Снова воцарилась тишина: только женщина-медиум хрипела и скрежетала зубами. От этих звуков мне стало не по себе. Женщина рывком поднялась на ноги и снова упала на стул. Одну из дам охватил внезапный страх, и она вскричала: "Хватит! Хватит!" Но в этот момент мы увидели, как занавес раздулся.
Во всех предыдущих случаях все начиналось именно с этого. Мы неотрывно смотрели на занавес, никто не шевелился, и тут появилась фигура. Это был он.
Да, это был доктор Келети. Он был смертельно бледен, но я сразу его узнал. Эти узкие губы, английские усики... Он стоял чуть пригнувшись, это была его обычная поза. Редкие волосы, язвительная усмешка, даже в такой момент.
Я вскочил со стула, у меня тряслись руки и ноги.
- Доктор! - крикнул я. - Как вы здесь оказались?
Он не отвечал.
- Вы доктор Келети или нет? - продолжал я.
- Я Маурус Келети, - ответила фигура, и я узнал голос доктора.
- Возможно ли это? Значит, вы и в самом деле мертвы? - воскликнул я.
- Да, мертв, - произнес он в ответ, и вся его фигура как бы заколыхалась.
- Обман! - закричал я. - Надувательство и обман!
Я нащупал выключатель и зажег свет.
Все зашумели, я услышал, как что-то упало. Взглянув на то место, где только что стоял доктор Келети, я увидел, что он исчез, как будто бы его там никогда не было. Женщина-медиум лежала на полу и билась в судорогах. Один из профессоров пытался удержать ей руки. Одна из дам позвала на помощь, а другая закричала: "Воды! Скорей воды!" Хозяин дома бросился ко мне и прошипел: "Что вы наделали? Ведь это же... Включать свет во время эксперимента! Вы знаете о том, что подвергли риску жизнь медиума?"
- Только не отпускайте ее! - крикнул я профессору. - Она мошенница. Эти судороги - чистой воды притворство. Нас обманули - ведь доктор Келети вовсе не мертв. Он жив.
Хозяин дома по-прежнему стоял передо мной, не отводя от меня взгляда.
- Это действительно был тот человек, с которым вы хотели поговорить? спросил он. - Вы его узнали? Я кивнул.
- Узнать-то я его узнал, он был очень похож на доктора Келети, но...
- Значит, он действительно мертв, ибо в противном случае он бы не появился, - перебил меня хозяин.
- Вы так считаете? - сказал я. - В таком случае извольте знать, что не далее как сегодня, в четыре часа дня, я лично разговаривал с ним.
Хозяин дома достал часы.
- А сейчас половина десятого, - сказал он. - Значит, он умер в промежутке между четырьмя и половиной десятого.
- Не берите грех на душу! - вскричал я. - Или вы тоже принимаете участие в этом обмане? Ведь это был обман. Сплошное надувательство.
- Вышвырните же его, наконец! - закричал один из гостей. Между ним и мной произошла короткая словесная стычка, после чего я удалился.
Выйдя на улицу, я был вне себя от возмущения; вдобавок ко всему шел дождь, и поблизости не было видно ни одной машины. Однако через некоторое время я успокоился, и вся ситуация показалась мне даже забавной. Сейчас же поеду к нему, сказал я себе. Может быть, он дома. Должен же я поставить его в известность по поводу того, что он мертв. "Привет, доктор! - скажу я ему. - Как вы себя чувствуете? Между прочим, я только что беседовал с вашей душой". Отличная шутка! Я остановил автомобиль и попросил отвезти меня на Юлиусштрассе.
Мне пришлось позвонить целых три раза. Девушка, которая мне наконец открыла, выглядела растерянной; поначалу она даже не понимала моих слов, а потом вдруг разрыдалась и залепетала:
- Нет, милостивый государь сегодня не может принять милостивого государя, но, быть может, милостивый государь захочет поговорить с господином врачом...
Я отстранил ее и прошел в дом. В дверях я столкнулся с врачом.
- Господин его родственник? - спросил он. - Меня самого вызвали сюда пять минут назад. К сожалению, я уже ничем не смог помочь. Вы пройдете?
Доктор Келети сидел в кресле, свесив голову на грудь, без сюртука и жилета, с перекошенным ртом; на столе перед ним лежала недокуренная сигара. Кровоизлияние в мозг, сказал врач. А она - она лежала без чувств на софе, с распущенными волосами...
Как кто? Дама, которая была с ним! Почему ты меня все время перебиваешь? Разве я тебе не говорил, что с ним была дама? Кто кричит? Вовсе я не кричу. А люди пусть смотрят, если им это нравится, мне это не мешает. Он привел к себе даму - а почему бы и нет? Она лежала без чувств, нам пришлось отвезти ее домой, а когда она очнулась, у нее началась истерика.
Вот и вся моя история. Ты понимаешь, что произошло? Он был жил, но ему пришлось явиться, потому что этого хотел медиум. Медиум вызвал его, силой заставил его душу покинуть тело. И тому пришлось подчиниться более сильной воле и умереть, с тем чтобы его дух смог появиться на той вилле в Офене.
Вот и все. Страшно подумать, что с любым из нас в любой момент может произойти то же самое! Как с кораблями, которые, ничего не подозревая, проплывают над минами... Достаточно, чтобы кто-нибудь нажал на кнопку.
Люди говорят... люди много чего говорят! Они утверждают, что я застрелил доктора Келети. Но почему я должен был в него стрелять? С какой стати? И если я теперь живу в Нью-Йорке, то просто потому, что живу в Нью-Йорке, а когда мне захочется, я вернусь в Будапешт. Моя жена? Нет, ее здесь нет. Видишь ли, мы уже не живем вместе. У нее были свои привычки, у меня свои - и время показало, что мы не очень подходим друг другу.
1 Официант! Два печеных яблока и сметану! (англ.).
2 Руки вверх! (англ.).
3 Печеное яблоки (англ.).
4 От фр. rapport - возвращение.