Часть
На орбите Явина появилась еще одна луна, но в отличие от остальных она не сверкала, отражая свет местного солнца. Ее гладкая оболочка была черной и матовой – Звезда Смерти неумолимо приближалась к своей цели.
— Расчет орбитальной скорости завершен, - сообщил компьютер командного поста. — До поражения цели тридцать минут.
Гранд-мофф Таркин, неотрывно глядевший на трехмерное изображение системы Явина, вздрогнул от неожиданности, когда у него за спиной раздался голос Дарта Вейдера:
— Великий день, адмирал. Мы видели, как погиб старый глупец Кеноби, а сегодня – уничтожим базу повстанцев. Император будет доволен.
Таркин судорожно сглотнул: даже похвала в устах Дарта Вейдера звучала угрожающе.
***
Выход на досветовую скорость отдался в гигантской сфере Звезды Смерти долгим гулким сотрясением, похожим на слабые тектонические толчки. И почти сразу же в «берлоге» технической службы наблюдения замигали предупредительные огни, микрофоны донесли с орудийных палуб рык сирен боевой тревоги. Рашад Кулл вывел на центральный проектор изображение командного поста.
— Ваше высокопревосходительство! — начальник Департамента № 7 старался держаться как можно дальше от чёрной фигуры Вейдера, однако, голос его не выдавал никаких эмоций: — Обнаружены четыре группы малоразмерных целей количеством до трёхсот единиц каждая. Дистанция десять тысяч. Цели включили ускорители, идут курсом на нас. Предположительно – тяжёлые протонные торпеды.
— Шестому – выпустить перехватчики! — приказал гранд-мофф.
— Есть, сэр!
— Сколько у нас в наличии тип «Мгла»?
— Пять, сэр, шестой в рейсе, фельдсвязь.
— Один в резерве, остальным подвесить противоракеты, держаться в тылу дивизионов, бить то, что прорвётся.
— Слушаюсь!
— Звёздный налёт решили устроить, — процедил Таркин, покосившись на сита. — Я вам покажу!
Полковник Юларен выставил на хронометре отсчёт, двадцать девять минут. Затем по селектору обратился к офицерам:
— Господа! Станция вступила в бой. В связи с этим – особое внимание вероятным попыткам саботажа. Командирам взводов комендантской роты. Усилить охрану ангаров 477 и 504 с челноками. Находиться в пятиминутной готовности к посадке на штурмботы. Возможен вылет на захват уцелевших кораблей мятежников.
Вот и атака, думал полковник, глядя на уменьшенную копию тактической карты, сдублированную на его проектор. Настоящая атака, а не тот фарс, что был разыгран на орбите тюремной планеты Безнадёга. Тогда от ситуации прямо-таки разило топорной работой Управления специальных операций имперского флота. Найденный на какой-то помойке авианосец сепов. Старенькие Z-95, наспех переделанные так, чтобы с некоторого расстояния напоминали «крестокрылы» повстанцев. Пилоты-уголовники, которых система дистанционного управления лишала свободы манёвра, иначе, шарахаясь от «двустволок», они столкнулись бы друг с другом. И группа настоящих истребителей с торпедами, нацеленная на разрушитель, на котором, разумеется, совершенно случайно, держала флаг любовница Таркина, адмирал Натаси Даала. Опять же, по чистой случайности, этот разрушитель на время остался без собственного дивизиона СИДов. Вероятно, кому-то – не стоит поминать всуе – показалось, что гранд-мофф потерял темп, и необходимо его простимулировать, чтобы злее был. А заодно провести натурные испытания. Недаром после боя восемь истребительных дивизионов отбыли по местам постоянной дислокации – на разрушители. На станции по-прежнему базировались всего четыре, здесь же и созданные изначально. Вскоре на Звезду Смерти планировалось доставить перехватчики новой модификации, но Таркин и Вейдер не стали их дожидаться, торопясь покончить с восстанием имеющимися средствами. Что ж, посмотрим, кто был прав.