— Ни одна награда такого не стоит … — проворчал он. — Не знаю даже, хватит ли во всей галактики денег, чтобы я согласился дальше терпеть её…
Что это было – удача, провидение или пресловутая Сила – так и осталось загадкой, но под руководством принцессы они смогли выйти не куда-нибудь, а в ангар. И опять-таки не в какой-нибудь посторонний ангар, а в нужный. Так что теперь они сидели на корточках и украдкой разглядывали блюдечко «Тысячелетнего сокола» в самом центре огромного зала.
Озираясь по сторонам и все больше нервничая, Люк шептался с комлинком:
— Ц-ЗПО, приём!
— Слушаю! — отозвался дройд.
— С вами там всё в порядке?
— Пока да. Мы в ангаре рядом с кораблём.
— Мы тоже, видимо, уровнем выше. Ждите.
— Ваш корабль? — изумилась Лейя. Она была настолько поражена, что позабыла о манерах и ткнула пальцем в проём, через который виднелся «Сокол». — А Вы храбрец…
Теперь Соло вспомнил. Точь-в-точь такие же глаза были у женщины с корабля-чуда, когда она услышала сорвавшееся с его губ «я знаю, что я делаю». До крайности удивлённые… и очень красивые, приходится признать, недаром он так хорошо их запомнил. Секунду, а ведь у наёмницы-тогруты Хонс тоже был световой меч! Или целых два, с её собственных слов, второй Хану увидеть не довелось. Неужели Чубакка был прав, и Хонс, а с ней и этот дед – на самом деле джедаи? И кто же, во имя любимцев Ксендора, была та, на корабле? Почему он никак не может забыть её?
Часть
Встреча бывшего учителя и бывшего ученика произошла меньше чем через четверть часа на той же палубе, где находился арестованный кореллианский грузовик. Камера наблюдения располагалась не совсем удачно, и полковник с присоединившимся к нему майором, равно как и Кулл из своей «берлоги», не могли в деталях разглядеть начало поединка. Кажется, Вейдер ждал появления магистра Кеноби с включённым мечом в руке и сразу двинулся навстречу. К счастью, звук позволял дополнить недостающие детали.
— Я ждал тебя, Оби-Ван, — по обыкновению размеренно прогудел Вейдер. — Наконец-то мы снова встретились. Круг замкнулся. Когда я покинул тебя, я был твоим учеником. Теперь я сам мастер.
— Ты мастер злодеяний, Вейдер, — ответил старый магистр. Зашипели соприкоснувшиеся клинки, и сполохи огня, красного и голубого, заметались по стенам. — О твоей новой попытке учить я наслышан.
— Неудачи бывают у всех. И у тебя, джедай… — слово это Вейдер произнёс с презрением, будто морщился брезгливо под своей маской.
— Ученик снова оказался лучше тебя, — смешок Кеноби был несколько напряжённым. — Добрее и чище. Не пошёл за тобой.
— И тоже плохо кончил.
— Блажен, кто верует, — не без издёвки ответил Кеноби, и лишь один из зрителей знал, что имеется в виду. Первая, доимперских времён, ученица будущего сита не только была жива и здорова, она по-прежнему оставалась джедаем.
Поединок, между тем, продолжался как бы независимо от светской беседы двух противников. Юларен наблюдал за ним с некоторым удивлением. Давным-давно, во время Войны Клонов, он видел немало поединков между джедаями-генералами и тёмными адептами, повидал и Гривуса, и Вентресс. Те схватки были стремительными, удары следовали в столь высоком темпе, что глаз временами не успевал за движениями бойцов. Здесь – совсем иное. Поединщики обменивались короткими связками ударов, затем замирали, словно бы в нерешительности. Стороннему наблюдателю могло показаться, что они ведут бой нехотя и очень осторожно. На самом деле, подобно гранд-мастерам обычных единоборств без оружия, один предугадывал следующий ход другого и едва заметно для глаза менял позицию, готовясь противодействовать, другой же, отметив это, отказывался от атаки и искал другое решение.
— Твои силы слабеют, старик! — произнёс Вейдер.
— Ты не победишь, — глядя прямо в чёрные глазницы маски, сказал Кеноби. — Если мой клинок найдет цель, ты перестанешь существовать. Если ты убьешь меня, я стану сильнее, чем ты можешь себе представить.
— Твои мудрствования больше не смущают меня, — Вейдер атаковал, вынуждая Оби-Вана обороняться, и тут же получил контратаку.
— Вряд ли ты теперь способен их понять.
— Ты напрасно вернулся! — снова каскад фехтовальных движений, скупых, но предельно чётких и точных, как и бывает у настоящих мастеров высочайшего класса. И всё же Оби-Ван Кеноби явно уставал. С того места, где находились теперь противники, камера отлично различала испарину на его лбу и щеках.