― Речь? ― повторила я, чувствуя, как в моем пересохшем горле образуется комок.
Даже Филис выглядела так, словно она сама немного сдулась от этой новости. Никто не верит в то, что я смогу произнести речь после того фиаско, которое я устроила, отвечая на вопросы.
Оливер медленно покачал головой, потирая пальцами переносицу.
― Я действительно боюсь даже представить, что ты собираешься сказать, ― сказал он мне. ― Вот и мое повышение по службе, ― пробормотал он, а затем подошел к двери, глядя на меня сверху вниз, чтобы я убралась с дороги, но я загородила руками ему путь.
― О чем вы говорите? ― спросила я, одаривая его улыбкой.
На мгновение он выглядел рассерженным, но затем отмахнулся.
― Я говорил вам всем, каждый из советников королевской семьи выбрал девушку, чтобы привести сюда для принца, ― напомнил он мне. ― Тот, чья девушка победит, получит звание Десницы короля. Именно я привел тебя сюда, так что, вероятно, меня уволят.
Сначала мне было противно, что они использовали нас, девочек, как маленькие шахматные фигуры, чтобы помочь им продвинуться в этой огромной игре, но потом у меня появилась идея.
― Вы хотите победить? ― спросила я его, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Он странно посмотрел на меня сверху вниз, а в уголках его поджатых губ заплясала улыбка.
― А ты? ― скептически спросил он.
Я на мгновение задумалась над ответом, но в конечном счете решила, что эта часть не важна.
― Помогите мне, ― сказала я ему. ― Как мне заставить вампиров принять меня, а принца простить?
Порочная улыбка промелькнула на его лице.
― Ты серьезно? ― спросил он, и я кивнула.
Он взял меня за плечи и повел через комнату, чтобы я встала перед зеркалом.
― Вампиры - непостоянные люди. Им нравятся девушки, которые выставляют себя напоказ, сильные, великолепные, бойцы, ― затем он развернул меня лицом к себе, его пристальный взгляд пронзал меня насквозь. ― Хочешь знать, почему я выбрал тебя? ― спросил он, продолжая, прежде чем я ответила. ― Я выбрал тебя, потому что ты была единственной, кто не плакал и не сходил с ума. Ты стояла посреди безумия, невозмутимая, уравновешенная и прекрасная. Пришло время снова начать быть той девушкой, ― он улыбнулся. ― Я помогу тебе, если ты серьезно относишься к этому, ― в тот момент, когда я кивнула, он практически выпорхнул из комнаты, пообещав скоро вернуться.
Час спустя я сидела за своим туалетным столиком, на новой скамейке, ожидая, когда придут девочки и подготовят меня. В комнату вошла Филис, за ней последовали две новые девушки, которых я не знала, и мастер Оливер.
― Хорошо, девочки, ― он хлопнул в ладоши. ― Я хочу, чтобы ее волосы были распущены, уложите их волнами, чтобы они были объемнее. Ее макияж должен быть немного более знойным, темные глаза, красные губы, ― он покомандовал ими, затем подошел ко мне, протягивая сумку с одеждой. ― Ты наденешь это, ― сообщил он мне, расстегивая молнию на сумке.
Моя челюсть ударилась об пол.
― Ни за что! ― выдохнула я.
― Неправильный ответ.
― Я.. я.. не..
Он вздохнул, закатывая глаза.
― Ты просила меня о помощи? ― напомнил он мне. ― Если ты хочешь, чтобы вампиры забыли, что ты идиотка, дай им возможность сосредоточиться на чем-то другом. Ты хочешь, чтобы принц увидел, что ты стараешься, это, безусловно, один из способов привлечь его внимание, ― сказал он, кивая на платье, его коварная улыбка была на полную мощность.
Я была настроена скептически, но когда мы натянули платье на мое тело, я должна была признать, что другим девушкам определенно было чему позавидовать сегодня вечером.
Платье было длиной до пола, прозрачного телесного цвета, с пугающе низким V-образным вырезом и стратегически расположенными бусинками, чтобы я не была обнаженной по-настоящему.
Цвет великолепно сочетался с моей кожей и подчеркивал каждый изгиб моего тела. Мои туфли сами по себе были шедевром. Это были по меньшей мере шестидюймовые туфли на шпильках, покрытые жемчугом и стразами из розового золота. Я отвела взгляд от себя и снова посмотрела на мастера Оливера.
― Для чего этот кардиган? Сегодня вечером в бальном зале будет холодно? ― через руку у него был перекинут длинный темно-коричневый кардиган.
Он ухмыльнулся от уха до уха.
― Ах, это часть твоего выхода, ― сказал он, гордо похлопывая по нему. ― Сегодня вечером бальный зал будет оборудован в обратном порядке. Парадная лестница будет вести прямо на сцену, а перед ней будут расставлены кресла. Король и принц будут сидеть в первом ряду. Каждая из вас, девочек, будет представлена, и по очереди вас будут сопровождать вниз на сцену, где вы выступите перед публикой в прямом эфире, а затем вы выйдете, вернетесь в свои комнаты, чтобы подготовиться к последующему балу. Я потянул за кое-какие ниточки, и ты пойдешь последней, так что будь готова вскружить всем головы.