- А чего смотреть, нарушение правил привело к тому, что у нас больше нет четвёртого игрока. Самаэль только что проследовал в Чертоги, даже не догадываясь, что жизнь всем решил портить его давний враг!
- Он уже знает... Только поздно...
Деми кивнула, вытерла лицо, потом взглянула на Велиара.
- Итак...
- М?
- Это все сюрпризы на сегодня? Или... – Деми застыла. Показалось неожиданно, что кто-то её позвал весьма знакомым голосом.
Велиар пожал плечами, показывая, что не знает... А потом присмотрелся внимательнее к девушке, поняв, что она его уже не слушает.
Тонкий назойливый звук не утихал. И не успевая больше ничего ни сказать, ни спросить, Деми протянула руку к тумбочке, открыла верхний пустой ящик и вытащила оттуда мешочек с первой буквой своего имени.
Развязав горловину, девушка с искренним удивлением увидела кости, как и у Вэла. Только у него были янтарные, до того как приобрели свою чёрно-белую окраску. А в её руках были косточки из светлого серебра.
- А это что такое?!
- Доска назвала еще одного Хранителя костей... – Устало ответил парень. – Прости, я забыл тебе отдать, но они все равно пока не работают...
- И что это значит?! – покрутила девушка костяшки в руках.
- Это значит, что Доска хочет видеть тебя постоянным Игроком. И у тебя теперь есть личные Кости, так что ты можешь давать их другим.
Глаза Деми округлились.
- Что?! – спросила она задушенным голосом.
- Не ко мне вопросы. Я сам чуть в обморок не упал.
- У неё спросить что ли?
- Спроси. Я не додумался. Мне было важнее понять, почему предчувствие беды не отстает.
- Предчувствие, да... – Деми вздохнув, растянулась на кровати рядом с Вэлом, закрывая глаза. – Извини, но кажется у меня нет сил куда-то идти.
- Как я тебя понимаю... – Вэл обнял девушку... и тут ее лизнули в нос.
- Ай! – изумлённо дернувшись, она распахнула глаза и с удивлением посмотрела на ... енота. Тот фыркнул и лизнул ее опять. Зверушке понравилась новенькая.
- А...это Бестолочь. Знакомься, это Деми...
- Бестолочь?! – девушка рассмеялась, почесала зверёныша за ушком и прижала его к себе. – Значит, будем спать вместе.
- Угу... – Вэл усмехнулся.
А зверек порывался облизать девушку.
- Лежать, – пробормотала она тихо, прижав его к себе чуть крепче. – Когда мы проснёмся, Вэл, обещай, что тебе станет лучше.
- Угу, обещаю...
- Тогда сладких снов...
- Сладких... – Демиург закрыл глаза, засыпая.
Появившаяся в его комнате Ната на этом моменте покачала головой.
Бесшумно подойдя к спящему брату и вампирессе, она положила ладонь на плечо Велиара, переливая в него часть своей силы.
Ровно столько, сколько нужно было, чтобы его не разбудить, но достаточное количество, чтобы он дальше мог восстанавливать силы во сне самостоятельно.
Потом Ночь вернулась в свой летающий особняк к мужу. Ни в её помощи, ни в её присутствии больше никто не нуждался...
А все интересующие её вопросы она задаст потом, хотя ответ она уже, кажется, поняла.
В особняке Дему было скучно... а что происходит, когда скучно гениальному магу? Правильно, он начинает эксперименты! И Демиан сидел на кровати, медитировал, а вокруг сплетались линии, узоры, собираясь в новое заклинание...
Его занятия прервала Ната, появившаяся в дверях с озадаченным видом.
- Я весь внимание... – И как он спиной увидел?..
- Мой брат сошёл с ума!
- Я не удивлён... но давай подробнее.
- Ладно, – устроившись прямо на полу, там было попрохладнее, Ната задумчиво уставилась куда-то на стену. – Что такое доска Судьбы и текущая игра – ты знаешь.
- Угу.
- Замечательно. А о том что правила никогда не нарушались – знаешь?
- Нет.
- С самого начала создания доски, правила ни разу не нарушались. Дело было даже не в том, что наказание за это могло повлечь смерть того, кто нарушил правила... Никому не хотелось их нарушать, потому что игра была интереснее, когда их соблюдали.
- Это понятно... – Кивнул маг.
- Замечательно. Плюс, у обычных игроков было не достаточно сил, чтобы весомо нарушить правила. Соответственно, на это были способны только мы и Морена. Но поскольку Доска могла и нам пройтись по мозгам... мы немного побаивались... Ну не побаивались, – Ната засмеялась. – Скажем так, мы всё же не решались мухлевать. Не желая давать Доске повод, чтобы она увеличивала возможное наказание. Как-то так. И...
- И кто-то эти правила все же нарушил... а исходя из твоего первого тезиса, это сделал Велиар. Зачем?
- Нуу... Деми не нашла ничего лучше, чем взломать защиту четвёртого Игрока... и подставиться под его удар. А с тем учётом кто именно четвёртый игрок, этот удар должен был стать смертельным.
- Выпорю. Она же обещала! – Дем зарычал.
- Игра. Она не могла ждать, она сделала ход – победила в нём. И не её вина, что Игроком оказался... – Ната вздохнула. – Тот, кого я лично запихнула в Темницу, несмотря на то, что он был – Изначальным.
- Я думал все Изначальные, которые умирали – в Чертогах... – Демиан нахмурился. – А Деметру это не оправдывает.
- Есть одно исключение. Исключение звали... зовут, – поправилась с тоской Ната. – Тень.
- Тень?.. Чем же он так насолил?
- Ты не слышал?! – изумилась Ночь. – Вообще-то, это часть Неведомого клана, причём не только весомая, но ещё и жутко сволочная.
- Где связь?
- Выяснишь у Деми, – засмеялась девушка. – Будет меньше поводов на неё ругаться!
- Нет, ругаться я на неё буду по полной, и все же запру в башне, чтобы больше не обманывала меня. – Демиан продолжал злиться.
- Да не обманывала она тебя, – вздохнула Ната. – У Игры свои правила. Если быть точнее... У неё не то что не было другого выбора, просто... Да я даже объяснить не могу! О! Знаю! Вот когда тебе приходит в голову идея, очередная гениальная! Разве ты не начинаешь претворять её в жизнь?
- Начинаю. Если это не идёт в разрез с тем, что обещал сестре.
- А теперь представь, что у тебя нет другого выбора. Вот нет и всё тут.
- Выбор есть всегда. – Философски отозвался Дем.
Ната что-то пробормотала под нос о вредных магах, протянула руки и ... неожиданно захватила контроль над рукой Дёма. Той на которой у него был брачный браслет.
Рука мага поднялась... сама собой.
И тут же Ната контроль убрала.
- Ты мог противостоять сейчас этому? – спросила она негромко.
- Нет. – Дему это явно не понравилось.
- Не дуйся, – вздохнула Ната. – По-другому объяснить я тебе просто не могу. Теперь представь, что тобой управляла бы сила гораздо сильнее и мощнее. Если бы ты захотел сейчас – ты бы легко вышвырнул меня из своего тела. Но она – не могла. Потому что Доска диктует свои правила!
Демиан хмыкнул. Желание выпороть и запереть сестру даже не ослабло. Ната засмеялась, уловив это.
- Ты к ней так странно относишься, – сообщила она. – Всё закончилось же хорошо! Вэл закрыл от удара Деми. Нарушил впервые правила. Кстати, надо будет уточнить он сам хоть понял, что влюбился в эту девушку. Из-за нарушенных правил, Самаэль получил исполнение своего самого искреннего желания и вернулся в Чертоги. Деми узнала, что четвёртый Игрок – это Тень. И самое главное, она знает кто сможет с ним справиться.
- Самаэль, который уже один раз его угробил. – Буркнул Дем. Просто «от балды».
- Самаэль в Чертогах, – напомнила Ната. – Могу себе представить, как он рвёт и мечет, понимая, что тварь, войну с которой развязал он сам, переключилась на его клан, на его детей, внуков, на его демонов. Знание есть только у Деми. И мне знать это не дано.
- Я уже говорил, что горю желанием начистить морду твоему брату?..
- За что? – изумилась Ната.
- За этот весь идиотизм. Начиная от твоей мифической «она не могла иначе», заканчивая Тенью, который, если удачно пройдёт Игру, может всех уложить силой твоего балбеса-брата, как метко выразилась Морена.
- Ну... – Ната вздохнула. – Мы Демиурги, Дём. Мы мыслим не так. То, что для тебя – конец света, для нас не более чем начало новой интересной Игры. Новой партии... Это... Игра, в которой после многих выигрышей интересно иногда и проиграть.