
— Один был, — усмехнулась девушка, вспоминая утреннюю прогулку с ван Гарденом, — но его жестоко отшила киса.
— Господи, неугомонная пантера, — возвел глаза к потолку Барс. — А беременная — так вообще неуправляемая! Всех родственников мужа построила по струнке, запретив даже думать о том, чтобы сообщать девушкам свои полные имена.
— Да, — улыбнулась Селия, — Каспер сегодня тоже сокрушался, что не сможет теперь сделать меня своей любовницей.
— Ван Гарден? — поразился Барс. — Ну и ну, девочка, какие ты интересные знакомства заводишь, однако! Но ван Гарден вряд ли бы стал к тебе подкатывать, — тут же успокоил ирбис. — У него непростые отношения с весьма проблематичной женщиной. То есть, были. Сейчас не знаю. Да и потом, — он лукаво прищурился. — Помимо любовницы есть еще и жена. И то, что кто — то другой сообщил тебе имя дракона, не остановит его в стремлении сделать тебя своей, если он задастся целью.
— Пф, Барс, — отмахнулась Сели. — Не говори ерунды!
— Почему сразу ерунды? — не понял блондин.
— Ну, кто мы и кто драконы? — начала, как маленькому, объяснять ему тигра. — К тому же мне нужно заботиться о сохранении наследия белых тигров, а разве можно этого добиться с драконом? — привела она свой самый веский довод.
— Ну, во — первых, — Барс нисколько не смутился от ее тирады, — если какой — то чешуйчатый вобьет себе в голову идею о том, что ты его истинная, тебя не спасет уже ничто, поверь мне, — с видом знатока начал просвещать он девушку. — История кисы и Кристофера — ярчайший пример. Дориан за своей Ариной куда только ни таскался. А во — вторых, — тут Барс сделал драматическую паузу. — Ты вообще расоведение изучала, детка? Это только первенец от дракона наследует расу доминирующего — коим высший, как раз, и является, мы все — таки младшая ветвь метаморфов. А вот остальные дети вполне могут быть и не папочкиного вида.
— Да ты что? — вытаращилась на него Сели.
— Ага, — кивнул Барс. — В этом вопросе только сирены им нос утерли: их первенец заглушает драконьи гены, становясь таким же, как и мать. А вот второй и последующие дети вполне высшими могут оказаться. Поверь многочисленному опыту в акушерстве. Так что подумай, — вернулся к своей первоначальной мысли ирбис. — Драконы — не самый плохой вариант. И у них есть одно неоспоримое преимущество.
— Какое? — заинтересованно глянула на целителя Сели.
— Они не будут смотреть на тебя, как на инкубатор для вынашивания будущего потомства. Их любовь безусловна, — как — то печально улыбнулся Барс.
— Пока мне от них нужно только сотрудничество, — уверенно заявила Сели.
— Какого рода? — приподнял брови ирбис.
— Я хочу получить место в экспедиции по поиску горгулий, — осторожно закинула удочку девушка.
Барс присвистнул:
— Ты меня второй раз удивляешь, детка! Этим занимается сам Дориан. Вместе с сиренами.
— Сиренам — то это на что? — удивилась Сел.
— У Верховной Жрицы спросишь, — показал ей язык ирбис. — Если, конечно, тебя допустят до этой миссии, — он плавно соскочил с кровати, чтобы не получить по загривку подушкой, молниеносно схваченной девушкой, явно собиравшейся использовать предмет в качестве орудия убийства, и, бросившись к выходу из комнаты, на ходу добавил с улыбкой:
— Все, здорова, больше ко мне не приходи! Кости срослись идеально, хоть сейчас рожай. И кстати, — он обернулся в самых дверях, прислушавшись перед этим, — если поторопишься, то успеешь предложить свои услуги по поиску горгулий. Дориан сейчас как раз обсуждает этот вопрос в кабинете. Иди на запах хвои! — с этими словами Барс скрылся, а Селия метнулась к ширме, чтобы не тратить на процесс одевания лишнего времени.
Она должна была получить эту работу. И защиту драконов — тоже.
Спустившись на первый этаж и уловив разгорающийся постепенно спор Дориана Детри с другим, не менее знакомым голосом, она пошла на звуки и вскоре очутилась перед дверью в кабинет, о котором упомянул Барс. Она открыла дверь после осторожного стука как раз в тот момент, когда Каспер доказывал уже успевшему переодеться в чистое Детри необходимость увеличения участников поисковой экспедиции:
— Сирена сможет отыскать их только в том случае, если они откликнутся на зов! Но ты же понимаешь, что горгульи в момент крайней опасности могут просто врасти в монолитную плиту, отключив сознание! Диану я потерял именно так, — упавшим голосом добавил ван Гарден.
— И что ты предлагаешь? — устало произнес Детри, опираясь на спинку стула.
Глава призрачных находился у окна и взирал на расположившегося между собой и столом огненного с начинающим зарождаться раздражением. Было видно, что для себя он уже все решил, однако и доводы ван Гардена не казались му фантастическими.