— Спасибо, пожалуй, я так и сделаю. Пойду переоденусь во что-нибудь более представительное — вдруг на государственную службу не возьмут и придется так наниматься.
Никакой выбор мне не нужен, но трактирщику об этом знать не обязательно. Да и мне стоит потихоньку вживаться в роль начинающего заклинателя. Абсолютно законопослушного, озабоченного только заработком и к разыскиваемым инквизицией преступникам никакого отношения не имеющего.
Проглотив, как лимухский удав, не жуя, остывший завтрак, я взлетел наверх и натянул купленный вчера костюм, подхватил из сумки кошель с амулетами и выскочил на улицу. По дороге выберу, что нацепить. Любая минута, проведенная не в движении к заветной цели, казалась кощунством. Улицы, словно издеваясь над моим нетерпением, петляли по бесконечно большому Среднему городу.
Наконец мостовая вильнула в последний раз и мягко подкатилась к огромным воротам, ведущим в Верхний город — сердце Нилхоры, в котором располагались королевский дворец, дома самых знатных и влиятельных дворян и высшие государственные учреждения. Здание Канцелярии Городского Порядка и главные казармы стражи также располагались здесь, задвинутые, правда, куда-то на задворки, чтобы порядочным людям глаза не мозолить.
Стража бдительно фильтровала всех желающих пройти на «чистую» территорию. Понаблюдав за их работой, я отошел обратно за угол и вытряхнул на ладонь связку амулетов. Что тут подойдет в качестве регалий начинающему заклинателю? На пояс, пожалуй, стоит повесить один из ритуальных кинжалов. Реальной пользы с него почти никакой, но к ножнам на шнурках привешена целая гроздь всякой дребедени, так что смотрится он внушительно. Пара «магических» перстней дополнила образ, и я отправился штурмовать ворота.
Тщательная подготовка принесла свои плоды — мурыжить заклинателя стража не пожелала, а после того, как я сказал, что собираюсь устраиваться к ним, бойцы стали дружелюбны. Правда, когда узнали, что у них, оказывается, есть еще и архив, то сильно удивились. Наконец, бравый сержант, представившийся Лехом, предложил спросить о нем в главном здании канцелярии и подробно объяснил дорогу. Чинуш в Канцелярии Городского Порядка хоть и мало, но они есть, и с бумажками возиться должны чаще, чем рядовые стражники.
Поблагодарив любезного стража, я неспешно прошествовал в ворота. Красиво тут. Если Средний город отличался от Нижнего только чистотой, добротностью и наличием на зданиях архитектурных украшений, то здесь перемены были разительны.
Совершенно исчезли разносчики и лоточники, с равным энтузиазмом нахваливавшие свой товар как в Нижнем, так и в Среднем городе. Зато появились всадники. Не слишком много, но все же. Забавно, но факт — в Верхнем городе, самом спокойном в криминальном плане районе, больше всего вооруженных жителей. За время пути ни одного безоружного мужчины так и не встретил. Даже последний слуга и тот с ножом на поясе, не говоря о дворянах, в зависимости от достатка украшавших себя либо мечом, либо легкой булавой.
Горбатый булыжник сменили ровные каменные плиты, подогнанные так, чтобы кареты высочайших путников трясло как можно меньше. Дома, облицованные разноцветным мрамором, утопали в душистых садах, отделенных от мостовой резными деревянными решетками. Пояса защитных орнаментов, набранных мрамором других сортов, обегали не только здания, но и столбы оград.
Ближе к центру стали попадаться дома с витражами из драгоценного цветного стекла. Конечно, это нефункциональное выбрасывание денег на ветер, но смотрится красиво. В доме Мастера на втором, жилом этаже пару лет назад поставили такие же.
Увлекшись изучением архитектуры, я пропустил выход на дворцовую площадь. Очнувшись, я взглянул перед собой. Улица неожиданно раздалась в стороны, а перед глазами начали с деловым видом сновать люди, одетые в форменные камзолы. Я замер и онемел. Над площадью возвышалось Сердце столицы. То, вокруг чего она была воздвигнута много веков назад. Вход в дворцовое пространство пролегал между двух гигантских валунов, покрытых самой древней разновидностью орнамента. Теплые серые бока камней, сплошь изукрашенные спиралями, точками и волнистыми линиями, кажется, жили какой-то невидимой глазу простых смертных жизнью. Магия от них не исходила, только тепло, полученное за день от солнца, но я уверен, они удержат даже легендарного Выходца-Из-Ниоткуда, в отличие от «магических» рисунков на домах, создававшихся скорее для спокойствия их обитателей, нежели для реальной пользы.