Он услышал как Щербаков уселся удобнее. Возможно, отсидел ногу. "А ведь он тоже сейчас, наверное, думает о своей семье, и наверняка прикидывает варианты исхода операции. В принципе, он мог бы не идти сюда, это его добрая воля, как, впрочем, и любого из нас...Тот же Воропаев, ему не терпится показать, что ТАМ он оказался случайно и что он СВОЙ, не предатель..."
...И как неожиданны были эти странные звуки, исходящие откуда-то снизу. Будто звук от вылетевшей из бутылки пробки -- пэк, пэк...И справа послышались такие же звуки и Путин не мог, конечно, не понимать, что это за токката...Это, без сомнения, были выстрелы через глушитель. Он вытащил из карманчика наушник и вложил в ухо, напрягся...Но, боясь, что из-за грохота цикад -- а после того как он сунул в раковину наушник, песни цикад действительно превратились в немыслимый грохот -- он не услышит крика совы, он выдернул наушник и лихорадочным движением пальцев засунул его в карман. Поймал себя на мысле, что нервничает сверх меры..."Успокойся, -- сказал он себе, -- и помни, что бы ни свершалось, все идет на пользу вселенной..."
Он еще не слышал сигнала от Шторма, но уже понимал, что пролетит еще минута-другая и события приобретут совершенно иной темп. Он поднялся и, подойдя к морпехам, тихо спросил: "Вы готовы? Сейчас начинаем спуск." За ним, как тень, следовал Щербаков. "В чем дело, Владимир Владимирович? -спросил телохранитель, -- Может, вы хотите попить?" Но на этот неуместный вопрос президент не отреагировал.
К ним подошел Шторм-младший.
-- Я не могу больше здесь торчать, -- сказал он и все это правильно поняли. И его как будто услышал отец, ибо в ночи отчетливо, раз за разом, раздалось уханье совы. И что-то в этом кличе было тревожное, даже зловещее.
-- Все надели очки и двинулись, -- приказал Путин.
Морпехи поднялись и взяли в руки буи. Группа цепочкой направилась к южному спуску в ущелье. Путин шел первым и, как водится, считал шаги. А чем черт не шутит, может, этой же дорогой придется возвращаться и тогда каждый шаг будет на счету...
Передвигались ходко и вскоре достигли спуска в ущелье. Они оказались в метрах семидесяти от нависшей над пропастью маскировочной сетки.
У Путина дала о себе знать "моторола". Голос Шторма, который он услышал, был спокоен, словно он говорил из своей квартиры, где лежал с газетой на диване..."Володя, взрывайте вертолет, только сами не попадите под осколки." "А как у вас?" -- спросил Путин. "Сопротивления практически не было, ребята сработали чисто. Взрыв вертолета будет сигналом для проникновения в подземелье".
Они направились по ущелью -- Путин шел с Щербаковым вдоль правой стены, морпехи держались слева, а чуть впереди -- Виктор Шторм. Он первым подошел к блокпосту, где, свесившись стволом вниз, валялся крупнокалиберный пулемет без затвора. Тут же, ничком, как будто заснувшие, лежали два боевика в новом камуфляже. Виктор тронул одного из них за плечо и повернул к себе: на него взглянули остекленевшие глаза, в которых мелким бисером отражалось звездное небо.
Почти такую же картину обнаружил Путин, когда они с телохранителем подошли ко второму блокпосту. Они увидели тот же обезвреженный, без затвора, пулемет и два человеческих трупа. Щербаков вступил на каменную ступеньку и едва не поскользнулся на стекшей крови. Она уже загустела, превратившись в мерзкую, приторно пахнущую пасту. У одного из боевиков в кулаке был зажат лоскут камуфляжа -- видимо, сопротивляясь, он оторвал у кого-то из диверсантов кусок материи.
Что-то неодолимое влекло Путина к лежащим человеческим телам. Он перевернул того, кто сопротивлялся... И лучше бы он этого не делал: горло у боевика от уха до уха было перерезано и голова держалась на позвоночнике и шейных сухожилиях. Второй часовой был убит двумя выстрелами, пули попали в висок и в надбровье -- по крайней мере об этом свидетельствовали две норки обсыпанные темной крошкой. Стреляли в упор...
На какое-то мгновение президенту стало не по себе. Ему как будто в увеличительном формате открылся весь ужас происходящего, в чем он принимает участие. "А на что ты, собственно, рассчитывал? Лучше вспомни Буйнакск, пацана, которого вытащили из развалин, вспомни то, что было в Москве...Ты хочешь повторения?" -- спросил он у самого себя и вопрос остался без ответа, ибо разноголосица цикад -- это было не то, что бы объяснило ему свершившееся. Он вытащил фляжку и, отвинтив крышку, сделал пару глотков. Затем, облокотившись о каменную стену, секунды находился в полной прострации, ощущая лишь горечь, тревожащую пищевод. Рядом -- Щербаков, его рука легла на плечо президента, пытаясь что-то поправить, ободрить. И слова телохранителя: "У меня первый раз так же было, до рвоты...а потом прошло", каким-то образом сняли самую невыносимую боль и замутненное сознание стало по-прежнему ясным, рассудочным.
-- Прошу тебя, Анатолий, не убаюкивай меня... Я в порядке. Идем, нас ждут...-- он вытер губы, поправил ремень автомата и шагнул вперед.
У блокпоста остались Калинка с Бардиным. Сдвинув общими усилиями железобетонную панель в сторону, они установили в образовавшемся отверстии один из буев.