Злые и голодные сотрудники архива подошли к решению проблемы двухразового питания творчески, и несколько лет назад в одном из неиспользуемых помещений появился бронзовый диск огненной ловушки. Трофей принес один из выездных писарей, составлявший опись улик на месте несостоявшейся по причине раскрытия заговора диверсии и рассудивший, что разоблаченные заговорщики с одного амулета не обеднеют. С тех пор краденая улика, способная мгновенно испепелить отряд воинов или вынести стену, понемногу отдавала тепло, грея поставленные на нее котелки с травяным отваром, принесенным из дома борщом и прочей снедью, нуждающейся в подогреве.
Когда я впервые увидел «огнеблин», мирно поджаривающий тосты, то слегка прибалдел. Затем — привык. Какая разница, на чем готовить? Главное, чтобы сытно было.
Мы спустились на первый этаж и прошли по боковому коридору в самый конец здания, к серой двери с табличкой «Архивное помещение № 7/14 для вспомогательной документации. Посторонним вход запрещен». Сегодня из-за двери вкусно пахло мятой.
— Наконец-то! — Лесь плюхнулся в обитое потертым сукном кресло и потянулся, захрустев всеми позвонками разом. — До того как ты появился, я даже не подозревал, что наша организация — кладбище дохлых амулетов. Всего неделю работаешь, и уже такие перемены…
— Смейся-смейся. Вот скажу почтенному Тэшвиху, что мне на всю ночь сегодня ассистент для изгнания мышей нужен, посмотрим, что ты тогда запоешь. Почему я должен страдать от недосыпания один?
— Потому что я ничего не смыслю в колдовстве. Вот скажи, зачем я там могу быть нужен?
— Ну не знаю… — Действительно, зачем? — Свечки подать, ингредиенты подержать. Кровь, опять же, с кого-то сцедить надо. Не себя же мне дырявить.
— Ты серьезно? Про кровь? — Эк его проняло. Даже про отвар в кружке забыл.
Я отхлебнул из своей и задумчиво возвел глаза к потолку.
— Нет. Но вообще-то в таких делах напарник действительно положен. — Лицо моего бессменного провожатого вытянулось. По глазам вижу — пытается представить, как будет объяснять свое ночное отсутствие молодой жене. — Но если тебе так уж не хочется, то я и один справлюсь.
— Да, да! — Ревнивая она у него до жути. Даже я уже в курсе.
— Но с тебя причитается.
— Да не вопрос. Только скажи.
— Скажу, конечно.
Никакие напарники мне нужны не были. Одна ночь на поиск документов — это не так много. Хотя за прошедшую неделю я неплохо разобрался в здешней системе ведения дел и в общих чертах представлял, где искать нужную информацию, лишние свидетели будут… лишними. Но тебе, друг мой, об этом знать не обязательно.
Всю предыдущую неделю я трудолюбиво заправлял амулеты, упражнялся в каллиграфии, переписывая набело протоколы с мест происшествий, составленные выездными писарями, и готовился к коронному номеру, который должен был принести покой архиву и информацию для меня.
Неторопливо припоминая народные средства для борьбы с грызунами, я внимательно глядел по сторонам и проявлял здоровое любопытство по самым разнообразным вопросам. Вчера терпение звонко лопнуло, и я пришел к своему непосредственному начальнику с известием, что готов к магическому действу. Мои слова молча, но красноречиво подтвердил веник пижмы в руках и приторно пахнущая листьями мелиссы торба на поясе.
Это колдовское богатство я приобрел за четыре медяка на одном из рынков Нижнего города и здорово переплатил, так как полезные свойства этого сена были начисто загублены неправильным сбором, но для мышей сойдет.
— Да, вот сюда поставьте, пожалуйста. Нет, чуть левее — он должен находиться четко на перекрестье коридоров между шкафами. — Ночной дежурный передвинул здоровенный бронзовый котел на указанное место. — Отлично, теперь до рассвета сюда не подходите — можете настройку сбить. В волшебстве надо условия точно соблюдать, иначе может получиться все, что угодно.
Страшные сказки про рассеянных волшебников и излишне любопытных героев ночной дежурный слышал, а потому понятливо кивнул.
— Я на первом этаже буду, либо в приемной, либо в чайной. — Заняться ему определенно будет чем, недаром я четверть серебряного, предпоследнего между прочим, на покупку снеди «в общий котел» потратил. Дневная смена очень старалась, но все подъесть так и не смогла.
— Чуть позже, уважаемый. Мне надо во всех помещениях знаки нарисовать, а ключи у вас. Придется вам меня проводить.
— Так вы по всему дому колдовать будете?
— Нет, только здесь, но мне надо, чтобы заклинание охватило все помещения. Так что сейчас мел возьму, и пойдем.