— Усе гаразд. Вона й так багато для мене зробила, — Старнс устав і провів їх до дверей. Колін потиснув тремтячу руку старого.
Колін гнав Чортопхайку так швидко, як тільки дозволяла дорога, опустивши скло на вікнах до упору.
Гассан зітхнув:
— З мене точно кілограмів двадцять п’ять вийшло потом.
— Тоді тобі треба було залишитись, — зауважила Ліндсі. — Це були найлегші сто доларів, колись зароблені в Ґатшоті. Агов, не повертай. Завезіть мене до магазину.
— То ми всі можемо зависнути в ЩОКа під кондишином?
Ліндсі потрусила головою.
— Ні-ні. Ви мене висадите і зникнете, заїдете по мене через дві години, і ми скажемо Голліс, що після обіду каталися разом.
— Ну, — сказав Гассан із ноткою невдоволення в голосі — нам бракуватиме твого невідпорного шарму і яскравої індивідуальності.
— Ну, пробач, — сказала вона. — Я просто жартую. Ти мені подобаєшся, Гассане; а от розумаха — нестерпний.
Колін зиркнув на неї крізь дзеркало заднього огляду. Вона усміхалась йому. Це був жарт, чи Колін думав, що жарт, але він відчув, як образа піднімається до горла, і знав, що очі виказують його.
— Господи, Сінґлтон, я ж просто приколююсь.
— Тобі варто пам’ятати, що «ти нестерпний» — це, зазвичай, останні слова Катріни, — пояснив Гассан, наче Коліна тут не було. — Він дуже чутливий до цієї теми.
— Витребеньки, — сказав Колін.
— Второпав.
Висадивши Ліндсі, вони заїхали до Hardee’s і підвечеряли подвійним чизбургером із картоплею фрі, що тонула в жирі. Перші півгодини Колін читав Байрона, а Гассан тим часом зітхав і примовляв «Боже, який ти нудний», доки Колін зрештою не відклав книжку.
Після їжі їм залишалося вбити ще годину. На стоянці, знемагаючи у хвилях гарячого повітря, що піднімалися від асфальту, Гассан витер лоба і сказав:
— Гадаю, нам треба швартуватися до Ґатшотського універмагу.
Вони в’їхали на курну магазинну стоянку за п’ятдесят хвилин до призначеного терміну і, перестрибуючи через східці, вбігли до магазину під рятівний подув кондиціонера. Ліндсі Лі Веллс сиділа за стійкою на чомусь, що нагадувало хлопця, рука якого лежала в неї на колінах.
— Привіт, — сказав Колін.
ЩОК визирнув з-за Ліндсі. Він кивнув, не усміхнувшись, не змигнувши і взагалі не ворухнувши жодним м'язом на міцному круглому обличчі.
— Як воно? — запитав ЩОК.
— Не дуже, — відповів Колін.
— Ви, двоє, вам пощастило жити з Ліндсі.
Ліндсі радісно хіхікнула і, повернувшись, ніжно поцілувала свого хлопця в шию.
— Колись ми з тобою будемо жити разом, — сказала вона.
— Торкнетесь її, — раптом бовкнув ЩОК, — я вас уб’ю.
— Це трохи банально, — відгукнувся Гассан від стійки з цукерками. — А що, як ми доторкнемося до неї? Тобто якщо я просто зачеплю її, проходячи повз у коридорі?
ЩОК насупився.
— О’кей, — сказав він, — це дійсно смішно. Але ми тут із Ліндсі саме мали дуже серйозну розмову, тож, якщо ви не проти…
Щоб зменшити напруження, Колін сказав:
— О, вибач. Тоді ми, може, прогуляємось, чи щось таке.
— Візьми, — сказала Ліндсі й кинула йому зв’язку ключів. — У Коліновому джипі є кондишн.
— І не виїжджайте зі стоянки, — похмуро попередив ЩОК.
Виходячи з дверей, Колін почув, як ЩОК запитував у Ліндсі:
— Котрий із них геній — товстий чи сухоребрий?
Що відповіла Ліндсі, він не розчув, бо на той час був уже далеко. Дорогою до ЩОКового джипа Гассан зауважив:
— Блін, ну, він капітальний, як цегляний нужник, га? Слухай, Товстий відійде до вітру.
— А Сухоребрий почекає у джипі, — відказав Колін.
Він заліз у машину, повернув ключ запалювання і негайно ввімкнув кондиціонер на повну, хоч спочатку той наганяв тільки гаряче повітря.
Повернувся Гассан, і щойно відчинивши дверцята, промовив:
— З ним вона така солоденька, а з нами — як пацан, просто кидається лайном. А коли говорить зі Старнсом, з неї взагалі пре південний акцент.
— Ти не втюрився часом? — запитав Колін.
— Та ні, просто думки вголос. Востаннє кажу тобі: мене не цікавлять дівчата, я не збираюсь одружуватись. Залицятися до Ліндсі — харам.[48] До того ж у неї великий ніс. Я не шанувальник носів.
— Не хочу сперечатися, але ти стільки всякого харамного лайна робиш.
Гассан кивнув.
— Так. Але то інше. Наприклад, мати собаку. Це ж не те саме, що курити крек, чи пліткувати за спиною, чи красти, чи брехати мамі або трахати дівчат.