― Вы можете сесть, ― сказал он, указывая на стул.
Я плюхнулась на него, скрестив ноги, в то время как он повернулся и облокотился на стол.
― Во-первых, мне очень жаль слышать о вашей служанке. Мне сказали, что она была очень милой, ― он улыбнулся. ― Мой сын сказал мне, что вы встретили мужчину, там, внизу?
Я кивнула головой.
― Да, сэр, верно, ― я старалась, чтобы мой голос звучал ровно, чтобы не выдать своих нервов.
Он сдвинул брови.
― И что вы там делали? В том подземелье?
― О, эм, я заблудилась, сэр. Я пыталась найти дорогу к лифтам, когда оказалась в незнакомом районе. Я уже собиралась позвать на помощь, но встретила мужчину и он объяснил мне путь, сказав, что он приведет меня обратно к лифтам.
― Откуда ты шла? ― спросил он.
Я прикусила губу.
― О, что ж.. я.. принц Кэлвин отвел меня в старую комнату своей матери.
Король приподнял брови.
― Неужели? Я не думаю, что мне нужно спрашивать, чем вы двое там занимались, ― сказал он, отходя от стола. ― Я вижу, что Кэлвин, кажется, совершенно очарован вами, ― он прошел мимо и остановился позади меня. Теперь я не могу его видеть. ― Интересно, почему? ― размышлял он.
― О... эм, я... ― я не была уверена, на что он намекал или что я должна была ответить на его вопрос.
― Ты не обязана ничего говорить, ― сказал он.
Он резко перешел на "ты", и я повернула голову, чтобы увидеть, как он рассеянно прохаживается перед книжными полками Кэлвина, проводя рукой по корешкам.
― Признаю. В первую ночь, когда я увидел тебя.. ― он сделал паузу, чтобы улыбнуться чему-то на книжной полке. ― Я подумал, что у тебя большие шансы. У тебя и у той симпатичной девушки Тессы. Однако, как только ты оказалась перед людьми и открыла свой хорошенький ротик, я был уверен, что ты скоро уйдешь, ― он усмехнулся, и я возненавидела то, насколько это было похоже на смех Кэлвина. ― Конечно, ты привлекла многих зрителей на свою сторону своими откровенными платьями и пламенной речью, но я все еще не совсем уверен в тебе.
Он начал возвращаться в мою сторону, и я отвернула голову обратно, чтобы посмотреть прямо перед собой.
― Ты изменила свое мнение о желании быть здесь? ― спросил он у меня за спиной.
Я вздохнула, обдумывая свой ответ.
― И да, и нет, ― честно ответила я. ― Я все еще не в восторге от того, что нахожусь здесь в заключении, но я действительно хочу быть с Кэлвином.
― Ах, да, ― пробормотал он. ― У меня запланирована встреча с ним позже, он сказал, что хочет поговорить со мной о конкурсе. Я подозреваю, особенно с тех пор, как я застаю тебя здесь, в его личной спальне, что он собирается попросить меня прекратить соревнование, предположительно потому, что он хочет выбрать тебя.
Он ждал, когда я заговорю.
― Да, он сделал свой выбор.
― Почему я должен это допустить? ― спросил он. ― До сих пор людям нравилась эта моя идея. Это заставляет их чувствовать себя причастными к выбору своих правителей, хотя мы знаем, что на самом деле они не имеют к этому никакого отношения. Зрелище всего этого делает его захватывающим и поднимает моральный дух людей. Было бы немного нехорошо, если бы конкурс закончился всего через месяц, и Кэл выбрал бы девушку, которая открыто заявила, что не хочет править моим народом. Ты ведь понимаешь это, не так ли?
Я чувствовала, что он стоит прямо за моим стулом.
― Да, сэр, я могу понять, к чему вы клоните, но...
Я замолчала, когда обе его холодные руки опустились мне на плечи.
― Ты не обязана передо мной оправдываться, ― прошептал он у меня за спиной. ― Я видел перемену в Кэлвине. Он не был таким с тех пор, как умерла его мать, ― сказал он, схватив меня за плечи и начав растирать их. ― Меня можно было бы убедить прекратить соревнование досрочно.. если.. ты сможешь показать мне, что именно ты сделала с Кэлвином, чтобы он был так одержим тобой.
Я почувствовала, как к горлу подступает рвота.
― Я не понимаю, на что вы намекаете, ― выдавила я.
Он сильнее потер мои плечи, заставив меня поморщиться.
― Я знаю, ты, должно быть, что-то с ним делаешь по ночам. Я просто хочу знать, что это, ― он наклонился к моему уху. ― Я Король. Больше никто не узнает. Сделай это со мной, Рейчел, ― прошептал он мне на ухо.
Я отодвинула стул, вскочила и побежала к двери, но он остановил меня на полпути.
― Отойди от меня! ― крикнула я. Его глаза потемнели, и он стиснул зубы. ― Я серьезно! Отвали! ― снова закричала я.