Хруст веток, крики и гомон сообщили Нарьяне с утра, что прибыли рабы.
Они пробирались через заросли в количестве двух десятков человек. Как выяснилось позднее, ещё с десяток остался у старого лагеря с телегами, волами и несколькими мулами, гружёнными какими – то баулами. Уместить здоровое создание в одну телегу не вышло бы, поэтому пришлось расположить телегу за телегой, надёжно их скрепив, тут же сколоченными дополнительными «оглоблями». Посчитать – то всё посчитали, да сложности возникали по пути работы…
Как выяснилось, сдвинуть тушу «Древожуйки» было тяжело даже двум десяткам людей… Пришлось кому – то идти в лагерь, отцеплять и приводить по зарослям пару волов… Затем чистить – прорубать заросли на пути перетаскивания добытого зверя… Возводить подобие баррикады, чтобы втащить на этот «трамплин» тушу и уронить в телегу…
Рядом же топтались несколько волов, поедая подлесок, которых выпрягли на время всей процедуры…
- Столько кустов и прямой дороги нет! – ворчал командующий робами, практически с самого момента встречи. Этот упитанного вида загорелый мужчина, был редкостным брюзгой, - Груз здоровый, а надсядутся мои парни? Опять же телеги… Оси могут сломаться… Борта – развалиться! Ремонт – дело не дешёвое… Вы бы уж постарались чуть больше дать за это! Моя работа – тоже опасная, вовремя на зов охотников – добытчиков прибывать, а бегать приходится порой по всей округе…
- Что ты ко мне прицепился! – ворчала Кальра, - Начальница отряда – она (указала на Нарьяну). Но, если она мне прикажет тебя подвесить за ноги на ближайшей ветке, то это я сделаю с радостью!
Командир рабов примолк. Его подопечные, пыхтя, вместе закрепляли тушу на повозке. Это при учёте, что волокли они её по лесу, ухитрившись запрячь пару из четвёрки приведённых волов…
После чего пришлось устроить привал на час, чтобы дать передохнуть и перекусить работникам. Те наскоро достали свои пайки из вместительных котомок. Похоже дополнительный паёк был в баулах, навьюченных на муллов. Перед трапезой, командир зорко проследил, чтобы рабы сдали все свои угрожающего вида ножи, которыми делали просеку.
- Не опасно это? – осведомился Х’Аким, - Ножи у рабов…
- Опасно, - вздохнул командующий рабами, - Но, они все под «гарантирующей отравой»…
- Гарантирующей что? – спросила Нарьяна, догадываясь что это именно «та» гарантия.
- Гарантирующей, что без противоядия, - командир похлопал себя по набедренной сумке, - Они далеко не уйдут! Этот яд, по сути своей – тоже продукт таких вот, волшебных зверей… Есть один вид водорослей, далеко в Океане… Они травят рыб, когда те их поедают! Отравленная рыбка становится вялой, угнетённой, впадает в ступор и сон… После чего водоросли эту рыбку обвивают и утаскивают к своим корням. Это такой способ кормления. На людей действует схожим образом: падают как подкошенные, если раз в полдня не примут противоядие… Эй, движимое имущество..!
Командир отряда рабов красноречиво поднял небольшой флакон с алой как кровь жижей. Его подопечные побросали свои дела и собрались вокруг, получая на руки по одному флакону, выпивая и возвращая обратно пустые бутыльки. Проследив, что все приняли антидот, командир кивнул.
- Теперь – в обратный путь! – махнул он рукой и с молчаливого кивка Нарьяны, Кнайфмейер скомандовал собирать лагерь. Конечно, время шло к полудню и выдвигаться было поздновато… Однако, им нужно было спешить. Накладывал свой отпечаток срок эксплуатации рабов. У их командира оставалась ещё одна доза антидота, так что приходилось поторапливаться. Обратно к городу.
Довольно быстро окружающая зелень была сменена жухлой травой, а вскоре исчезла и она. Путники ощутили под ногами настоящий песок. Сравнительно небольшой клочок пустыни, перерастающий далее в самое настоящее Море Песка со своими ровными «волнами» - дюнами…
Найденная в песках.
- Кто же знал, что неподалёку от Халифии есть настоящая пустыня? – Нарьяна утирала пот, а при её комплекции вспотеть сразу она не могла, ввиду комплекции, но песок и солнце делали своё дело.
- А, вы что же думали, видя такое обилие песка там, где обитают Большекрабы? Осведомился Х’Аким.
- Мне казалось, что это – большой пляж! – непосредственно ответила Нарьяна.
Кальра хохотнула. Кнайфмейер не слишком одобрительно покосился на свою госпожу. Остальные сделали вид, что не слышали. Дорога занимала больше сил, чем следовало бы. Хотя, вдали, на самом краю горизонта уже были приметны башни Халифии!