Он стоял, прислонившись спиной к книжной полке на одной стороне кабинета, а король сидел за своим столом. Чего я никак не ожидала увидеть, так это девушку. Она выглядела больной, ее мышиного цвета волосы растрепались, лицо было бледным как полотно, глаза впалые. Она стояла рядом с королем, широко раскрытыми глазами глядя на меня. Мой взгляд опустился к ее шее, где из воспаленного места укуса все еще сочилась кровь. Я отвернулась от нее, чувствуя себя немного нехорошо, и увидела, что Кэлвин прячет стакан за спину, который держал в руке. Однако он был недостаточно быстр, потому что я могла разглядеть темно-малиновую жидкость, которая осталась на дне его стакана, прежде чем он убрал его с глаз долой.
― Свободна, ― взволнованным голосом приказал король Гордон, и девушка покорно прошла мимо меня, чтобы выйти из комнаты. ― Чего ты хочешь теперь, девочка? ― рявкнул он на меня.
На секунду я запнулась, подбирая слова, но потом вспомнила, зачем я здесь.
― Я здесь, чтобы поговорить об этом, ― я развернула листок.
― Что это? ― спросил Кэлвин, делая шаг ко мне.
Я сделала шаг назад, и он перестал двигаться.
― Это список варварских вещей, которые твой отец хочет, чтобы мы сделали для конкурса.
― Я согласился сократить это чертово соревнование! ― завопил Гордон, хлопнув ладонью по столу. ― Теперь я вправе устанавливать свои условия конкурса.
Я не знаю, что на меня нашло, но моя дерзость сегодня действительно была на высоком уровне:
― Вы понимаете, что подобные вещи заставляют людей думать, что вы - и правда посмешище! ― крикнула я ему в ответ.
Кэлвин успел встать передо мной, тем самым заслонив меня своим телом от своего отца.
― Прекрати это! ― закричал он.
― Вы оба! ― сердитое лицо Гордона смотрело на меня поверх плеча Кэлвина, но он отступил, и Кэлвин опустил руки, отступая в сторону.
― Дай мне взглянуть на это, ― рявкнул он, выхватывая бумагу у меня из рук. Читая это, он качал головой. ― Отец..
― Что? ― спросил король, защищаясь.
Кэлвин закатил глаза.
― Она права, ― сказал он, принимая мою сторону. ― Это просто смешно. Это не конкурс красоты, и нет никакой необходимости устраивать дурацкую церемонию каждый вечер. Это пустая трата наших ресурсов, и выставлять их напоказ таким образом - это неуважение к самим девушкам. Одна из этих дам собирается стать принцессой. Как ты думаешь, это действительно хорошая идея - унижать таким образом будущую королевскую особу? ― он серьезно смотрел на отца. ― Подумай, как к этому отнесется наше женское население. Сейчас не время для подобных вещей. Они восстают против тебя именно из-за подобных вещей.
Король Гордон плюхнулся в кресло за своим столом, и его глаза затуманились.
― Тогда к черту все это! ― крикнул он. ― Просто забудь обо всем этом дерьме! ― драматично фыркнул он. ― Какой сегодня день? Понедельник? ― спросил он, и Кэлвин кивнул, выглядя смущенным. ― Соревнование заканчивается в воскресенье вечером. У тебя есть одна неделя, чтобы принять решение. Я закатываю рукава!
Мое сердце заколотилось, и я почувствовала невероятную нервозность. Глаза Кэлвина расширились.
― Ты уверен, отец? Что ты скажешь людям?
Король пожал плечами.
― Я буду винить в этом соображения безопасности вовлеченных девушек из-за слухов о восстании.
Кэлвин покачал головой.
― Как ты думаешь, это хорошая идея - обнародовать эту информацию? Это может заставить их работать быстрее.. Или даже заставит присоединиться к восстанию еще больше людей.
Глаза короля потемнели.
― Не указывай мне, как управлять моим королевством! ― закричал он.
Я неловко стояла в дверях, наблюдая, как они сердито смотрят друг на друга. Я прочистила горло, пытаясь хоть как-то разрядить возникшее напряжение.
― Что вам удалось выяснить о повстанцах? Мужчина с татуировкой сказал тебе что-нибудь? ― с любопытством спросила я.
Оба мужчины скосили на меня глаза, но Кэлвин, наконец, вздохнул.
― О, он много говорил. Он сдал по меньшей мере еще десять человек, которые вовлечены в это дело, и я систематически забочусь о каждом из них, ― сказал он. ― Я показываю им, насколько безжалостным я могу быть, ― его глаза, казалось, стали на оттенок темнее, когда он произнес это.
Что-то в его поведении заставляло меня нервничать.
― О чем ты говоришь?
Он невесело рассмеялся.
― Они хотят убить моего отца, потому что думают, что из меня получился бы лучший король. Им нужен безжалостный лидер, который сделает все возможное для вампиров, а не просто тот, кто устраивает вечеринки.