Пока Оскар собирался, я неспешно прогулялся по бетонной дорожке к круглой площадке. Погода с утра была отличная, безоблачное небо, безветренно, в воздухе почти не чувствуется городской смог. Закрыв глаза, я сосредоточился на внутреннем состоянии, оценивая рост ледяного лотоса. Он определённо увеличивался в размерах и довольно быстро. Чувство такое, как будто он не собирается подниматься к поверхности внутреннего моря, так как ему и под водой неплохо. Может, я его перекармливаю? Надо бы посоветоваться с Сяочжэй, но как с ней связаться? Я снова подумал, что этого проглота вырастил для принцессы её дед, а она так просто отдала его мне.
– Кузьма? – меня окликнул Оскар, заходивший на площадку. – Ты всегда так рано просыпаешься?
– Почти всегда, – кивнул я, открывая глаза.
Оскар переоделся в модный тёмно-зелёный спортивный костюм и нёс на плече сумку.
– Одежду для занятий всегда с собой вожу, – ответил он на мой изучающий взгляд. – Стараюсь держать себя в форме.
Расстегнув молнию на костюме, продемонстрировал ремень с креплением для складного ножа.
– Почему нож? – спросил я. – Неудобное ведь оружие.
– Он небольшой, – Оскар начал загибать пальцы, – складной, всегда под рукой, ну и традиции надо соблюдать. Кинжалы с удобной рукоятью я люблю больше, но их не всегда можно с собой взять.
– Мне казалось, что режущее оружие мастера ценят выше, чем колющее.
– Дело вкуса, привычки и техник. У кинжала пробивная способность выше, чем у меча. Лучше и сильнее только копьё. Его все изучают, как самое простое в освоении оружие, но в бою используют исключительно маргиналы.
– Не знаю, получится ли задуманное против небольшого оружия, – с сомнением протянул я.
– Могу топор с пожарного щита взять, – улыбнулся Оскар.
– Лопату, – рассмеялся я. – Она пострашнее любого копья будет. Ладно, давай ближе к делу. Ты про защитные техники Лу Ханя знаешь?
– Сталкивался. Они останавливают пули, гасят взрывы и не дают распространяться огненным техникам.
– Видишь окружающее нас кинетическое поле?
– Немного, – он снова кивнул.
– Попробуй использовать пару умений ближнего боя с оружием, а я буду тебя немного сдерживать. Только кисть не сверни.
– Любые умения? – уточнил он.
– Которые дворец не разрушат, а то на нас герцог осерчает.
– Шутник, – фыркнул он.
Вынув из кобуры складной нож, он отработанным движением раскрыл его, повёл пару раз кистью. Нас разделяло шагов пять, небольшое расстояние для нужной техники. Любой мастер по оружию считается опасным уже на расстоянии десяти метров от тебя, а смертельную угрозу несёт на расстоянии как раз в пять метров. Просто, чем больше дистанция, тем легче уклониться от атаки, поэтому они всегда стараются подойти примерно шагов на пять. В отличие от бойцов ближнего боя, как я или Василий, им не обязательно подходить вплотную.
Оскар сделал короткий выпад, вкладывая в удар немного силы и целясь в сторону дальних деревьев. На середине пути кинжал резко увяз, словно в густой смоле, отчего Оскар едва кисть не вывернул.
– Предупреждал, – сказал я, пытаясь оценить, насколько сильно он ударил. – Защитное поле погасило удар, сопротивляясь воздействию силы. Чем больше ты вложишься в удар, тем активнее и резче будет сопротивление, поэтому руками особо не размахивай.
– А сразу об этом сказать можно было? – недовольно проворчал он, разминая кисть.
– Хотел посмотреть на твоё удивлённое лицо. Давай ещё раз. Можешь не сдерживаться, но не увлекайся, а то поле рассеешь и прибьёшь кого-нибудь из любопытных зрителей.
Я показал подбородком на пару охранников, стоявших под деревьями в саду. Оскар кивнул, уверенно перехватил нож и повёл рукой в сторону. Вот теперь я почувствовал резкое давление на поле. Его можно сравнить с броском железного шара, когда мы с Джимом тренировались. С одним из первых, когда он не увлёкся и бросал с осторожностью. Отсюда выходило, что погасить воздействие силы мастера гораздо сложнее, чем поймать летящий снаряд. Минут пять мы боролись, я старался удержать поле, не тратя слишком много сил, Оскар же использовал разные техники, проверяя защиту на крепкость.
– Перекур, – первым сдался я. – Тяжело. Надо как-то защиту усовершенствовать.