― Рэйчел, ― улыбнулся он. ― Пожалуйста, расскажите нам всем, почему вы хотите быть нашей принцессой.
Я в замешательстве посмотрела на него, медленно сведя брови вместе в ответ на этот вопрос. Я, конечно, думала, что он рассмеется и скажет: "Просто шучу, я знаю, что у тебя нет выбора в этом вопросе". Но он этого не сделал. Он и все остальные просто уставились на меня, ожидая, что я объясню им, почему я подхожу на роль принцессы.
― Я, эм.. ― я с трудом подбирала слова, и это стало еще труднее, когда другие девочки начали хихикать. ― Ну, я.. я имею в виду.. правду? ― фыркнула я.
― Простите? ― спросил мастер Оливер, пристально посмотрев на меня и слегка покачав головой. ― Рэйчел, что делает тебя хорошим выбором для нашей принцессы? Почему ты хочешь быть нашим лидером? ― снова спросил он, очевидно, пытаясь дать мне правильный ответ своими глазами, но я всегда была ужасным лжецом.
Мой мозг, отстающий, как обычно, не мешал моему рту говорить.
― Я не хочу быть вашей принцессой, ― прямо сказала я.
Комната была полна вздохов и перешептываний.
― Тогда почему ты думаешь, что принц должен выбрать тебя в жены?
У меня пересохло во рту, я посмотрела перед собой на экран и увидела, что Кэлвин опустил голову, уставившись на свои руки, лежащие на коленях.
― Я.. я не знаю, ― пробормотала я, заикаясь.
Я знала, что это плохо. Мне больше никогда не должно быть позволено говорить. Даже не видя его лица, я практически чувствовала разочарование, исходящее от Кэлвина. Я не хотела все испортить. Не в этот раз. Это должен был быть отличный вечер!
― Я могу ответить на это! ― со смехом воскликнула Фрэнки. ― Он не должен выбирать ее! ― противно захихикала она.
Толпа тоже рассмеялась. Все в комнате смеялись, даже Гейл и король. Я не могла сказать, что делал Кэлвин, потому что его голова все еще была опущена, но унижение все равно причиняло боль. Я повернулась к нему лицом, ожидая, что он что-нибудь скажет или заставит всех соблюдать порядок, чтобы защитить меня от этих насмешек, но он этого не сделал. Он просто сидел там, не глядя ни на меня, ни на что-либо другое, в то время как я вынуждена стоять перед камерами и толпами людей, дразнящих меня.
Мастер Оливер снова взял толпу под контроль и принялся задавать тот же вопрос остальным девочкам. Любые ответы, которые они смогли придумать, были лучше моих. Все, что я хотела сделать в этот момент, - это убежать. Мое лицо все еще было помидорно-красным, когда все закончили со своими вопросами и наконец пришло время Кэлвину выбрать себе пару.
Я вздохнула, зная, что скоро это фиаско закончится, и, надеюсь, ближе к вечеру я смогу просто забыть, что все это когда-либо происходило. Кэлвин встал со своего места, взяв микрофон у мастера Оливера, затем подошел ко мне.
А потом прямо мимо меня, вниз по линии, пока он не добрался до Регины.
― Мисс Регина, не могли бы вы составить мне компанию сегодня вечером? ― спросил он ее в микрофон ровным голосом.
Она хихикнула и посмотрела в камеру, а не на него.
― Я бы с удовольствием провела с тобой время, принц Кэлвин.
Я оцепенела, когда все захлопали и помахали счастливой паре, направлявшейся на мое свидание.
Единственное, что могло испортить мне вечер, - это наблюдать, как Гейл взяла Тессу под руку и грациозно вышла из комнаты вместе с другими девушками. Я трогательно следовала за ними, не имея другого выбора, кроме как высоко держать голову и терпеть, когда каждый человек, мимо которого я проходила, либо смеялся, либо показывал пальцем, либо свирепо смотрел на меня, когда я выходила из проклятого бального зала.
Каждый раз, когда я думаю, что моя жизнь настолько плоха, насколько это возможно, мне быстро напоминают, что всегда может стать еще хуже.
Я решила пропустить вечеринку жалости в своей комнате и вместо этого снова отправилась на поиски телевизора или компьютера. Я хотела посмотреть, что они говорили обо мне в этой дурацкой программе. Первые пару мест, которые я проверила, оказались никуда не годными, но потом я вспомнила, что на уровне 3 есть зона отдыха. В большинстве подобных заведений есть телевизоры, поэтому я направилась туда, сохраняя самообладание, проходя мимо людей в оживленных коридорах. Наконец толпа поутихла, и впервые с тех пор, как я здесь, что-то наконец пошло у меня правильно.
В гостиной было темно и пусто. Закрыто, я полагаю, на время соревнований. Я юркнула в двери и направилась к задней части бара. Конечно же, там был большой телевизор с плоским экраном, вмонтированный в стену, который просто напрашивался на просмотр. Я включила его, опустилась на пол за стойкой бара и настроилась на волну.