Когда я закончила, я передала планшет обратно Филис.
― У вас такие замечательные вкусы, ― прокомментировала она, взглянув на мой выбор. ― Уже мыслишь как особа королевской крови, ― подмигнула она мне. ― Мне нужно сделать еще одно последнее дело, а потом вы сможете немного поспать. Я уверена, что вы скоро привыкнете к таким часам.
Прежде чем я успеваю спросить, что она имеет в виду, она достает маленький пустой пакетик для крови, несколько медицинских пробирок и устрашающего вида иглу.
― Эм, для чего все это? ― спросила я, отступая от нее назад, снова начиная нервничать.
― Вы почти ничего не почувствуете, ― смеется она. ― После нескольких попыток, вы сами станете профессионалом в этом деле, и сами будете этим заниматься.
У меня отвисла челюсть.
― Я извиняюсь, что? ― я еще немного попятился от нее. ―Зачем тебе нужна моя кровь? ― спросила я. ― Особенно в таком количестве?
На мгновение она смутилась.
― Как еще принц узнает, нравится ему ваш вкус или нет?
Я чувствовала, как шок внутри меня отражается на выражении моего лица.
― Что за бред?
― Он должен попробовать вашу кровь, прежде чем сможет решить, приятен ли ему ваш вкус, ― сказала она, как будто это все объясняло. ― Иногда вы сталкиваетесь с тем, кто просто на самом деле вам не по душе, и вы бы не захотели жениться на ком-то, чья кровь вам не нравится.
― Он должен попробовать мою кровь?! ― взвизгнула я.
Дверь в мою комнату распахнулась, и с улыбкой вошла пожилая женщина, одетая в брючный костюм.
― А вы думали вампиры, так сказать, пьют кровь только в сказках? ― женщина смеется.
Я почувствовала, как мое сердце бешено заколотилось в груди.
― Что происходит? ― закричала я, пятясь от них двоих. Филис выглядела обеспокоенной моей реакцией, но женщине, казалось, это нравилось.
― Милая, принц - вампир, ― сказала она с сильным американским акцентом. ― Мы все здесь вампиры.
Я скосила глаза на дверь, которая все еще была открыта, и как безумная бросилась вон из комнаты, но как только оказалась за ее пределами, застыла на месте.
Это было так, словно я находилась внутри муравейника, все проходы извивались вокруг. Было темно, единственный свет исходил от маленьких круглых лампочек в верхней части коридоров. Раньше я видела только фотографии пещер, но это, должно быть, одна из них. Все вокруг меня было сплошным камнем. В нескольких ярдах по коридору от моей комнаты находится дверь, затем еще одна и еще. Я почувствовала, как до меня дошла серьезность моей ситуации, и я знала, что мне больше ничего не оставалось, кроме как вернуться в свою комнату и встретиться лицом к лицу с двумя вампирами.
― Что это за место? ― потребовала я ответа.
Женщина закатила глаза и похлопала по кровати, жестом приглашая меня сесть. Как только я это сделала, усевшись как можно дальше от нее, она кивнула Филис и приготовила иглу. Я отвернулась от нее, когда она ввела ее мне в руку, и женщина улыбнулась, заметив, как я слегка вздрогнула.
― Поверьте мне, вы бы предпочли, чтобы мы сделали это таким образом, а не альтернативным, ― подмигнула она мне.
― Где я нахожусь? Что это за место? ― снова спросила я.
― Вы под землей, ― легкомысленно ответила она. ― Глубоко, глубоко, глубоко под землей. Это место, где мы живем.. наш любимый дом.
― Вампиры? ― даже я была немного удивлена тем, насколько спокойно прозвучал мой голос.
― Да.
― Вы живете в пещерах? ― спросила я.
Она снова закатила глаза, глядя на меня.
― Это не пещера, это подземный город. Мы были под землей, под каждой отдельной страной, в течение сотен тысяч лет, ― спокойно говорит она. ― Как вы знаете, сейчас мы вышли на связь с высшим миром. Вампиры теперь контролируют все. Нам больше не нужно жить внизу, но так легче, ― я снова вздрогнула, когда Филис вытащила иглу из моей руки, а женщина положила руку мне на ногу. ― Вас выбрали в одной из наших школ питания.
― Школа питания? ― в ужасе повторила я.
― Да, ― сказала она непримиримо. ― Одна из десяти других школ, точно таких же, как эта. У девочек и мальчиков в этих школах одна цель и только одна. Накормить нас, ― она пожала плечами, и мне захотелось блевать. ― Твои хранители поддерживали тебя в здоровом состоянии и хорошо кормили до восемнадцати лет. После восемнадцати, вас продают вампирам на аукционе за большие деньги, в качестве еды. У тебя, счастливая маленькая девочка, есть шанс избежать такой участи. Если принц выберет тебя, ты останешься здесь, рядом с ним, правя как его принцесса.